Black Skull adalah sebuah perangkap maut, jadi tidak ada seorang pun yang bisa melarikan diri dari Gurun Mimpi Buruk melalui Gerbangnya. Namun, setidaknya ada satu Benteng lain di wilayah alam mimpi yang bagaikan neraka ini — Makam Ariel.

Piramida hitam yang selalu menjulang di balik cakrawala bagaikan fatamorgana yang tidak menyenangkan, tetapi tidak pernah mendekat sejauh apa pun seseorang masuk ke dalam lautan bukit pasir putih. Salah satu alasan utama mengapa klan-klan besar datang ke Antartika, sejak awal.

Sekarang setelah pasukan ekspedisi dari kedua klan telah musnah dan para putri Ki Song sepenuhnya mundur dari perlombaan, Morgan memutuskan untuk melakukan satu upaya terakhir yang putus asa untuk mencapai makam iblis tersebut.

Yang merupakan kabar baik bagi Sunny dan anggota kohort lainnya. Sunny tahu bahwa mencapai piramida adalah peluang terbaik mereka — dan, mungkin, satu-satunya — untuk keluar dari gurun hidup-hidup. Yang lain juga mengerti. Memiliki seorang Saint yang kuat dan seorang putri Valor bersama mereka adalah anugerah yang besar.

Summer Knight dan Morgan dapat membuat tugas mematikan dalam menjelajahi Gurun Mimpi Buruk menjadi sedikit lebih mungkin untuk diselesaikan.

Hanya ada satu masalah…

Tanpa menunjukkan emosi apa pun, Sunny menatap pantangan Mordret melalui bayangan-bayangan. Pangeran Ketiadaan itu terlihat cukup menyeramkan… dia terluka parah, pelindungnya hancur dan berlumuran darah. Di tempat tangan seharusnya berada, sekarang hanya tersisa tunggul yang berdarah. Bahkan salah satu matanya hilang, digantikan oleh lubang menganga.

Dia tampak seperti sesosok mayat.

Meskipun demikian, ada senyum akrab di wajah Mordret.

“Sunless. Ah, aku sangat senang melihatmu dalam keadaan sehat!”

Menjaga ekspresi tetap tenang, Sunny diam-diam melirik rekan-rekannya. Tak satu pun dari mereka tampaknya mendengar suara Mordret… sepertinya suara itu ditransmisikan langsung ke dalam kepalanya.

Mungkin apa yang sebenarnya diajak bicara oleh Mordret bukanlah Sunny, melainkan bayangan Sunny. Bagaimanapun, itu sedikit meresahkan.

‘Bagus. Sekarang aku mendengar lebih banyak suara…’

Mordret menurunkan lengannya yang berdarah dan batuk canggung.

“Oh, benar. Kurasa kau tidak bisa menjawab tanpa mengumumkan keberadaanku kepada semua orang. Bagaimana kalau kau mengangguk sekali atau dua kali untuk menunjukkan…”

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat, lalu dalam diam mengulurkan tangan ke arah bayangan itu dengan [Blessing of Dusk]. Yang mengejutkannya, itu benar-benar berhasil.

Terus bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dia mengirimkan pesan mental ke bayangan yang hancur itu:

[Bagaimana kalau kau keluar dari kepalaku dan pergi mati di tempat lain? Tidak peduli apa yang kau rencanakan, aku tidak tertarik.]

Mordret berkedip.

“Wah, kejutan yang menyenangkan. Kita benar-benar bisa bercakap-cakap. Betapa menyenangkannya!”

Sunny menghela napas. Dia benar-benar sangat kesal.

[Untuk apa aku ingin bicara denganmu, bajingan? Ini semua salahmu! Jika bukan karena intrikmu, tidak akan ada pertempuran. Kalau begitu, aku tidak akan terjebak di gurun terkutuk ini!]

Pangeran Ketiadaan itu menatapnya dengan senyuman.

“Ini benar-benar tidak perlu, Sunless. Ah, aku sedikit terluka. Tentu saja, aku mungkin menggerakkan beberapa bidak untuk membuat pertempuran itu terjadi, tetapi bagaimana aku bisa tahu bahwa kau akan memutuskan untuk berpartisipasi di dalamnya di pihak keluargaku? Lagipula, kamulah yang terus-menerus mengatakan kepadaku bahwa kau tidak ingin ada urusan dengan klan-klan besar. Jadi… menyalahkanku atas segalanya sedikit tidak adil. Faktanya, akulah yang seharusnya kecewa dan marah. Semua kebohongan itu!”

Senyum Mordret semakin lebar.

“Tapi, sebagai orang yang pemaaf dan berpikiran luas sepertiku, aku bersedia mengesampingkan keluh kesahku. Ini, aku telah memutuskan. Aku memaafkanmu, Sunless… bahkan tidak perlu disebutkan!”

Sunny merasa tergoda untuk menoleh dan menatap bayangan itu.

‘Orang ini… orang gila ini… apakah dia sudah benar-benar kehilangan akal sehatnya?’

Dia perlahan menghembuskan napas.

[…Apa yang kau inginkan?]

Bayangan Mordret bergeser sedikit, menghindari lirikkan acak dari Sir Gilead. Kemudian, dia menatap Sunny dan terdiam selama beberapa saat.

“Aku melihat adikku telah memutuskan untuk mencoba mencapai Makam Ariel. Kurasa kau tergoda untuk bergabung dengannya?”

Sunny sedikit mengerutkan kening.

[Ya, aku tergoda. Kenapa aku tidak tergoda? Black Skull sekarang berada di tangan Kekejian yang besar… berkat seseorang tertentu. Jadi, piramida itu adalah taruhan terbaik kita untuk melarikan diri dari Gurun Mimpi Buruk.]

Mordret menatapnya sambil tersenyum.

“Oh, tapi itu tidak benar. Jangan dengarkan adikku, Sunless — dia masih muda dan kurang berpengalaman. Faktanya, tak seorang pun dari kalian yang dapat mencapai piramida itu. Itu tidak mungkin.”

Itu akhirnya memaksa Sunny untuk bereaksi. Memalingkan muka untuk menyembunyikan wajahnya dari para anggota kohort, Morgan, dan Sir Gilead, dia menatap bayangan itu dengan cemberut dalam.

[Oh, ya? Bagaimana kau bisa tahu?]

Pangeran Ketiadaan itu mengangkat bahu.

“Sederhana, sebenarnya… itu karena aku pernah melihat Asterion mencobanya sekali, dan gagal. Jadi, izinkan aku mengajukan pertanyaan kepadamu — jika seorang Sovereign gagal mencapai Makam Ariel, apa yang membuatmu berpikir bahwa tim Ascended-mu yang compang-camping ini bisa berhasil?”

Sunny terkejut. Mordret baru saja mengaku sebuah informasi yang benar-benar mengejutkan… Asterion pernah pergi ke Gurun Mimpi Buruk? Dan itu terjadi saat Mordret masih bersamanya, jadi setidaknya lebih dari satu dekade yang lalu?

Ribuan pertanyaan langsung muncul di kepalanya.

[…Aku tidak tahu cukup banyak untuk menebak siapa yang bisa mencapai piramida dan siapa yang tidak. Apakah itu penting? Rasanya tidak ada solusi yang lebih baik. Tapi mengapa Asterion ingin memasuki Makam Ariel? Tidak, tunggu… jika bahkan dia gagal, lalu mengapa ayahmu dan Ki Song tetap mengirim orang-orang mereka ke gurun?]

Mordret terkekeh.

“Karena Asterion tidak harus melaporkan apa yang dia lakukan kepada mereka. Aku tahu, tapi mereka tidak… dan bahkan aku tidak tahu apa motifnya. Mengenai piramida yang menjadi solusi terbaik — apakah kau yakin tentang itu?”

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan enggan:

[Tidak. Jika apa yang kau katakan itu benar.]

Pangeran Ketiadaan itu menyeringai.

“Sangat menyenangkan berbicara dengan orang pintar. Mari kesampingkan masalah kejujuranku, untuk saat ini… ya, Makam Ariel memang tampak seperti sebuah solusi, tetapi sebenarnya bukan. Adikku tidak bisa membantumu menyelamatkan dirimu dan rekan-rekanmu, Sunless.”

Sunny menunduk dengan ekspresi waspada.

[Dan kurasa kau bisa?]

Mordret menatapnya sejenak. Seringainya perlahan memudar.

“Ya, aku bisa. Aku juga tidak melakukannya karena kebaikan… kau butuh bantuanku, tapi aku juga butuh bantuanmu. Kekuatan rekan-rekanmu juga — aku membutuhkannya. Semakin banyak, semakin baik. Jika kita ingin keluar dari neraka ini, kita akan membutuhkan semua kekuatan yang bisa kita dapatkan. Untunglah kita bisa berbicara, sungguh — reruntuhan tempatmu berada ini berada tepat di tepi jangkauan bayanganku. Ah, sepertinya takdir ada di pihak kita.”

Dia menghela napas, lalu tersenyum lagi.

“Jadi, Sunless… kenapa kau tidak melupakan usaha untuk mencapai Makam Ariel bersama adikku, dan datang menantang Mimpi Buruk Ketiga bersamaku saja?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com