Mereka berhasil mencapai reruntuhan sebelum orang mati kuno bangkit dari bawah pasir. Struktur yang mereka jadikan tempat perlindungan itu sangat luas bagaikan istana, terisolasi dari gurun oleh hamparan luas kaca hitam. Namun, tempat itu tidak tampak seperti bangunan yang seharusnya ditinggali oleh manusia.

Setelah mengamati banyak reruntuhan di sekitarnya, Sunny mulai merasa bahwa ada alasan mengapa semuanya tampak begitu aneh, hancur, and berubah bentuk. Rasanya hampir seolah-olah struktur-struktur ini tidak dibangun di sini… melainkan jatuh dari langit dan hancur setelah menghantam pasir putih.

Lagipula, Gurun Mimpi Buruk mungkin dulunya bukan sebuah gurun di zaman kuno. Gundukan pasir bergelombang seperti ini biasanya ditinggalkan oleh laut yang sekarat. Jika bentangan luas pasir putih itu dulunya adalah dasar lautan… maka mungkin struktur-struktur tersebut tidak jatuh, melainkan tenggelam.

Untuk apa Ariel membangun piramidanya di dasar laut?

Sunny menggelengkan kepalanya.

‘Tidak… deskripsi tentang Cermin Kebenaran tidak menyebutkan adanya laut atau samudra.’

Ada banyak pembicaraan tentang sungai dalam deskripsi Memori lain yang dia terima selama Rantai Mimpi Buruk. Tapi sungai seperti apa yang bisa begitu luas?

Aula luas tempat para penyintas mencari perlindungan itu diterangi oleh cahaya api kecil. Beastmaster sedang memanggang daging monster di atasnya… dia tampak santai dan ramah, tetapi yang lainnya merasa sangat tegang.

Itu karena Saint yang memikat tersebut mungkin tidak kalah berbahaya daripada pertempuran kiamat yang sedang terjadi di luar.

Sekarang setelah mereka berhasil melarikan diri dari Penjaga Gerbang, setidaknya untuk beberapa jam ke depan, semua orang sangat menyadari bahwa berada di dekatnya adalah pengalaman yang sangat mengerikan secara terselubung. Bagaimanapun, Beastmaster dapat secara halus menguasai pikiran siapa pun, untuk memperdaya atau membuat mereka gila.

Mungkin dia bahkan sudah melakukannya.

Sunny merasa tidak tenang, tetapi Ksatria Musim Panas jauh lebih tegang daripada yang lain — jika ada satu alasan bagi wanita iblis cantik itu untuk memutarbalikkan pikiran para penyintas, itu adalah untuk membunuhnya dan menyingkirkan putri-putri Valor.

Seolah membaca pikirannya, Beastmaster tersenyum.

“Para Dewa. Bisakah kamu berhenti melubangi dahiku dengan tatapanmu, Gilead? Aku tahu aku cantik… tapi tetap saja, seorang ksatria sepertimu seharusnya memiliki sedikit sopan santun. Berhentilah menatap.”

Ksatria Musim Panas terus menatap ke arahnya, tidak terganggu.

“…Pernah cantik. Apa kamu sudah bercermin akhir-akhir ini?”

Beastmaster menatapnya, berkedip beberapa kali, lalu meraba luka berdarah yang mengalir di wajahnya dengan jari yang lembut.

“Oh, benda itu? Ah, luka itu menolak untuk sembuh. Bilah Pembisik meninggalkannya sebagai kenang-kenangan… sebelum dia mati. Dengan mengenaskan. Sayang sekali kamu tidak bisa melindungi junjunganmu, bukan, Gilead?”

Ekspresi Ksatria Musim Panas menggelap. Morgan, yang duduk di sampingnya, menatap Saint yang cantik itu dengan dingin.

Mata merah vermilion-nya menyala karena amarah.

“Kau penyihir jahanam…”

Beastmaster tertawa.

“Ayolah! Jangan terlalu serius. Lihat, makanannya sudah siap. Mari kita makan.”

Dia tersenyum cerah, dan meskipun wajahnya cacat oleh luka robek yang jelek, senyuman itu membuat sesuatu bergolak di dalam hati Sunny.

‘Wanita itu… sangat mematikan. Dan benar-benar gila. Aku benar-benar… benar-benar tidak ingin berurusan dengannya.’

Pikirannya mengatakan satu hal, tetapi emosinya menolak untuk mendengarkan. Dia harus mengingatkan dirinya sendiri tentang Tyrant yang Corrupted yang telah diatur oleh wanita iblis itu untuk dilepaskan di tengah kota yang dikepung, dan barulah dia sadar kembali.

Rasa jijik. Itulah satu-satunya hal yang seharusnya dirasakan Sunny terhadap Beastmaster.

…Tetap saja, dia tidak akan menolak makanan.

Mendekat, Sunny mengambil bagian dagingnya, lalu duduk dan melahapnya dengan penuh rasa lapar.

Saint yang memikat itu menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Adik kecil… bagaimana kau masih bisa hidup?”

Sunny mengerutkan kening, lalu menatap dirinya sendiri. Sutra hitam dari Kain Kafan Senja robek menganga, dan seluruh bagian rusuknya menyerupai daging cincang. Dia telah memasukkan kembali lengannya yang bergeser, tetapi wajahnya masih dipenuhi darah kering. Setidaknya kerusakan internal yang dideritanya tampaknya telah sembuh sampai batas tertentu — dia bisa bernapas, dan tidak ada lagi busa berdarah di bibirnya.

Sunny mengangkat bahu.

“Aku tidak mudah berdarah.”

Senyuman Beastmaster semakin melebar.

“Menarik sekali.”

Setelah itu, dia menyerahkan makanan kepada yang lain dan beranjak untuk menyuapi Seishan, yang tangannya masih belum bisa digerakkan. Pemandangan mereka berdua yang begitu… lembut dan penuh kasih persaudaraan terasa aneh, entah kenapa.

Semua orang terlalu kelelahan untuk memiliki nafsu makan, namun mereka tetap memsa diri untuk makan. Saat ini, makanan adalah bahan bakar, dan persediaan mereka semua sudah menipis.

Saat mereka memakan daging yang harum itu, Nephis tiba-tiba bergerak dan membuka matanya. Ada kehampaan kosong di dalamnya, tetapi perlahan-lahan, dengan susah payah, secercah kemanusiaan kembali, dan dia menoleh, menatap siluet manusia yang duduk di depan api unggun.

Sunny melirik ke arahnya, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke makanannya dan mengirimkan pesan mental:

[Ini sudah malam. Kita berada di reruntuhan besar. Wahana Penjaga Gerbang sudah pergi — kau membunuh satu, Beastmaster dan Ksatria Musim Panas membunuh yang satunya lagi. Cassie memandu mereka ke tempat kita tepat waktu.]

Dia berpikir sejenak, lalu menambahkan:

[Oh. Dan juga, sebaiknya kau memanggil Memori armor.]

Nephis menatapnya sebentar, lalu bergerak sedikit di balik jubah gelombang laut dan memejamkan mata. Beberapa detik kemudian, serbuan percikan api mengelilingi tubuhnya, dan dia bangkit. Sosok langsingnya dibalut oleh bahan hitam pas badan, yang dikenali Sunny sebagai lapisan dalam dari Armor Legiun Cahaya Bintang dengan sedikit keterkejutan.

Nephis sedikit bergoyang, lalu perlahan berjalan ke arah api unggun dan duduk. Sunny menyerahkan Mata Air Tanpa Henti kepadanya, sementara Cassie menawarkan sepotong daging panggang.

Neph minum dengan lahap dari botol kaca yang indah itu, kemudian mengambil daging tersebut dan menatap Morgan serta Tuan Gilead dalam keheningan.

Ksatria Musim Panas menawarkan senyuman lelah padanya.

“Nami Changing Star, kau sudah bangun. Syukurlah.”

Ada ketegangan yang aneh dalam suaranya.

Morgan melihat bergantian ke arah keduanya, lalu menggelengkan kepala.

“Yah, sekarang… kalian berdua membuatku merasa tidak enak.”

Nephis dengan tenang menancapkan giginya ke dalam daging yang berair itu, dengan ekspresi netral.

…Namun, ekspresi Sunny tidak demikian.

‘Jadi begitu rupanya.’

Dia telah mempelajari segala hal yang perlu dia ketahui dari pertukaran singkat itu.

‘Tuan Gilead hanya bisa membawa satu orang kembali bersamanya.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com