Segera setelah itu, kelompok tersebut meninggalkan reruntuhan dan kembali menjelajahi gurun.

Kecepatan mereka jauh lebih tinggi daripada hari sebelumnya — bukan hanya karena anggota kelompok yang lebih lemah mendapat kesempatan untuk beristirahat, tetapi juga karena luka-luka mereka telah disembuhkan oleh Nephis.

Nephis… tampak tidak baik-baik saja. Secara fisik, ia sangat sehat, dan siapa pun yang tidak mengenalnya sedalam Sunny akan menganggap semuanya baik-baik saja. Namun, pemuda itu bisa merasakan betapa terkuras dan terluksanya ia sebenarnya. Neph belum pulih sepenuhnya dari penggunaan Aspeknya untuk menghancurkan wadah Penjaga Gerbang…

Sunny khawatir, mungkin, ia tidak akan pernah pulih sepenuhnya.

Kendati demikian, Nephis bersikeras mengobati luka setiap orang. Bahkan luka Seishan — hanya Beastmaster, yang lukanya diakibatkan oleh pedang Whispering Blade, yang ternyata berada di luar kemampuannya untuk menyembuhkan daging. Sayatan buruk di wajah sang penyihir yang kecantikannya bagai iblis itu masih terus mengeluarkan darah.

Ada logika tertentu di balik tindakan memberikan bantuan kepada musuh Klan Valor. Selama mereka berada di gurun, mereka berada di pihak yang sama — tidak ada yang tahu kapan Penjaga Gerbang akan menyerang lagi, atau jenis kekejian mengerikan apa yang menanti mereka di hamparan terik Gurun Mimpi Buruk. Jadi, semakin tinggi kekuatan kelompok itu, semakin tinggi pula peluang Neph untuk bertahan hidup.

Itulah juga alasan mengapa Sunny tidak menghentikannya saat Nephis mengobati luka-lukanya. Biasanya, ia sangat enggan membiarkan Nephis menyiksa diri demi dirinya… tetapi sekarang, mereka berdua berada dalam bahaya besar. Ia harus berada dalam kondisi terbaik untuk memastikan mereka bisa keluar dari Alam Mimpi hidup-hidup.

Kelompok itu berjalan melintasi pasir putih gurun terkutuk bagaikan jiwa-jiwa tersesat yang mengembara di hamparan luas neraka yang membakar.

Gurun Mimpi Buruk penuh dengan bahaya yang bahkan akan sulit, atau benar-benar mustahil, untuk dihadapi oleh dua Orang Suci. Lebih dari itu, peluang mereka untuk menemukan tempat di mana tarikan Benih cukup lemah untuk melarikan diri sangatlah tipis, setidaknya dalam waktu singkat.

…Atau setidaknya akan demikian, jika bukan karena keuntungan unik yang dimiliki kelompok itu.

Keuntungan itu, tentu saja, adalah Cassie. Sang peramal buta telah lama membuktikan betapa tak tergantikannya dirinya di Alam Mimpi. Sekarang setelah ia menjadi seorang Master, intuisi supernaturalnya semakin kuat.

Dipandu oleh Cassie, mereka berhasil menghindari bahaya-bahaya paling mengerikan dan masuk semakin dalam ke dalam gurun tanpa kehilangan satu pun anggota kelompok akibat kengeriannya. Tentu saja, lautan bukit pasir yang terkutuk itu adalah daratan yang terlalu berbahaya untuk membuat perjalanan mereka mudah.

Masih ada bahaya, perangkap, dan berbagai macam makhluk keji yang harus mereka hindari, Atasi, dan lawan. Namun dengan Ksatria Musim Panas dan Beastmaster yang melindungi para Ascended, tidak satupun dari hal itu berhasil merenggut nyawa mereka.

Dan, pada saat matahari mulai bergeser ke arah cakrawala, mereka akhirnya menemukan apa yang diam-diam mereka harapkan untuk ditemukan… setidaknya beberapa dari mereka.

Reruntuhan di hadapan mereka tidak begitu besar, dan tampak seperti lilin yang hampir habis. Bentuknya rendah dan cacat, seolah-olah api amarah pernah melelehkan batu-batu hitam itu menjadi cairan pijar, yang kemudian mendingin dan memadat dalam pola yang kacau.

Hamparan pasir yang luas di sekitar reruntuhan telah berubah menjadi lautan kaca hitam yang tidak rata.

Namun, itu tidak penting. Yang penting adalah struktur yang cacat itu berjarak cukup jauh dari Benih di sekitarnya, sehingga memungkinkan para Orang Suci untuk meninggalkan Alam Mimpi dari dalamnya.

Kelompok itu masuk ke dalam reruntuhan, melangkah di atas kaca obsidian. Di dalam, lantainya persis sama — semuanya menceritakan kisah tentang api amarah yang pernah berkobar di dalam struktur tersebut, mengubahnya menjadi cangkang yang gosong.

Menginjak kaca hitam yang retak, Beastmaster menarik napas dalam-dalam, lalu menatap yang lainnya.

“Yah. Tidak ada gunanya mengulur-ulur waktu ini… Seishan dan aku akan pergi. Senang bisa mengenal kalian semua! Tentu saja, aku bisa membawa satu orang lagi bersamaku — bagi kalian yang telah bertarung melawan klan besar Song, kuharap kalian tidak tersinggung jika aku tidak memperluas undangan ini. Oh, kecuali kamu, adik kecil. Kamu, Dibesarkan oleh Serigala, dan Nightingale. Aku bisa membantu salah satu dari kalian lolos dari situasi menyebalkan ini.”

Ia tersenyum cerah, memberikan tatapan terukur kepada mereka.

Pesan tersirat dari tawaran itu sangat jelas — kalian akan berhutang budi padaku.

Atau bahkan mungkin… aku akan memiliki kalian.

Keheningan yang mencekam meliputi ruangan kaca hitam itu.

Akhirnya, Effie-lah yang memecahnya:

“Maaf. Ibuku menyuruhku untuk tidak mengikuti perempuan asing.”

Kata-kata itu persis seperti yang diharapkan dari sang pemburu yang periang, tetapi nadanya terdengar suram yang tidak biasa. Effie tampak berjuang dengan keputusannya, namun, tidak ada ruang lagi untuk kompromi setelah apa yang baru saja ia katakan.

Kai dan Sunny menggelengkan kepala dalam diam, menyatakan solidaritas mereka.

Beastmaster tertawa.

“Terserah kalian. Seishan, mendekatlah.”

Ia meraih tangannya, dan segera, tanpa banyak hiasan, mereka menghilang tanpa jejak.

Kedua monster cantik itu telah pergi.

‘Begitu saja…’

Sunny menatap tempat mereka berdiri beberapa detik yang lalu dengan ekspresi rumit.

Itu adalah kesempatan baginya untuk menyelamatkan diri… dan ia membiarkannya lepas dari jemarinya.

Ia merasakan sedikit penyesalan, tetapi pada saat yang sama, Sunny tahu bahwa ia tidak bisa mengambil keputusan yang berbeda. Mustahil baginya untuk membiarkan Kai, Effie, Jet, Cassie, dan Nephis mati demi menyelamatkan dirinya sendiri.

Ia pernah terpaksa melakukan hal serupa dua kali, dan itu adalah beberapa saat paling menjijikkan dalam hidupnya.

…Kali ini, setidaknya, tidak ada yang bersikeras agar ia melakukannya.

Pada saat itu, sebuah desahan berat terlepas dari bibir Ksatria Musim Panas.

Ia melirik Nephis cukup lama, lalu berjalan menghampirinya dan dengan lembut meraih tangannya.

“Lady Changing Star… terimalah Memory-memory ini. Tidak banyak yang bisa kulakukan untuk membantumu hari ini, tetapi ini adalah beberapa senjata dan alat terbaik yang bisa kudapatkan, terima, dan kumpulkan. Kamu harus bertahan hidup. Aku tahu kamu bisa, karena kamu telah melakukannya sekali sebelumnya.”

Senyum pucat muncul di wajah Neph.

Sungguh ironi yang pahit, baginya untuk dilemparkan kembali ke Gurun Mimpi Buruk setelah begitu menderita untuk lolos darinya.

Ia menarik tangannya dan membuang muka.

Meskipun Sir Gilead tampak mengharapkan jawaban, Nephis tetap diam.

Pria itu menurunkan tangannya, lalu mundur selangkah dan menatap Morgan.

“Lady Morgan… jika Anda berkenan. Saya siap membawa kita kembali ke ibu kota pengepungan.”

Morgan tersenyum.

‘Mereka akan pergi. Sekarang, kita harus…’

…Dan menggelengkan kepala.

Sunny berkedip.

“Tidak, belum.”

Menyadari kebingungan di mata Sir Gilead, Morgan mengangkat bahu.

“Kamu bisa membawaku pergi nanti, tetapi untuk saat ini… untuk saat ini, kita masih memiliki kesempatan untuk mencapai piramida. Kita masih bisa menyelesaikan misi kita. Ya, situasi kita jauh dari kata sempurna, tapi dari sisi positifnya, Klan Song benar-benar keluar dari permainan. Persaingannya sudah tidak ada. Sungguh bodoh jika tidak mencoba.”

Ia menatap yang lainnya.

“Selain itu, jika kita berhasil menaklukkan Makam Ariel, setiap orang akan bisa melarikan diri melalui Gerbangnya. Wah, bukankah itu luar biasa?”

Wajah Ksatria Musim Panas mengeras.

“Lady Morgan… Aku khawatir aku harus mendesak. Jika kita tidak segera pergi, mungkin tidak akan ada ibu kota pengepungan yang bisa kita tuju saat kita mencoba lagi lain kali. Seluruh benua mungkin akan hilang.”

Wanita itu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Jangan khawatir tentang itu. Kita masih punya waktu empat hari lagi, setidaknya…”

Percakapan mereka sangat menarik. Keyakinan Morgan bahwa Antartika Timur akan bertahan selama minimal empat hari juga memukau.

Namun…

Sunny mendapati dirinya teralihkan.

Itu karena ia tiba-tiba merasakan tatapan. Seseorang sedang mengamatinya, dan dari arah yang seharusnya tidak ada orang…

Ia tidak menoleh, melainkan melihat sekeliling melalui bayang-bayangnya.

Di sudut jauh ruangan kaca itu, sesosok bayangan terpantul di dinding yang retak.

Namun, tidak ada seorang pun di sana yang menciptakan pantulan tersebut.

‘Keparat itu…’

Menyadari perhatian Sunny, bayangan itu tersenyum dan melambaikan tangan.

…Atau lebih tepatnya, sebuah buntung berdarah.

Salah satu tangannya tampak hilang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com