Mereka sedang dalam pelarian. Gurun Mimpi Buruk menyambut mereka dengan kemurnian yang tak bercela dan panas yang mematikan, bukit-bukit pasir putih membentang menuju cakrawala yang jauh — matahari yang tak kenal ampun membakar di langit biru tua seperti sumber perak cair yang menghanguskan, dan musuh yang mengerikan sedang mengikuti mereka di atas pasir bagaikan pertanda kematian yang penuh siksaan yang tak bisa dihindari.

‘…Aku lelah.’

Sunny sangat kelelahan sampai ke tulang-tulang. Dia sudah lama menghabiskan cadangan esensinya, menyisakan sedikit saja yang tidak tersentuh agar tidak tak berdaya dalam pertarungan. Bukan berarti melawan Penjaga Gerbang adalah pilihan yang realistis… Nephis mungkin telah menghancurkan salah satu bejananya, tetapi makhluk itu hampir membunuhnya. Anggota lainnya juga tidak memiliki Aspek yang bisa melawan kekuatan makhluk tersebut.

Melawan boneka dari makhluk Abomination Tingkat Great sama saja dengan menyerahkan hidup — atau, yang jauh lebih buruk, kemanusiaan mereka sendiri.

Secara membabi buta maju lebih dalam ke gurun tidak jauh lebih baik.

Ada musuh mengerikan yang mengejar kelompok penyintas yang babak belur itu, tetapi ada juga bahaya yang tak terhitung jumlahnya di depan mereka. Bukit-bukit pasir menyembunyikan segala jenis Makhluk Mimpi Buruk, dan beberapa orang telah tewas dalam pertempuran kecil yang singkat namun brutal dan tidak dapat dihindari dengan para abomination yang berkeliaran.

Tak satupun dari abomination itu yang lebih lemah dari Tingkat Corrupted. Orang-orang yang melawan mereka juga semuanya kelelahan, terluka, dan terburu-buru dengan putus asa.

Hanya tersisa tiga belas orang dari mereka.

Melihat para penyintas yang kelelahan, Sunny bertanya-tanya berapa banyak dari mereka yang akan hidup untuk melihat senja tiba.

Berapa banyak yang akan bertahan sampai fajar?

Para Master yang perkasa itu sudah menyerupai mayat hidup yang berjalan. Mereka bergerak maju dengan ekspresi suram, menderita dalam diam saat panas yang mengerikan menekan mereka ke tanah. Rambut dan zirah mereka tertutupi pasir. Mereka yang menggunakan tunggangan Echo berada di barisan terdepan, sementara yang tidak menggunakannya mengikuti dengan gemetar di belakang.

Sunny dan Kai bertugas sebagai pengintai kelompok tersebut. Morgan, Nephis, Jet, Effie, dan Seishan adalah kekuatan serang utama… sisanya hanya berusaha untuk tetap hidup.

Yang terburuk dari semuanya…

Semua orang tahu bahwa ini sia-sia.

Bahkan yang lebih membuat putus asa daripada lautan abomination di depan mereka dan kengerian Tingkat Great yang mengejar mereka adalah kenyataan bahwa kelompok itu tidak punya tujuan. Mereka tidak memiliki tujuan yang jelas, hanya sebuah harapan keras kepala untuk bertahan hidup.

Sebelumnya, orang-orang ini memiliki rencana yang sama dengan Sunny — mencapai Black Skull dan melarikan diri ke dunia nyata. Namun sekarang setelah mereka tahu apa yang ada di luar sana di dalam api penyucian putih bersih dari Gurun Mimpi Buruk, Benteng tersebut justru telah menjadi sumber ketakutan mereka.

Itu karena Mordret telah membantai setiap Awakened yang dikirim ke sana oleh Klan Valor. Dan mayat-mayat yang ditinggalkannya adalah bejana yang sempurna untuk Penjaga Gerbang.

Satu abomination Tingkat Great saja sudah mengerikan, sementara tujuh dari mereka berada di luar konsep ketakutan. Lalu bagaimana dengan puluhan? Benteng yang tadinya disematkan harapan oleh para penyintas ternyata telah berubah menjadi gerbang neraka.

Jadi, tidak ada lagi tempat bagi mereka untuk pergi.

Lalu mengapa harus terus maju sama sekali?

Untuk saat ini, mereka berjalan karena rasa takut dan karena rasa urgensi panik yang semakin besar. Mereka terus maju karena ada makhluk ketakutan murni yang mengikuti mereka dari belakang.

Lepaskan diri dari pengejaran, temukan tempat untuk melewati malam. Mereka akan memikirkan solusinya nanti.

‘Ah… aku benar-benar lelah.’

Sunny berjalan bersama Nephis sementara bayang-bayangnya mengintai jalan di depan. Salah satunya meluncur melintasi bukit pasir berdampingan dengan bayangan cepat Kai, yang terbang tinggi di atas. Sebenarnya tidak perlu bagi Sunny dan Kai untuk mengawasi bentangan gurun yang sama, tetapi dengan cara ini, Sunny dapat menjangkaunya dengan Berkat Senja.

[Di depan, di balik bukit pasir yang berkelok.]

[…Ya. Aku bisa merasakannya.]

Sesosok tubuh tinggi dalam setelan zirah onyx yang rumit muncul dari bayangan. Beberapa saat kemudian, dua panah menembus daging Makhluk Mimpi Buruk yang sedang tertidur di dalam bayangan bukit pasir yang tinggi. Makhluk itu meledak maju dalam kemarahan taring dan cakar yang tajam, deru suaranya menyebar jauh dan luas melintasi gurun.

Pada saat ia mencapai Saint, ia gemetar di bawah beban berbagai panah. Satu lagi jatuh dari langit bagaikan kilat — abomination itu bergoyang dan tumbang, jatuh dengan berat ke dalam pasir.

[Satu lagi untukku.]

Sunny tersenyum suram.

[Kau memiliki sudut pandang yang lebih baik, curang.]

Kemudian, senyuman itu perlahan menghilang dari wajahnya.

Didampingi oleh salah satu bayangan Sunny, Kai berada jauh di depan rombongan. Dua bayangan lainnya tetap berada di sisi kiri dan kanan para penyintas, terpisah dari mereka sejauh beberapa kilometer pasir putih.

Satu lagi berada jauh di belakang mereka.

Dan bayangan itulah yang melihat siluet gelap muncul dari balik puncak bukit pasir yang menjulang tinggi.

Sosok itu membeku sejenak, lalu berbalik dan menatap lurus ke arah bayangan tersebut.

Sunny bergidik.

‘Penjaga Gerbang…’

Bibirnya yang kering pecah-pecah saat dia berteriak:

“Dia datang! Bergerak!”

Para Master yang kelelahan itu menjadi pucat dan menggertakkan gigi mereka. Kemudian, mereka mengerahkan seluruh kekuatan yang tersisa dan berlari maju, berlari secepat yang mereka bisa.

Matahari yang berpijar menyiram dunia dengan cahaya menyilaukan dan panas yang membakar.

Saat bayangan yang menyadari kehadiran pengejar itu terbang menjauh, sosok lain muncul di puncak bukit pasir beberapa ratus meter darinya.

Dan kemudian, yang lain.

‘Sialan…’

Sunny berlari, dengan hati-hati mempertimbangkan pilihannya.

Dia merasa… dirugikan.

Dia merasa geram.

Dia ngeri pada kenyataan bahwa dia telah direduksi ke kondisi di mana dia hanya bisa melarikan diri dan bersembunyi, seperti tikus yang ketakutan.

Tetapi itulah, dan selalu menjadi, kenyataan.

Manusia itu kecil dan lemah di dunia Mantra Mimpi Buruk.

Bahkan manusia seperti Sunny, penakluk Mimpi Buruk dan pembunuh para titan, tidak lebih dari sekor tikus.

‘Aku lelah… Aku lelah… Aku lelah tidak berdaya. Aku lelah menjadi lemah. Aku ingin menjadi lebih kuat… jauh lebih kuat… jauh lebih banyak…’

Didorong oleh kerinduan yang mendalam dan menyakitkan, Sunny menggertakkan giginya dan berlari.

IndoWebNovel – indowebnovel.com