’Sial, sial, sial…’

Sunny tidak tahu makhluk apa yang sedang mengejar mereka itu. Ia sempat berharap bahwa mayat-mayat yang dirasuki itu bukanlah wadah dari satu entitas tunggal, melainkan makhluk keji yang terpisah, mirip seperti para pelayan dari sesosok tiran… namun bahkan jika memang begitu, jelas ada cara bagi mereka untuk saling berbagi informasi.

Ia mengetahuinya karena harapannya hancur berkeping-keping tepat di depan matanya.

Jika tidak ada cara bagi para boneka Penjaga Gerbang untuk saling membagikan pengetahuan, maka ia bisa pura-pura tidak menyadari kehadiran mereka dan mengulur waktu. Namun, ketujuh Master yang telah dikuasai itu tampaknya sama-sama sadar bahwa Sunny bisa mengetahui siapa mereka sebenarnya.

Mereka perlahan-lahan mulai bergerak. Awalnya, gerakan mereka tampak tidak mencolok, namun dengan cepat menjadi jelas bahwa mereka sedang mengepung para Ascended yang masih menjadi manusia.

Ada senyuman mengerikan menyerupai manusia yang mencerahkan wajah mereka.

Di satu sisi, ada tujuh mayat yang dirasuki dengan kekuatan dari makhluk keji tingkat Great.

Di sisi lain, ada Sunny, Nephis, Kai, Effie, Jet, Seishan, Morgan, dan sebelas Master lainnya yang tidak terpengaruh.

Morgan masih memiliki tiga Echo tingkat Transcendent. Seishan memiliki satu.

Sunny memiliki Saint dan Nightmare.

…Dan Imp.

Faktanya, goblin kurus kering itu adalah penentu kelangsungan hidup mereka.

[Ajak semua orang untuk mendekat.]

Sunny sudah menjelaskan situasinya kepada Morgan dan berkoordinasi dengan anggota sekutunya yang lain. Satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup adalah dengan melarikan diri… namun melarikan diri dari lingkaran mayat yang dirasuki itu tampaknya tidak mungkin.

Kendati demikian, mereka harus mencobanya.

Mengetahui apa yang harus dilakukan, Morgan dengan tenang menatap kesebelas Ascended yang belum dikuasai oleh Penjaga Gerbang dan memanggil:

“Kalian di sana! Kemarilah. Aku punya pertanyaan tentang jatah ransum dan cadangan air kita… kau juga. Berapa banyak tenda yang bisa kita buat dari kulit itu?”

Para Master itu meninggalkan apa pun yang sedang mereka kerjakan dan berjalan mendekat. Pada saat itu, bahkan mereka mulai menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Satu kelompok orang berdiri di tengah-tengah menara berlubang. Kelompok yang lain telah berpencar, mengelilingi mereka.

Baja kuno itu mengerang saat dihantam oleh angin.

’Itu saja. Ada juga tiga Ascended di luar… tapi hanya dua dari mereka yang manusia.’

“Nona Morgan? Ada apa, eh… apa yang sedang terjadi?”

Para Master manusia itu tampak kebingungan.

Sementara itu, manusia-manusia lainnya perlahan-lahan bergeser, membentuk formasi bertempur yang longgar. Senjata mereka sudah berada di tangan masing-masing.

Sunny adalah satu-satunya yang tetap tidak bergerak.

Apa gunanya mencoba melawan tujuh makhluk keji tingkat Great?

’Waktunya hampir tiba… aku hanya butuh beberapa detik!’

Morgan menatap tajam para bawahannya, lalu berkata dengan nada datar:

“Mendekatlah.”

Mereka saling berpandangan, lalu dengan ragu-ragu melangkah maju beberapa langkah.

Pada saat yang sama…

Mayat-mayat yang tersenyum itu ikut melangkah maju.

“Kai, sekarang!”

Teriakan Sunny tenggelam oleh erotan logam yang bergeser.

Dan kemudian, erotan itu tenggelam oleh suara Kai.

Pemanah tampan itu hanya mengucapkan satu kata, namun kata itu menyelimuti ruang di dalam menara berlubang tersebut sepenuhnya, bergema di luasnya kegelapan:

“Berhenti.”

’Argh… sial…’

Sunny belum pernah merasakan Kemampuan Ascended milik Kai secara langsung — atau lebih tepatnya, ia belum pernah menjadi subjek dari pengaruh negatifnya. Temannya itu biasanya menggunakan kekuatan suaranya untuk menginspirasi para prajurit dan memicu keinginan mereka untuk bertarung, menang, dan bertahan hidup.

Namun, bukan itu saja yang bisa ia lakukan.

Kekuatan sejati Nightingale adalah memaksa makhluk hidup dan menundukkan mereka sesuai kehendaknya.

Ketika Kai memerintahkan semua orang untuk berhenti, seolah-olah dunia itu sendiri membeku.

Sunny masih bisa bergerak berkat pertahanan mentalnya yang sangat tinggi, namun rasanya seolah-olah sebuah gunung menimpanya… meski itu bukanlah berat fisik. Sebaliknya, sangat sulit untuk mengingat mengapa ia ingin bergerak sejak awal.

Dengan sedikit usaha, ia berhasil melakukannya.

Yang lainnya terpengaruh dengan cara yang sama, melawan perintah itu dengan tingkat keberhasilan yang beragam.

Bahkan ketujuh mayat itu terhuyung-huyung. Namun, mereka langsung menepis efek perintah itu hampir seketika… meski begitu, itu berhasil membelikan Sunny beberapa detik yang ia butuhkan.

Karena pada saat itu, seluruh menara tiba-tiba bergetar…

Dan runtuh.

Terdengar erotan logam yang robek dalam-dalam, suara derit yang nyaring, dan kemudian angin serta cahaya membanjiri bagian dalam jari baja tersebut.

Itu karena Imp telah menggigiti lapisan luar menara tersebut, tentu saja, mengitarinya hampir penuh.

Sunny telah memanggil goblin yang rakus itu segera setelah menyadari para pengintai dari kelompok penyintas. Sambil menyapa Effie, berbicara dengan Morgan, memberitahukannya tentang bahaya, dan mengamati ketujuh wadah Penjaga Gerbang yang perlahan-lahan mengepung mereka, Sang Iblis yang Rakus sibuk memakan bagian luar jari baja itu secara sembunyi-sembunyi.

Dan tepat pada saat itu, menara tersebut akhirnya tidak mampu menopang beratnya sendiri dan ambruk.

Naungan sejuk yang memenuhi bagian dalamnya seketika robek oleh terangnya sinar matahari yang menyilaukan.

…Namun masih banyak bayangan yang tersisa.

Memanggil bayangan-bayangan itu, Sunny seketika memanifestasikan belasan tentakel gelap. Beberapa di antaranya melilit tubuh mayat-mayat yang tidak terkubur di bawah tumpukan ton baja yang tak terhitung jumlahnya, hanya untuk dihancurkan seketika.

Namun, ini hanya sebuah pengalih perhatian.

Sisa tentakel bayangan tersebut meraih manusia-manusia itu, dan tanpa basa-basi melemparkan mereka keluar dari jalur jatuhnya logam, ke dalam teriknya panas gurun yang tak kenal ampun.

Pada saat yang sama, badai percikan api bermanifestasi menjadi Echo tingkat Transcendent, yang langsung menerjang para makhluk keji. Semua orang menggunakan cara mereka sendiri untuk memperlambat musuh.

Ada jeritan, ada kebisingan. Terjadi ledakan api putih dan suara tajam udara yang dirobek oleh bilah pisau yang tak terhitung jumlahnya. Darah tumpah.

Jatuh ke atas pasir putih, Sunny berguling dan melompat berdiri.

“Lari!”

Sebagian besar dari mereka berhasil keluar dari menara, namun lima dari sebelas Ascended yang dipanggil oleh Morgan sama sekali tidak terlihat.

Dunes putih di sekitar mereka bergemetar, lalu meledak, dan awan pasir yang luas menutupi segala sesuatu yang ada dalam pandangan.

Kai menggenggam tangan Effie saat ia melayang ke udara.

Nightmare muncul dari kegelapan, melesat ke arah Jet.

Morgan memiliki tunggangannya sendiri, yang tampak seperti kuda perang bertanduk yang terbuat dari baja.

…Sunny mendapati dirinya berada di dekat Nephis.

Tanpa memikirkan apa yang sedang ia lakukan, ia meraih Nephis dengan erat…

Dan melangkah menembus bayangan.

Satu detik kemudian, mereka berdua muncul beberapa kilometer jauhnya, di dalam bayangan bukit pasir yang tinggi.

Ia telah menarik wanita itu bersamanya ke dalam Shadow Step.

Sunny menatap Nephis dengan ekspresi terkejut, dan wanita itu menatapnya dengan mata terbelalak.

“Apa… apa itu tadi?”

Ia membuka mulutnya, lalu tertegun sejenak.

“Itu, eh… aku hanya berpikir kalau itu mungkin berhasil. Mau tahu apa? Ternyata berhasil.”

Sunny tidak bisa membawa makhluk hidup lain bersamanya saat ia melangkah menembus bayangan, namun Aspect-nya telah menunjukkan bahwa ia memperlakukan Nephis sebagai perpanjangan dari dirinya dalam keadaan tertentu. Atau lebih tepatnya… lebih mirip seperti memperlakukan Sunny sebagai perpanjangan dari Nephis.

Mereka terikat oleh Shadow Bond, yang berarti jiwa mereka terikat bersama. Sunny boleh saja tidak menyukai hal itu…

Namun akan sangat bodoh jika tidak memanfaatkannya.

Nephis menatapnya sejenak, lalu mengangguk.

“Baiklah.”

Wanita itu menatapnya lebih lama lagi dan menambahkan:

“Sekarang kau bisa melepaskanku.”

Sunny tersenyum miring.

“Oh, tapi aku benar-benar tidak bisa.”

Tepat pada saat itu, seekor kuda hitam melompati bukit pasir dan meluncur turun ke lerengnya. Jet berteriak dari punggung Nightmare saat mereka melesat melewati mereka:

“Bergerak! Mereka mengikuti!”

Menguras esensinya, Sunny menghela napas, lalu menarik Nephis kembali ke dalam bayangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com