Tidak banyak waktu untuk berbicara. Jika Penjaga Gerbang Kategori Empat benar-benar membuntuti mereka, maka mereka harus berlari.

Bahkan jika Nephis keliru, makhluk yang mereka temui itu memiliki kekuatan yang tak terukur. Mempertimbangkan kekuatan dan tingkat kecerdasannya yang menakutkan, itu pastilah sesosok Great Devil, setidaknya. Kemungkinan besar makhluk itu adalah Tyrant, atau sesuatu yang bahkan lebih mengerikan.

Sunny pernah membunuh sesosok Great Devil sekali… namun itu bukanlah pembunuhan yang sebenarnya. Spawn of the Vile Thieving Bird kala itu belum lahir, dan melemah akibat ribuan tahun terabaikan di dahan-dahan Soul Devouring Tree. Lebih dari itu, Sunny hanya berhasil selamat dari pertemuan tersebut berkat komposisi jiwanya yang unik.

Hanya setelah bertemu dengan Makhluk Mimpi Buruk yang asli, ia menyadari betapa mengerikannya para makhluk ini sebenarnya. Wujud yang menyamar sebagai Ascended Xu… bahkan bukan tubuh asli dari kekejian tersebut. Kemungkinan besar, itu hanyalah salah satu manifestasinya.

Namun, makhluk itu sudah cukup kuat untuk mengabaikan semua serangan mereka, melukai Saint secara parah, dan menghancurkan sebuah Transcendent Echo dalam hitungan detik.

Mengenai apakah makhluk itu adalah Penjaga Gerbang… secara logis, itu tidak mungkin. Makhluk Mimpi Buruk didorong oleh Benih-benih, tidak mampu menolak panggilan mereka. Yang bisa mereka lakukan hanyalah tertarik olehnya dan menyerang dunia nyata.

Namun demikian, Sunny telah melihat bahwa kekejian-kekejian berjenis Great tidak terlalu tunduk pada aturan Mantra seperti makhluk-makhluk yang lebih lemah. Salah satu dari mereka bahkan telah menggunakan kekuatannya untuk memperlebar Gerbang Mimpi Buruk secara paksa… jika salah satu Penjaga Gerbang mampu melakukan hal tersebut, siapa yang bisa bilang kalau penjaga yang lain tidak bisa tinggal di belakang untuk membantai manusia-manusia yang melarikan diri ke Alam Mimpi?

‘Cepat… kita harus cepat…’

Beberapa menit saja setelah Nephis sadar kembali, mereka berempat meninggalkan kubah batu yang runtuh itu dan menerjang gurun pasir. Untuk saat ini, tujuan mereka sederhana—mereka melarikan diri ke arah yang berlawanan dari tempat Master Xu terakhir kali terlihat, secepat yang mereka bisa.

Saat keempat Master yang kelelahan itu berlari melintasi gurun, mereka mengetahui apa yang telah terjadi pada Neph.

Ia telah meninggalkan dunia nyata tak lama setelah Sunny, dan tertarik ke dalam Gurun Mimpi Buruk seperti yang lainnya. Nephis bertarung melawan beberapa Makhluk Mimpi Buruk dan akhirnya menemukan manusia lain—salah satu Ascended dari klan Valor. Bersama-sama, mereka mencari dan menemukan tempat berlindung untuk bertahan dari malam yang menjelang.

Namun, ada sesuatu yang aneh dari Ascended tersebut…

Ketika Nephis menawarkan untuk menyembuhkan luka-lukanya, pria itu menolak. Alasannya adalah agar Nephis menyimpan esensinya untuk saat mereka menemukan lebih banyak orang.

Tetapi Nephis merasa bahwa pria itu ingin menghindari sentuhan apinya, yang membuatnya waspada.

Baru setelah mayat-mayat bangkit dari pasir, Ascended tersebut menyerangnya.

“Hal yang paling aneh adalah… aku tidak merasa dia ingin membunuhku.”

Sunny, Jet, and Seishan menatapnya dengan bingung.

Nephis mengerutkan kening.

“Rasanya lebih seperti dia ingin… menyebar. Ke dalam diriku.”

Mulutnya berkedut karena rasa jijik.

“Tetapi tidak terjadi apa-apa pada akhirnya. Makhluk itu tampak terkejut, dan itu memberiku kesempatan untuk melepaskan seluruh apiku. Kurasa keputusasaan telah memicu api itu dengan kekuatan yang cukup untuk membakarnya… lalu, aku terbangun dengan kalian bertiga di sekitarku.”

Sunny menderita karena panas yang luar biasa, namun pada saat yang sama, ia merasa kedinginan.

‘Apakah makhluk itu berusaha… Mencemari Neph?’

Manusia tidak tahu banyak tentang Korupsi. Mereka hanya menganggap sifat menjijikkan dari Makhluk Mimpi Buruk berasal dari Mantra… namun, sebenarnya, Korupsi telah ada jauh sebelum Weaver menciptakan Mantra.

Bahkan, orang-orang zaman dahulu tidak menggunakan istilah Makhluk Mimpi Buruk—sebaliknya, mereka hanya menyebut makhluk-makhluk yang dikonsumsi oleh kegelapan keji itu sebagai “Yang Terkorupsi”.

Para Dewa dan iblis telah bertarung melawan Yang Tak Dikenal di zaman kuno, dan kemudian, para Awakened bertarung melawan Yang Terkorupsi selama Abad Para Pahlawan.

Bukan hanya makhluk saja yang bisa Terkorupsi. Manusia pun bisa menyerah pada Korupsi.

‘Itu… mengkhawatirkan…’

Ada sesuatu yang jauh lebih mengkhawatirkan bagi Sunny.

Baik Master Xu maupun Ascended yang telah menyerang Nephis bersikeras secara aneh pada satu hal—mencari lebih banyak manusia.

Jadi… bisakah jadi mereka berempat sebenarnya belum benar-benar lolos dari kejaran makhluk itu?

Bisakah jadi makhluk itu membiarkan mereka hidup dengan harapan bahwa mereka akan membimbingnya menuju para penyintas lainnya?

Tiba-tiba, Sunny merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.

Ia melihat sekeliling, menikmati pemandangan gurun yang putih bersih, hampir berharap untuk melihat sesosok bayangan hitam membuntuti mereka dari jauh.

Tetapi, tentu saja, jika mayat Master Xu memang mengikuti mereka, ia tidak akan membiarkan dirinya terlihat.

…Namun, Sunny melihat sesuatu yang lain.

Di sana, di langit biru yang luas… mengapa ada titik hitam di sana?

Ia berhenti dan mendongak, memberi isyarat kepada yang lain untuk bersiap. Masih ada kekejian-kekejian yang melintasi gurun dalam perjalanan mereka menuju Benih Mimpi Buruk, bahkan jika jumlah mereka lebih sedikit dari kemarin. Beberapa dari mereka juga berjenis bersayap… namun, makhluk-makhluk itu terbang lurus menuju Benih, tidak memedulikan hal lain.

Namun, titik hitam itu bergerak ke arah yang salah.

Titik itu melesat lurus ke arah mereka.

Sunny, Nephis, Jet, dan Seishan mengangkat senjata mereka, bersiap menghadapi yang terburuk.

Kurang dari satu menit kemudian, sosok gelap itu jatuh dari langit dan mendarat hanya beberapa meter dari mereka, menerbangkan awan pasir ke udara.

Baju zirah gading… rambut berwarna berangan… wajah tampan yang sangat menjengkelkan… dan mata hijau magnetis yang memancarkan kelegaan serta kekhawatiran.

Sunny berkedip beberapa kali.

“…Kai?”

Temannya itu menghela napas panjang dan menyeka keringat dari keningnya.

Kemudian, ia tersenyum cerah, membuat Nephis, Seishan, dan bahkan Jet sedikit tersipu.

“Syukurlah pada para dewa! Aku menemukan kalian…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com