Ada pengintai yang bersembunyi di bayang-bayang kelima menara. Tentu saja, Sunny tidak kesulitan menyadari keberadaan mereka — mereka semua adalah Master, dan berada dalam kondisi yang sangat mengenaskan. Sama seperti Sunny, mereka baru saja beralih dari pertempuran berdarah ke Gurun Mimpi Buruk dan dipaksa bertarung demi hidup mereka tanpa kesempatan beristirahat yang layak.

Para Master dari klan besar Valor, klan besar Song, dan pemerintah bekerja sama tanpa pikir panjang. Meskipun beberapa luka yang mereka derita diakibatkan oleh sesama manusia dalam kelompok itu, tidak ada seorang pun yang berpikir untuk melanjutkan permusuhan. Semua konflik telah dilupakan dalam menghadapi gurun yang kejam.

‘Betapa manisnya.’

Sungguh, Mantra memiliki cara untuk menyatukan orang-orang.

…Mantra itu juga memiliki cara untuk menyatukan Makhluk Mimpi Buruk dan manusia.

Begitu kelompok yang terdiri dari lima orang itu memasuki salah satu jari baja melalui celah sempit, ekspresi Sunny menggelap.

Ada sekitar dua puluh manusia yang berlindung di dalam kegelapan yang sejuk di menara berongga itu. Beberapa tampak seperti baru saja kembali dari menjelajahi bukit pasir, sementara yang lain sibuk dengan berbagai tugas — menyiapkan makanan, mengolah bangkai kekejian yang mati menjadi bahan yang berharga, menggambar peta daerah sekitar…

Meskipun Wake of Ruin telah meninggalkan kelompok itu, para Ascended tampaknya tidak berniat menyerah pada kelangsungan hidup mereka.

Mungkin itu karena seseorang tertentu yang telah mengambil alih komando dan mendorong mereka maju.

‘Jadi dia juga selamat…’

Morgan telah kehilangan baju zirah pelatnya yang rumit, dan mengenakan tunik hitam. Jubah merah tua melilit bahunya, menjuntai ke tanah bagaikan air terjun darah.

Putri Perang itu tampak lelah dan pendiam. Tidak ada luka di tubuhnya, tetapi ketajaman biasa dari mata merah jambunya mendadak meredup. Dia berdiri di tengah-tengah menara berongga, mendengarkan laporan dari para pengintai.

Saat mereka berlima masuk, Morgan mendongak dari peta kulit kasar dan melirik ke arah mereka dengan tatapan hampa. Kemudian, matanya berkilat.

“…Adikku masih hidup.”

Suaranya serak dan tanpa emosi.

Para pengintai tertegun sejenak, lalu berbalik. Wajah mereka tampak bersemangat.

“Nona Changing Star!”

“Itu…”

Namun, kata-kata itu tenggelam oleh teriakan gembira:

“Si Bodoh! Sang Putri!”

Sesosok tubuh tinggi dan tegap yang tampak seolah-olah terbuat dari baja berkilau berjalan menghampiri mereka dengan langkah riang dan menepuk bahu Sunny dengan guncangan hebat.

“Kalian berhasil!”

Dengan itu, Effie menyeringai, dan tiba-tiba menarik Nephis yang terkejut ke dalam pelukan erat.

“Apa… eh… Effie, aku tidak bisa bernapas…”

Pemburu wanita itu melepaskan pelukan dari Neph dan menatap keduanya dengan binar menari-nari di matanya.

“Syukurlah. Kalian berdua kan Master! Aku tadinya takut kalian berdua, sesosok bayangan pucat, akan gosong dan terbakar merah pada saat kalian tiba di sini…”

Biasanya, Sunny akan bereaksi dengan cara yang lebih ramah, namun saat ini, dia tidak terlalu memedulikan Effie.

Sebaliknya, dia sedang mengamati dengan cermat para Ascended lain yang berkumpul di jari sarung tangan raksasa itu.

Ekspresinya netral.

Namun, pikirannya…

‘Kutukan.’

Di bawah tatapan santai Sunny, jiwa-jiwa para Ascended memancarkan cahaya terang.

Namun, tidak semuanya.

Beberapa menyembunyikan bentangan kegelapan yang keji dan mematikan tanpa batas… mereka terinfeksi oleh pertumbuhan kanker Kebobrokan.

Dari dua puluh Master di sini, tujuh di antaranya sama sekali bukan Master.

Mereka semua adalah wadah dari makhluk yang sama yang mengenakan kulit Ascended Xu sebagai samaran.

‘…Kita semua akan mati, bukan?’

Sunny bergeming selama beberapa saat, lalu menatap Effie.

“Kami baik-baik saja, tapi bagaimana denganmu? Sejujurnya, aku sedikit terkejut… karena kau belum memakan semua orang ini. Maksudku, aku tahu nafsu makanmu. Dan apakah perasaanku saja, atau kau jadi lebih gemuk?”

Waktu. Dia harus mengulur waktu.

Effie berkedip beberapa kali dan tersenyum lembut… yang akan membuat Sunny bergidik dalam situasi apa pun.

“Teruslah bicara. Aku akan memakanmu duluan.”

Dengan ditemani olehnya, mereka berjalan menuju Morgan. Saat mereka melakukannya, suasana di dalam menara berongga itu mendadak menjadi sedikit lebih dingin.

“Song Seishan.”

Suara Morgan datar.

Seishan membalas tatapan tajamnya dengan keanggunan seseorang yang telah bertahan hidup selama satu dekade di neraka di Pantai Terlupakan. Jawabannya tidak kalah tenangnya:

“Morgan.”

Keduanya saling menatap dengan intensitas yang mengerikan.

Kai terbatuk dan memindahkan berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya. Sunny ragu-ragu, lalu mengiriminya pesan mental:

[Kenapa kau tidak memberitahu kami kalau Morgan ada di sini?]

Pemanah itu menatapnya dan mengangkat bahu tanpa daya.

[Dia pasti tiba setelah aku pergi untuk mencari lebih banyak penyintas. Dia tidak ada di sini tadi pagi… tidak akan ada masalah, kan? Mereka berdua pasti akan berpikir jernih… pastinya…]

Embusan angin menghantam menara berongga itu, dan logam kuno tersebut berderit.

Morgan menggelengkan kepalanya.

“Kita kesampingkan perselisihan kita untuk sementara waktu. Mari kita kembali ke dunia nyata sebelum melakukan hal yang gegabah.”

Seishan perlahan mengangguk.

“Setuju.”

Dia tidak tampak gentar menghadapi prospek bertarung melawan Putri Perang. Sunny tidak sepenuhnya yakin seberapa kuat Seishan saat ini — bagaimanapun juga, dia Ascended lebih lambat daripada kebanyakan dari mereka. Di sisi lain, dia lebih tua dan telah mengumpulkan jauh lebih banyak pengalaman di Kota Kegelapan.

Namun, itu tidak masalah.

Semalam, kekuatan gabungan Seishan, Sunny, Jet, dan Saint hampir tidak cukup untuk memperlambat satu wadah Penjaga Gerbang pun selama beberapa saat saja.

Dan sekarang, mereka dikelilingi oleh tujuh di antaranya.

Morgan tampaknya sama sekali tidak menyadari betapa celakanya nasib mereka semua — yang tidaklah mengejutkan. Kenyataannya, Sunny dan Jetlah yang merupakan anomali yang mampu menembus samaran makhluk agung tersebut. Aspek milik mereka berdua sangat unik dan amat sangat langka — sangat tidak masuk akal untuk berasumsi bahwa orang lain di Gurun Mimpi Buruk memiliki kemampuan serupa.

Mungkin Cassie memilikinya… tapi dia tidak ada di sini.

Sunny merasakan dadanya terasa sesak saat memikirkan gadis tunanetra itu.

Di mana dia sekarang? Apakah dia berhasil lolos dari pembantaian itu?

Sementara itu, Morgan menatap Nephis.

“Aku harus mengucapkan selamat kepadamu, saudaraku. Oh, dan Master Sunless, tentu saja. Membunuh Dire Fang… itu adalah kejutan yang menyenangkan. Aku harus memikirkan bagaimana cara memberimu hadiah.”

Dia beralih menatap Sunny, terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum.

“…Aku sangat berharap kau tidak meminta untuk melawanku lagi, Master Sunless. Lingkungan di sini tidak seindah mimpi seperti terakhir kali aku harus memberimu hadiah.”

Saat Nephis, Seishan, Effie, dan Jet menatap Sunny dengan pandangan aneh, dia berdeham dan memaksakan senyum.

“Tidak, tidak. Aku tidak akan berani meminta hal yang tidak senonoh… lagi…”

Pada saat yang sama, dia menggunakan Berkat Senja untuk berbicara dengan Morgan secara diam-diam:

Sambil tersenyum ramah, dia berkata:

[Lakukan seperti yang kukatakan jika kau tidak ingin mati.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com