Awan debu pasir murni yang menyesakkan telah menutupi langit, dan angin badai mengamuk di seberang lautan bukit pasir putih yang luas. Dunia ini berwarna putih sempurna dan diliputi oleh panas yang membakar. Butir-butir pasir memotong kulit seperti pisau, namun enam manusia yang rapuh dengan keras kepala terus maju melalui neraka yang berpijar itu, menutupi mata mereka dengan tangan yang lelah dan berjuang melawan angin.

Sunny berada di paling depan dari kelompok kecil itu, terlindung dari badai, sedikit banyak, oleh punggung Saint yang tak kenal gentar. Ada sepotong kaca hitam di tangannya, dan di dalamnya bersemayam bayangan seorang pemuda dengan satu mata yang bersinar bagaikan cermin.

“Cepatlah, Sunless… kau hampir sampai, tapi kau harus cepat. Makhluk itu semakin mendekat.”

*Tutup mulutmu, keparat… Aku tahu… Aku tahu semuanya!*

Sambil mengatupkan giginya, Sunny menerobos angin dan berjalan ke depan.

Ia merasa seolah-olah telah dilemparkan ke dalamoven yang panas membara. Skinwalker berada tepat di belakang mereka, tak kenal lelah dan tak terelakkan seperti biasanya, tetapi pada tingkat ini, gurun itu sendiri akan membunuh mereka sebelum kekejian besar itu sempat melakukannya.

*Sungguh… sebuah lelucon… enam Ascended terkuat di dunia… akan menghabisi… oleh lingkungan sekitar…*

Bukankah itu lucu? Perjalanannya sebagai seorang Awakened telah dimulai dengan hampir mati kedinginan di pegunungan yang dingin, dan sekarang, ia berada di ambang menyerah pada panas yang tak tertahankan dari gurun terkutuk ini. Alam Mimpi sangat kejam terhadap yang lemah, tetapi ia juga tak kenal ampun terhadap yang kuat.

Bukannya Sunny sangat kuat, untuk saat ini.

Secara acak, ia teringat bagian dari pidato yang disampaikan Nephis kepada para Sleeper di Kastil Cerah, tepat sebelum memimpin mereka untuk mengepung Menara Merah.

*Yang lemah akan mati. Yang kuat akan mati juga. Dan mereka yang tersisa tidak akan pernah sama… ikuti aku… dan kalian tidak akan pernah menjadi budak…*

Ia ingin tertawa.

Dunia ini sepenuhnya putih, dan berpijar. Mereka tidak akan bertahan lebih lama lagi dalam badai pasir yang memusnahkan ini. Sunny sudah merasa siap untuk pingsan… ia hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan yang lain, tanpa ketahanan elemen yang sama sepertinya. Setiap orang tentu memiliki alat mereka sendiri untuk menghadapi panas, tapi tetap saja… mereka semua berada di ambang jurang kebinasaan.

Tapi, untungnya, tujuan mereka sudah dekat.

Perlahan-lahan, sebuah bentuk gelap yang besar menampakkan diri di tengah badai pasir murni. Sunny membeku sejenak, mendongak.

Di hadapan mereka, agak jauh di sana, sebuah blok raksasa batu hitam tergeletak di antara bukit pasir putih, miring ke satu sisi, garis-garisnya sangat rata dan mulus tanpa cela. Batu itu tampak kebal terhadap kekuatan destruktif badai pasir, amarah kataklismik dari pertempuran abadi antara orang-orang mati kuno, dan bahkan kerusakan kejam dari waktu… namun, salah satu ujungnya retak, patah, dan hancur berkeping-keping.

Sunny tidak tahu pukulan terkutuk macam apa yang bisa merusak batu hitam yang tak bisa dihancurkan itu, dan ia tidak ingin tahu.

Pemandangan itu membuatnya terpana.

Bukan hanya karena ia mengenali dari mana asal balok batu tersebut, tetapi juga karena apa benda itu sebenarnya.

Seluruh bagian dari batu itu memancarkan kegelapan hantu yang familier.

Balok raksasa batu hitam itu… adalah Benih Mimpi Buruk.

Seluruhnya.

…Di bawah Benih tersebut, terlindung dari angin oleh bentangannya yang luas, sesosok kekejian bersayap yang mengerikan tergeletak di atas pasir. Anggota tubuhnya yang kuat dan ekornya yang panjang tampak kerdil dibandingkan dengan ukuran blok batu hitam tersebut, tetapi tidak satupun dari mereka yang tertipu — makhluk itu berukuran masif, dan berbahaya.

Ia mengangkat lehernya yang panjang dan melihat ke arah keenam Master tersebut, membuat tubuh lelah mereka tegang.

Pada saat yang sama, bayangan Mordret tersenyum.

“Oh… jangan pedulikan aku, Sunless. Tubuh itu benar-benar sangat tidak sedap dipandang, ya? Biarkan aku berganti dengan cepat…”

Kekejian itu membuka rahangnya, dan tubuh manusia kecil jatuh darinya ke atas pasir. Saat berikutnya, makhluk itu tiba-tiba menjatuhkan kepalanya, tak bernyawa.

Tubuh manusia itu bergerak.

Pangeran Ketiadaan perlahan bangkit berdiri, lalu melambaikan tangan ke arah mereka dengan buntung yang berdarah. Angin membawa suaranya:

“Lari! Skinwalker sudah hampir tiba!”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu melirik ke arah Nephis. Tanpa membuang waktu lagi, ia mengumpulkan sisa tenaganya dan berlari menerjang ke arah blok raksasa batu hitam tersebut.

Yang lainnya mengikuti.

Mereka telah mendiskusikan segala hal yang perlu didiskusikan. Setiap orang sudah tahu semua hal yang perlu diketahui tentang sifat Mimpi Buruk Ketiga — bagaimana mereka berbeda dari dua sebelumnya, dan bagaimana persamaannya.

Kali baginya, mereka akan memasuki ujian dengan tubuh fisik mereka. Bagaimanapun, tidak ada perbedaan antara tubuh yang tinggal di dunia nyata dan tubuh yang berkeliaran di Alam Mimpi begitu seseorang menjadi Ascended.

Itulah sesuatu yang telah dipelajari Nephis dan Cassie dari Klan Valor, dan dibagikan kepada mereka. Itu adalah hal yang bagus untuk diketahui.

Namun, terlepas dari fakta tersebut… Mimpi Buruk yang akan mereka masuki sama sekali tidak diketahui.

Skinwalker sedang mengintai di belakang mereka, jadi tidak ada waktu untuk ragu.

Sunny mencapai Mordret dan menatapnya dengan cemberut.

“Sebaiknya kau tidak berulah begitu kita sudah berada di dalam.”

Pangeran Ketiadaan bergeming sejenak, lalu menyeringai:

“Ah, kau mendahului kata-kataku. Sunless… mari kita bertahan hidup.”

Sunny mengangguk, lalu menoleh ke arah rekan-rekannya.

Apa yang bisa dikatakan?

Ia memaksakan sebuah senyuman dan berteriak:

“Semuanya… tetaplah hidup! Kita akan kembali sebagai Saint!”

Dengan itu, ia memberikan satu tatapan terakhir kepada setiap dari mereka.

Ada percikan api putih yang menari-nari di mata Neph. Cassie tampak pucat, tetapi penuh dengan tekad yang tidak dapat dipatahkan. Kai memandang batu hitam itu dengan rasa gentar yang pasrah. Effie tampak muram dan bertekad bulat. Jet… sedang tersenyum.

Ia menggelengkan kepalanya perlahan dan menyeringai.

“Hidup ini sungguh tidak dapat ditebak… siapa yang akan menyangka bahwa aku akhirnya akan menantang Mimpi Buruk Ketiga?”

Penuai Jiwa tertawa saat ia menatap Sunny.

“Sunny! Terima kasih!”

Ia menatap wanita itu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

*Sungguh orang gila.*

Dengan itu, ia berbalik dan mengambil langkah menuju batu hitam.

Satu langkah, dua… tiga…

Perlahan-lahan, neraka putih dari badai pasir yang mengamuk itu menghilang, dan yang tersisa hanyalah kegelapan tanpa batas.

Di dalam kegelapan itu, Sunny mendengar suara Mantra:

[Ascended! Bersiaplah untuk Ujian Ketigamu!]

Kata-katanya bergema di dalam kehampaan.

[Tiga belas juta, tujuh ratus ribu, dan tujuh puluh tujuh orang pemberani… selamat datang di Mimpi Buruk!]

Mata Sunny melebar.

*…Apa?*

[Akhir volume enam: Semua Iblis Ada di Sini]

IndoWebNovel – indowebnovel.com