Sunny telah melewati banyak ujian mengerikan dalam kehidupannya yang penuh gejolak, tapi Gurun Mimpi Buruk mungkin adalah cobaan paling menyesakkan di antara semuanya. Tersesat di Zona Kematian yang sesungguhnya, dikejar oleh Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Hebat, dan kehabisan waktu… dia hampir tidak melihat harapan untuk bisa keluar dari cobaan ini hidup-hidup.

Kendati demikian, ada dua jalan yang bisa dia ambil.

Yang pertama adalah mengikuti Morgan ke Makam Ariel, dan yang kedua adalah mengikuti Mordret ke dalam Mimpi Buruk Ketiga.

Kedua jalan itu sama-sama mematikan dan diselimuti ketidakpastian, membuatnya kesulitan untuk memilih.

Pada akhirnya, Sunny mengambil keputusan yang paling bijaksana — dia menunda pembuatannya pilihan selama beberapa hari.

Bagaimanapun juga, ada batas waktu yang ditetapkan oleh Morgan dalam usahanya yang berani untuk mencapai piramida hitam itu. Empat hari… jika mereka tidak tiba di makam daemon tersebut dalam waktu empat hari, Ksatria Musim Panas akan membawanya kembali ke dunia nyata, meninggalkan yang lainnya di belakang.

Jadi, Sunny akan menaruh harapannya pada Sang Putri Perang, dan jika wanita itu gagal mencapai tujuannya, dia akan menjawab undangan Mordret dan mengikuti satu-satunya jalan yang tersisa ke dalam Benih Mimpi Buruk.

Pangeran Ketiadaan tidak begitu senang dengan penundaan tersebut, tetapi dia tidak punya pilihan lain selain menyetujui Sunny dan menunggu dengan sabar. Dia benar-benar membutuhkan kekuatan kelompok Bintang Kejora jika dia ingin menantang Mimpi Buruk Ketiga… terutama mimpi buruk yang tidak dia ketahui sama sekali, dan akan dimasukinya tanpa persiapan apa pun.

Master adalah yang terbaik di antara para prajurit umat manusia — tidak seperti Yang Bangkit, yang tidak punya pilihan selain menghadapi ujian Mantra dan selamat darinya, setiap Master memilih untuk menjelajahi Mimpi Buruk Kedua mereka secara sukarela. Hanya yang terkuat dan paling banyak akal yang berhasil selamat dan Naik Tingkat.

Dan dari antara para prajurit terkuat itu, ratusan dan ratusan orang telah mencoba Mimpi Buruk Ketiga dalam beberapa dekade terakhir. Namun… hanya beberapa lusin manusia yang kembali, dan dengan demikian menjadi Orang Suci.

Itu saja sudah berbicara tentang betapa mematikannya Mimpi Buruk Ketiga tersebut.

Tak perlu dikatakan lagi, Sunny tidak begitu antusias untuk menjelajahi Mimpi Buruk Ketiga pada usianya yang baru menginjak dua tahun. Mungkin jika dia adalah seorang titan dengan tujuh inti yang terisi penuh dan pengalaman satu dekade lagi di pundaknya, dia akan mempertimbangkannya. Tapi sekarang…

Dia sangat berharap bahwa Mordret berbohong atau keliru, dan bahwa Morgan akan mampu memimpin mereka ke piramida hitam itu. Harus membuat kesepakatan dengan Pangeran Ketiadaan adalah skenario terburuk.

‘Dewa. Bagaimana aku akhirnya terpaksa menaruh seluruh harapanku pada kedua orang ini?’

Saudara-saudara dari klan Valor adalah orang-orang terakhir di dua dunia yang ingin dia ajak berurusan.

Namun, inilah dia.

…Yang lebih parah lagi, seiring berjalannya waktu dan setiap hari yang berlalu, situasinya mulai tampak semakin meyakinkan bahwa Mordret telah mengatakan yang sebenarnya.

Dipimpin oleh Morgan dan Sir Gilead, kelompok kecil yang selamat itu bergerak semakin jauh ke dalam gurun. Mereka terus-menerus diserang oleh panas yang menyiksa, yang menguras seluruh energi, tekad, dan keinginan mereka untuk hidup. Sifat menyesakkan dari lautan bukit pasir murni itu awalnya hanya memengaruhi mereka secara fisik, tetapi seiring berjalannya waktu, kekejamannya mulai menggerogoti pikiran mereka juga.

Situasinya tidak terbantu oleh kenyataan bahwa tak seorang pun dari mereka bisa tidur dengan nyenyak, dicengkeram oleh ketakutan akan pertempuran dahsyat yang berkecamuk di gurun kuno pada malam hari. Semakin jauh mereka masuk ke dalam bukit pasir, semakin banyak makhluk menakutkan yang bangkit dari pasir untuk berperang satu sama lain. Reruntuhan tempat mereka berlindung bergetar dan mengerang, seolah siap runtuh kapan saja.

Ada lebih banyak struktur hancur yang terkubur di dalam pasir di bagian dalam gurun, tetapi pada saat yang sama, semakin sedikit dari mereka yang tampak cukup tahan lama untuk menahan amukan pertempuran abadi tersebut.

Pada saat yang sama, Makhluk Mimpi Buruk yang terpaksa mereka lawan di siang hari menjadi semakin kuat. Pada awalnya, Sir Gilead saja sudah cukup untuk menghadapi mereka. Belakangan, Orang Suci yang gagah berani itu kesulitan menangkis kekejian paling mengerikan tanpa bantuan para Master.

Akhirnya, tibalah suatu masa ketika bahkan Ksatria Musim Panas menjadi waspada terhadap musuh-musuh mereka. Kelompok itu terpaksa melangkah dengan sangat hati-hati, jangan sampai mereka menghadapi sesuatu yang tidak dapat dibunuh oleh Orang Suci maupun para Master.

Hal itu memperlambat perjalanan mereka secara drastis.

…Dan melambatnya perjalanan itu memungkinkan Penjaga Gerbang — Skinwalker — untuk menemukan jejak mereka lagi.

Mereka masih dikejar, dan seiring berjalannya waktu, kebutuhan konstan untuk melarikan diri dari kejaran itu semakin mendesak. Ada dua alasan mengapa kekejian agung itu menjadi semakin sulit untuk dihindari.

Alasan pertama adalah karena Sunny dan yang lainnya tidak dapat membiarkan diri mereka maju secepat sebelumnya. Alasan kedua adalah… makhluk itu sedang belajar.

Skinwalker memiliki akses ke ingatan mayat-mayat yang merasukinya, dan melalui ingatan-ingatan itu, ia dengan cepat mempelajari tentang dunia nyata, para Yang Bangkit, tentang kekuatan yang mereka miliki, dan tentang cara mereka berpikir. Pada awalnya, ia hanya dapat mempelajari ingatan dari beberapa puluh wadah yang telah diburu dan diambilnya di gurun, sehingga prosesnya relatif lambat.

Tetapi makhluk itu kemungkinan besar telah melarikan diri ke dunia nyata juga. Berapa banyak wadah dari kekejian agung itu yang ada di Antarktika sekarang? Ratusan? Ribuan?

…Jutaan?

Sunny tidak tahu, tetapi dia merasa bahwa setiap kali mereka harus melarikan diri dari kejaran Skinwalker, rasanya semakin cepat dan semakin sulit untuk melepaskan diri dari makhluk keji tersebut.

Semua orang… lelah.

Semua orang kehabisan tenaga, babak belur, ketakutan, dan perlahan-lahan mulai jatuh ke dalam keputusasaan. Ujian dari Gurun Mimpi Buruk ini terlalu kejam, terlalu menyesakkan, dan terlalu tanpa harapan.

Dan yang terburuk dari semuanya, terlepas dari segalanya, siluet menakutkan dari piramida hitam itu tampak sama jauhnya seperti saat awal perjalanan berat mereka.

Bahkan Morgan, yang tidak pernah membiarkan dirinya menunjukkan keraguan atau kelemahan sebelumnya, tampak semakin tidak tangguh di setiap harinya. Topik sempurna dari seorang putri klan agung yang tak kenal takut mulai runtuh, menampakkan wajah seorang wanita muda yang berani dan ambisius, tetapi pada akhirnya rapuh dan manusiawi.

Dia juga kehabisan tenaga, babak belur, ketakutan, dan putus asa.

Perbedaannya adalah…

Morgan masih memiliki jalan keluar. Sementara yang lainnya tidak.

Begitu saja, hari keempat pun tiba — begitu hari itu berlalu, mereka akan berada di gurun selama tepat satu minggu.

Muncul dari reruntuhan bawah tanah, para anggota kelompok itu melindungi mata mereka dari silau matahari dan menatap fatamorgana Makam Ariel yang jauh dan tak terjangkau.

Wajah Sunny tampak suram.

‘Mordret bilang mustahil untuk mencapai piramida itu… tapi dia salah. Asterion tidak bisa mencapainya, tapi orang lain berhasil. Para sibil… mereka berhasil mencapainya. Mereka bahkan masuk ke dalam. Jadi masih ada kesempatan.’

Wajah Morgan tidak menunjukkan ekspresi. Matanya cekung dan lelah, tetapi masih menyala dengan ketajaman. Tidak ada sedikit pun tanda redup di dalam jurang kemerahannya.

Sambil meringis, dia melangkah maju dan berkata dengan suara serak:

“Ayo. Kita belum gagal.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com