Di pabrik bawah tanah yang sudah tidak beroperasi, api hantu telah padam. Lusinan Awakened sedang bergerak, bersiap untuk pergi. Semuanya telah memanggil Memory yang memancarkan cahaya, dan tarian cahaya tersebut membuat bayang-bayang yang memenuhi aula produksi yang luas itu terpaksa menyurut dengan enggan.

Ascended Morrow sedang berdiri di depan dinding yang kokoh, menatapnya dengan ekspresi suram. Akhirnya, dia mengangguk dan melirik salah satu bawahannya:

“Ini tempatnya. Isolasi.”

Awakened itu mengangguk dan mengangkat tangannya. Segera, keheningan yang aneh menyelimuti mereka. Namun, itu bukanlah jenis keheningan biasa yang dapat diciptakan oleh banyak Memory—sebaliknya, itu adalah manifestasi dari sebuah Kemampuan yang dapat memotong sebentang ruang dari bagian dunia lainnya, meredam segala getaran dan suara yang akan lolos darinya.

Kota tersebut terus-menerus dipantau oleh sensor seismik yang tak terhitung jumlahnya karena Makhluk Nightmare sering menggali lubang di bawah tanah, jadi tidak ada cara lain yang bisa dilakukan jika mereka ingin tetap tidak diperhatikan.

Merasa puas, Morrow mengangkat tangan dan menjentikkan jarinya. Saat berikutnya, suara dentuman sonik yang keras bergema, dan sebagian besar dinding di depannya hancur menjadi debu. Di baliknya, sebuah pintu masuk terowongan terungkap, tenggelam dalam kegelapan.

Angin dingin memasuki aula produksi, membuat para Awakened bergidik. Bahkan Morrow sendiri tiba-tiba merasa tidak nyaman, entah apa alasannya. Dengan cemberut, dia menurunkan tangannya dan berkata dengan nada datar:

“Singkirkan reruntuhan itu. Pintu masuknya harus cukup lebar agar sangkar bisa masuk. Kohort Kedua,intai terowongan itu dan pastikan tidak ada halangan di sana.”

Tujuh Awakened melompat turun ke dalam kegelapan, sementara sisa bawahannya sibuk mempersiapkan lubang yang dia buat untuk sangkar makhluk itu. Kohort yang bertugas mengawasi kekejian itu akan membawanya sebentar lagi… menurunkan perangkat penahan besar itu tidak akan mudah, tetapi mereka datang dengan persiapan.

Pria berseragam Pasukan Evakuasi mengamati proses itu dengan wajah khawatir. Setelah satu menit, dia berdehem canggung:

“Yah, aku… aku akan pergi kalau begitu. Tugasku di sini… sudah selesai?”

Morrow meliriknya dengan acuh tak acuh.

“Pergi.”

Budak itu tidak berguna lagi. Pelarian mereka dari kota akan ditangani oleh sel tidur yang berbeda. Jika itu terserah padanya, dia akan menyingkirkan pria itu—dan orang-orangnya—untuk membersihkan ujung-ujung yang longgar, tetapi mereka bisa menjadi berguna di masa depan.

Bahkan manusia biasa pun bisa menimbulkan banyak bahaya jika dipersenjatai dengan alat yang tepat. Meskipun Morrow merasa hal itu berada di bawah standar dirinya untuk menggunakan senjata vulgar dari era lampau, dalam skema besar, bahkan instrumen mentah seperti itu pun tidak bisa diabaikan.

Yang lain mungkin tidak tahu, tetapi dia mengerti apa yang dipertaruhkan.

Pria itu menghilang, dan pintu masuk terowongan telah dibersihkan.

…Namun, eksodus mereka dari pabrik bawah tanah itu tertunda, karena sangkar makhluk itu lambat tiba.

Morrow merasa kesal.

‘Apa yang membuat mereka lama sekali?’

Dia berpikir untuk mengirim orang lain guna menjemput kohort penjaga, lalu mengurungkan niatnya dan mengeluarkan Memory khusus. Meskipun menggunakannya membutuhkan sedikit esensi untuk dihabiskan, saat ini, waktu lebih penting.

Memory itu bernama [Reaching Hand], dan terdiri dari serpihan tulang jari. Masing-masing dari empat kohort di bawah komando Morrow memiliki satu ruas jari, dan dia memegang yang kelima. Orang-orang yang menyentuh ruas jari kuno itu dapat berkomunikasi satu sama lain dalam jarak dekat.

Ironisnya, jangkauan [Reaching Hand] tidaklah besar. Namun, benda itu memiliki kualitas unik yaitu terlindung dari sebagian besar Kemampuan ramalan, yang sangat berharga untuk misi jenis yang sedang mereka jalankan saat ini.

Morrow mencengkeram tulang itu dan berbicara, terhubung secara mental dengan kohort yang menjaga sangkar makhluk di lantai pabrik yang lain:

“Mont. Di mana kalian?”

Segera, pemimpin kohort itu menjawab, suaranya bergema di aula produksi yang luas:

“Saudari Morrow? Kami sedang menjaga makhluk itu. Apakah sesuatu telah terjadi?”

Morrow tiba-tiba merasakan firasat buruk.

“Apa maksudmu? Apakah kalian tidak menerima perintahku?”

Awakened Mont terdiam sejenak.

“…Maafkan aku, Saudari. Perintah apa?”

Dia mengatupkan giginya.

“Aku mengirim dua…”

Namun kemudian, Morrow terdiam.

Dua Awakened yang dia kirim untuk menyampaikan perintah itu… kenapa mereka belum juga kembali? Dia berasumsi bahwa mereka tinggal bersama Mont untuk membantu memindahkan sangkar, tapi untuk apa mereka melakukannya?

‘Tidak bagus.’

Dia ragu-ragu sepersekian detik, lalu berkata dengan tenang:

“Bawa sangkar itu ke sini sekarang juga.”

Apa yang telah terjadi? Apakah musuh sudah menemukan lokasi mereka dan menyusup ke pabrik secara diam-diam? Bagaimana bisa, tanpa mengganggu satupun bangsal yang telah dia pasang di semua pintu masuk?

Jika para prajurit Valor sudah berada di sini…

Dia melirik bawahannya dan membentak:

“Berkumpullah dalam formasi bertempur! Bersiaplah untuk serangan!”

Saat berikutnya, Morrow mengulurkan tangan melalui ruas jari itu ke kohort yang telah maju untuk mengintai terowongan:

“Rikas, segera kembali.”

Ada jeda keheningan yang singkat, dan kemudian dia mendengar suara akrab Awakened Rikas:

“Ya, Saudari. Kami sedang datang.”

Dengan cemas, para prajurit Song dengan cepat berkumpul menjadi formasi pertahanan. Mereka berdiri di dekat pintu masuk terowongan, menatap dengan gugup ke dalam kegelapan aula produksi. Pabrik itu sunyi.

Segera, keheningan itu terganggu oleh suara keras. Dengan suara decitan logam berkarat, sebuah lift kargo tiba. Pintu-pintunya terbuka, menampakkan sangkar besar dari aloi yang diberi mantra. Tujuh Awakened mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk mendorong sangkar itu maju.

Morrow diam-diam menghela napas lega.

‘…Setidaknya makhluk itu aman.’

Sekarang, mereka hanya kehilangan dua utusan dan kohort yang telah memasuki terowongan.

“Rikas, berapa lama lagi kalian tiba?”

Ada bentangan keheningan lagi sebelum dia menjawab:

“Saudari… kami sedang datang.”

Morrow mengerutkan kening.

Suara akrab itu terus berlanjut:

“Kami… kami…”

Ada sesuatu yang sangat, sangat salah dengannya.

“Kami sedang datang…”

Suara itu… tidak berasal dari ruas jari itu. Sebaliknya, suara itu datang langsung dari pintu masuk terowongan yang gelap.

Dia melihat ke dalam lubang itu, hanya melihat bentangan bayang-bayang yang tak bertepi.

Kemudian, sesuatu menggelinding keluar dari kegelapan.

…Itu adalah kepala Awakened Rikas yang terpenggal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com