Pertempuran yang mengerikan itu masih berkecamuk di sekitar mereka, dan Sunny berjuang keras untuk menekan rasa teror purba yang mengancam akan melumpuhkan akal sehatnya. Mengenang kembali pelarian gila mereka di medan perang yang gelap itu, ia merasakan tangannya gemetar.

Bagaimana sialannya mereka bisa selamat?

Ia meringis, lalu menyingkirkan rasa takut itu ke samping. Tidak ada waktu untuk merasa takut.

Melirik ke arah Jet dan Seishan, Sunny mengangguk tanpa suara, lalu melangkah menuju reruntuhan itu.

Tidak peduli apa pun yang menanti mereka di dalam, mereka tidak bisa tetap berada di tempat terbuka.

Struktur kuno itu berada dalam kondisi yang menyedihkan. Bangunan itu telah bertahan dari panas dan angin selama ribuan tahun, tetapi hampir hancur oleh apa pun yang baru saja terjadi di sini beberapa menit lalu.

Kubah bulatnya telah jebol, dan serpihan batu berserakan di atas pasir putih, beberapa di antaranya tertutupi oleh jilat-jilat api. Seolah-olah ledakan dahsyat telah menghancurkannya dari dalam, menyebarkan api dan puing-puing ke segala penjuru. Beberapa potongan batu yang pecah berukuran cukup besar dan berat untuk meremukkan kendaraan berlapis baja.

Sunny memperluas indra bayangannya sejauh mungkin, tetapi dinding hitam dari struktur yang runtuh itu entah bagaimana menghalanginya.

Didahului oleh Jet dan Seishan, ia dengan hati-hati mendekati lubang di dinding kubah yang hancur itu, berhenti sejenak, dan melompat ke dalam.

Hal pertama yang menyambut mereka adalah bau busuk daging terbakar.

Reruntuhan itu jauh lebih kecil daripada tempat mereka berlindung sebelumnya, dan dari kelihatannya, tidak ada jalan menuju bagian bawah tanah dari struktur tersebut. Hanya ada satu ruangan bulat ini, dengan lantainya yang tertimbun sebagian oleh pasir.

Sesosok mayat hangus tergeletak di tengah aula melingkar itu. Sosok itu tampak seperti manusia, tetapi tidak mungkin untuk mengetahui siapa manusia itu dulunya—mayat tersebut terbakar terlalu parah, dan semua ciri fisiknya telah hancur oleh api.

Ada orang lain di dalam ruangan itu juga.

Sunny mengutuk dan menerjang ke depan, muncul di dekat sosok yang tak bergerak itu sepersekian detik kemudian. Nephis sedang terbaring di atas batu-batu hitam, zirah perangnya hampir hancur, dengan mata tertutup. Untaian api putih mengepul dari luka-luka mengerikan yang menutupi tubuhnya, dan dalam cahaya suram itu, wajahnya tampak pucat dan rentan.

‘Tidak, tidak, tidak…’

Sesaat kemudian, embusan napas lega lolos dari bibirnya.

Ia masih hidup, hanya tidak sadarkan diri. Luka-lukanya juga sudah mulai menyembuh—hanya dalam beberapa detik singkat ini, tepi-tepi luka itu telah merapat.

Jet and Seishan perlahan mendekat. Sang Pemburu Jiwa berlutut, mengamati mayat yang hangus arang itu.

Setelah beberapa saat, Sunny memaksa dirinya untuk berpaling dari Neph dan bertanya:

“Siapa ini? Bisakah kau menebaknya?”

Jet ragu-ragu, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak… tubuhnya terlalu rusak. Namun, mayat ini membuatku merinding.”

Mereka bertiga terdiam beberapa saat, bertanya-tanya apa yang sebenarnya telah terjadi di sini.

Apakah Nephis bertarung dengan penyintas lain? Atau adakah makhluk lain seperti Ascended Xu?

Kedua kemungkinan itu sama-sama sedikit meresahkan.

Akhirnya, Sunny menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak penting. Kita harus memusnahkan mayat ini. Kalau tidak, ada kemungkinan mayat itu akan bangkit dan mulai berbicara kepada kita lagi.”

Tidak ada keberatan.

Setelah menyingkirkan mayat tersebut, mereka bertiga berkumpul di sekitar Nephis yang tidak sadarkan diri dan duduk dalam keheningan yang menegangkan, menunggu fajar tiba dengan teror yang mencengkeram hati mereka.

***

Pagi harinya, suara-suara pertempuran mereda. Sunny, yang sama sekali tidak memejamkan mata atau membiarkan dirinya bersantai sedetik pun, mengirim salah satu bayangannya untuk mengintip ke luar.

Ia benar-benar kelelahan. Biasanya, seorang Ascended bisa bertahan lama tanpa perlu beristirahat, dan Sunny pun mendapat keuntungan dari mengenakan Shroud of Dusk… tetapi dalam dua puluh empat jam terakhir, ia telah terlibat dalam pertempuran yang sangat sengit, bertarung melawan seorang Saint, melintasi kilometer demi kilometer Gurun Mimpi Buruk, bahkan selamat dari bentrokan dahsyat antara pasukan orang mati.

Belum lagi menghadapi makhluk mengerikan yang mengenakan mayat Master Xu.

Sunny lelah.

Di luar, gurun pasir tampak tenang dan asri. Bukit-bukit pasir putih terbentang sejauh mata memandang, dan tidak ada tanda-tanda kekuatan mengerikan yang bertempur di tempat seperti neraka ini beberapa jam yang lalu.

Pasir telah menelan segalanya.

Sangat dingin di gurun pada malam hari, tetapi begitu matahari muncul di atas cakrawala, panas yang tak tertahankan kembali datang.

Ia mengembuskan napas serak.

“Mereka sudah pergi.”

Para prajurit kerangka itu telah pergi, tetapi bagaimana dengan Master Xu? Apakah makhluk itu mengikuti mereka ke medan perang dan hancur, ataukah ia menunggu di dalam reruntuhan dengan sabar, menanti matahari terbit?

Apakah makhluk itu datang untuk memburu mereka sekarang?

Sunny tidak tahu.

Jet dan Seishan duduk saling memunggungi, sementara ia berada beberapa langkah dari mereka. Kepala Neph bersandar di lutunya.

Memanggil Endless Spring, Sunny mendekatkan botol kaca indah itu ke bibir Nephis dan menuangkan sedikit air.

Saat air itu mengalir ke dalam mulutnya, Nephis sedikit bergerak, lalu terbatuk.

Matanya terbuka, dan ia menatap ke arah Sunny dari bawah, sedikit kebingungan.

Senyum tipis terukir di wajah Sunny.

“Kau sudah bangun. Pelan-pelan saja.”

Nephis tersentak, lalu bangkit duduk dan merebut botol Endless Spring. Ia meminumnya dengan lahap, lalu menatap Sunny.

Percikan putih menari-nari di matanya, tampak gelisah.

“Bagaimana… bagaimana kau bisa ada di sini?”

Ia mengangkat bahu.

“Sudah kubilang aku akan menemuimu di sisi lain.”

Sunny terdiam beberapa saat lalu mendengus.

“Apa? Jangan menatapku seperti itu. Sejujurnya, kami melihat cahaya apimu dari kejauhan, dan bergegas ke sini, berharap bisa menemukan tempat berlindung. Jika bukan karena itu, kami pasti sudah mati.”

Nephis melirik ke arah Jet dan Seishan. Kerutan kecil muncul di wajahnya.

Kemudian, ia tiba-tiba bergidik dan berbalik, menatap ke arah tempat mayat hangus itu berada sebelumnya.

Seishan akhirnya bersuara:

“Kami sudah menyingkirkannya. Kami… telah menemukan makhluk yang bisa merasai mayat. Jadi, membiarkan mayat tetap bersama kami sepertinya tidak aman.”

Nephis bergidik.

“Ya… aku… aku juga pernah menemui makhluk seperti itu.”

Sunny terdiam sejenak, bertanya-tanya bagaimana caranya wanita itu berhasil membunuh makhluk keparat tersebut. Apakah itu ada hubungannya dengan Kemampuan Ascended-nya, [Longing]? Atau sifat dari Aspek miliknya secara umum?

Para penghuni mati di Gurun Mimpi Buruk juga tampaknya enggan mendekati api putih itu.

Yang lebih penting…

Apakah ada lebih dari satu makhluk seperti yang mereka lawan tadi? Atau makhluk itu mampu menghuni banyak wadah sekaligus?

Ekspresinya tampak suram.

“…Apakah kau tahu benda apa itu sebenarnya?”

Nephis ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.

“Aku tidak yakin… tapi sepertinya aku tahu.”

Ia meringis, menatap zirah perangnya yang hancur, dan mengangkat satu tangan yang gemetar.

“Ada tiga Gerbang Mimpi Buruk, tetapi hanya dua Penjaga Gerbang yang memasuki dunia nyata. Yang ketiga… kurasa ia tetap tinggal di Alam Mimpi.”

Nephis terdiam beberapa saat, lalu menambahkan:

“Untuk memburu kita.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com