Ada tiga belas manusia yang dengan putus asa berusaha melarikan diri dari kejaran kekejian Agung tersebut.

Atau lebih tepatnya, tadinya memang begitu.

Tanpa ada seorang pun yang menyadari alasannya, salah seorang Master tersandung dan terjatuh. Tidak ada yang menyerangnya, dan mayat-mayat yang mengejar masih belum terlihat. Wanita itu mencengkeram lehernya dan menjerit.

Saat berikutnya, ia bangkit dengan senyuman aneh di bibirnya.

Di tempat inti jiwa yang bersinar terang tadinya, kini tidak ada apa-apa selain kegelapan yang menyebar.

‘Sialan…’

Sunny memerintahkan satu-satunya bayangan yang tersisa padanya untuk melilit tubuhnya, lalu berlari.

Teriakan serak seseorang mencapai telinganya:

“B—pencar!”

‘Tidak! Kalian para bodoh…’

Logika dari seruan putus asa itu sederhana dan bukan tanpa alasan. Ada tujuh wadah dari Penjaga Gerbang — delapan sekarang — dan dua belas manusia yang selamat. Jika mereka melarikan diri ke arah yang berbeda, beberapa dari mereka akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.

Tetapi adalah hal yang sia-sia untuk menerapkan logika pada kekejian Agung. Makhluk-makhluk ini berada di luar segala jenis rasionalitas manusia, di luar nalar. Hanya dengan tetap bersama dan saling membantu, para penyintas akan memiliki kesempatan untuk mempertahankan hidup mereka, betapapun kecilnya.

Namun, sudah terlambat untuk mencoba menjelaskan hal itu kepada para Master yang ketakutan.

Sementara Morgan, Seishan, dan anggota kohort Neph memilih untuk tetap dekat satu sama lain, kelima Ascended lainnya berbalik dan berlari ke arah yang berbeda.

Tidak sampai sedetik kemudian, bayangan gelap menyambar salah satu dari mereka, dan semburan darah memancar ke udara.

Di depan, Morgan menolak dari pelana tunggangan bajinya dan mengutuk. Kemudian, ia ragu-ragu sejenak dan melompat turun dari punggungnya yang tinggi. Echo itu kemudian berlari ke arah mayat-mayat yang mendekat, sambil merendahkan kepalanya yang bertanduk.

Saat badai percikan merah menyala bangkit di sekelilingnya, Seishan berhenti dan berbalik. Wajahnya yang sangat cantik tampak dingin dan muram.

Keduanya saling berpandangan, dan kemudian, Seishan perlahan mengangkat tangannya.

‘Apa yang mereka lakukan?’

Jet sedang menunggangi Nightmare, jadi ia berada jauh di depan yang lain. Effie mungkin adalah pelari tercepat di antara kelompok penyintas tersebut, jadi ia juga berada di depan para pengejar.

Hanya Sunny dan Nephis yang tertinggal.

Saat mereka berlari, mata Neph bersinar dengan cahaya putih. Ia menyentuh pundak Sunny sejenak, dan pemuda itu merasakan kehangatan api gadis itu meresap ke dalam jiwa dan tubuhnya. Seketika, kecepatan mereka meningkat.

Namun, itu masih belum cukup.

Melalui bayang-bayang, Sunny merasakan sesuatu yang bergerak cepat terbang ke arahnya dari belakang. Bayangan yang ia kirim untuk mengintai masih membutuhkan beberapa saat lagi untuk mencapainya… ia tahu bahwa ia harus menggunakan sisa esensinya dan menghindari serangan itu melalui Langkah Bayangan.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya, Seishan mengulurkan tangannya, mempertemukan ibu jari dan telunjuknya dalam bentuk segitiga yang sempurna. Kemudian, setetes cairan merah tua tiba-tiba terwujud di udara di dalam segitiga tersebut.

Melihatnya, Sunny tiba-tiba merasakan sedikit kekaguman asing menyentuh hatinya.

Tetesan darah itu berputar, dan kemudian, seluruh dunia tiba-tiba dilukis dalam nuansa merah.

‘Apa… apa ini?’

Sunny tidak tahu apa yang sedang dilakukan oleh putri Ratu Cacing itu, tetapi ia merasa seolah-olah sesuatu yang luas dan menakutkan diam-diam melintas melewatinya, lalu menyelimuti pasir putih gurun tersebut.

Ada jeritan-jeritan.

Makhluk yang menerjang ke arahnya tiba-tiba melambat dan berbelok, lalu menjadi diam.

Ia tidak berani menoleh ke belakang.

Saat Sunny dan Nephis mencapai Seishan, badai percikan merah yang mengamuk di sekeliling Morgan terbentuk menjadi puluhan pedang yang ditempa dengan indah. Pedang-pedang itu sedikit bergetar, melayang di udara, dan kemudian tiba-tiba melesat maju seperti longsoran baja.

Bayangan-bayangannya tiba-tiba datang, melilit diri mereka di sekeliling Sunny dan Nephis.

Saint juga ada di sana, berdiri di atas bukit pasir putih sambil menarik busurnya.

Di belakang mereka, hiruk-pikuk suara meledak, dan pasir bergeser. Beberapa bukit pasir runtuh, dengan kepulan awan putih membumbung ke udara.

Mereka berlari.

***

“Cepatlah!”

“Sialan… benda itu masih di belakang kita…”

“Berhenti! Lihat ke sana…”

Sunny mengutuk saat ia menjatuhkan dirinya ke tanah, menghantam pasir untuk memperlambat lajunya.

Matahari akan terbenam, dan mereka masih berlari secepat yang mereka bisa. Kelelahannya telah lama berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih mengerikan dan mendasar. Sunny bahkan tidak tahu bahwa tubuh seorang Ascended bisa begitu terkuras dari… segalanya.

Baik augmentasi dari bayangan yang menyala maupun sifat ulet dari Anyaman Darah tidak lagi cukup untuk mengatasi kelelahan yang luar biasa itu.

Meskipun ia harus berhenti karena alasan yang mengerikan, ia tetap menyambut momen singkat terjatuh di atas pasir tersebut.

Namun sepersekian detik kemudian, Sunny harus memaksakan tubuhnya yang babak belur untuk berguling dan melompat berdiri kembali.

‘Sialan…’

Secara ajaib, mereka berhasil melarikan diri dari semua mayat yang dirasuki kecuali satu. Mayat terakhir itu masih mengejar mereka, tidak pernah membiarkan kelompok tersebut — yang kini menyusut menjadi hanya tujuh orang — berhenti dan beristirahat bahkan selama satu menit pun.

Pada suatu titik, panas dan pasir yang membakar telah berubah menjadi ancaman mematikan tersendiri.

Namun, mereka bertahan… sampai sekarang.

Itu karena mayat kedua tiba-tiba muncul dari ketiadaan, menghalangi jalan mereka.

Sosok yang berdiri di hadapan mereka bukanlah salah satu dari tujuh kekejian asli… melainkan, itu adalah wajah yang familier.

Sunny menghela napas lelah.

‘Jadi dia ada di sini juga…’

Master Xu sedang menatap mereka dengan senyuman aneh.

Nephis, Effie, Jet, Morgan, Seishan, Kai, dan Sunny… ketujuh orang itu tidak punya tempat lagi untuk lari. Satu wadah Penjaga Gerbang berada di belakang mereka, dan satu lagi berada di depan mereka.

Malam telah mendekat.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Suara Kai terdengar tegang dan lelah. Ia tentu saja masih bisa melarikan diri… mungkin. Makhluk Agung yang mendekati mereka pasti memiliki cara untuk menghadapi mangsa yang bisa terbang.

Sunny memejamkan matanya sejenak, lalu mengulurkan tangannya dan memanggil Dosa Penghibur (Sin of Solace).

Apa lagi yang bisa dilakukan?

Ia memerintahkan semua bayangannya kecuali satu untuk melilit batu giok putih dari pedang terkutuk itu, mengubahnya menjadi hitam pekat.

“…Bunuh para keparat itu.”

Mereka harus membunuh makhluk-makhluk itu atau mati… membunuh mereka dan mati, jika perlu. Dua-duanya sama saja.

Bagaimanapun, itu lebih baik daripada berubah menjadi kostum kulit dari Penjaga Gerbang itu sendiri.

Tetapi Sunny… Sunny ingin hidup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com