Sunny memimpikan sebuah piramida hitam.

Suram dan diselimuti kegelapan, piramida itu menjulang dari lautan pasir putih bersih bagaikan gunung yang menjulang tinggi. Lerengnya menyerupai dataran yang luas, dan puncaknya yang tajam bagaikan tombak yang menembus langit. Berlatar belakang langit berbintang, piramida itu tampak seperti celah hitam pada jalinan kain dunia.

Strukturnya dibangun dari jutaan balok batu raksasa. Setiap balok lebih gelap dari kegelapan itu sendiri dan tersusun sempurna tanpa celah di antaranya. Dan masing-masing dari mereka… masing-masing…

Sunny merasakan teror dingin mencengkeram hatinya.

Setiap balok batu… adalah Benih Mimpi Buruk. Ada jutaan balok, beberapa di antaranya sudah mekar, beberapa masih menunggu giliran untuk mekar. Di dasar piramida, Mimpi Buruk itu dangkal dan lemah. Semakin ke atas, mereka menjadi mengerikan dan tak terduga. Dan lebih tinggi lagi…

Lereng piramida raksasa itu rusak dan dipenuhi retakan, dengan banyak balok yang hancur menjadi debu suram atau hilang. Empat bekas luka besar mencoreng permukaannya yang bersih, seolah-olah sesosok makhluk najis telah merobek batu abadi itu dengan cakar-cakar titeniknya.

Di atas bekas luka itu terdapat sebuah batu penutup yang sempit.

Tapi Sunny… dia bukanlah seseorang yang bisa menatapnya.

Begitu ia melakukannya, jiwanya bergolak dalam kepedihan, dan kesadarannya hancur berkeping-keping.

Waktu membalikkan alirannya, namun kemudian tersendat dan membeku.

Waktu meliuk dan menjerit.

Siluet piramida hitam itu meledak menjadi segudang pecahan tanpa cahaya.

Dan kemudian, Sunny lenyap tak berbekas.

***

Terdengar suara angin mendesing di telinganya.

Dia sedang jatuh.

Menyadarkan diri, masih merasa kebingungan, dia menghela napas.

’Beginilah lagi rupanya…’

Sebelum melakukan hal lain, Sunny memanggil Mutiara Esensi…

Saat berikutnya, dia menghantam air.

’Ha! Aku tahu ini pasti akan terjadi!’

Daripada meronta-ronta dengan liar, dia membiarkan tubuhnya tenggelam dan menunggu Memori pernapasan itu mewujudkan dirinya. Pada saat yang sama, Sunny memperluas indra bayangannya ke luar dan mencoba memahami sifat dari sekelilingnya.

…Air. Tidak ada apa-apa selain air.

’Yah, itu aneh. Bukankah aku berada di gurun beberapa saat yang lalu?’

Mereka memasuki Mimpi Buruk melalui sebuah balok besar batu hitam yang tergeletak di antara bukit pasir, setengah terkubur di dalam pasir. Karena Benih itu berada di gurun, Mimpi Buruk seharusnya juga terjadi di gurun… kecuali jika Mantra mengirim mereka ke masa lalu yang begitu jauh sehingga Gurun Mimpi Buruk itu sendiri belum tercipta, tersembunyi di dasar laut.

Namun, masalahnya adalah…

’Itu… sangat aneh.’

Air sejuk di sekelilingnya bukanlah air laut. Itu adalah air tawar. Jika Sunny mau, dia bisa membuka mulutnya dan minum sebanyak yang dia inginkan. Bukan berarti dia akan melakukannya, tentu saja.

’Huh.’

Satu hal yang pasti. Sunny sudah menduganya sebelumnya, namun setelah menyaksikan Makam Ariel dalam penglihatan di awal Mimpi Buruk, dia kini yakin — balok besar batu hitam itu pada kenyataannya adalah salah satu blok bangunan dari piramida besar tersebut. Hukuman tak terbayangkan yang meninggalkan empat bekas luka di permukaan makam daemon itu pasti telah menerbangkan cukup banyak balok batu jauh ke dalam gurun.

Dan Mordret kebetulan tersandung pada salah satunya. Seperti yang sudah diduga, Pangeran Kekosongan itu memiliki motif tersembunyi.

Atau mungkin mereka sedang sangat sial.

Atau mungkin ini adalah takdir.

Bagaimanapun juga…

’Akhirnya!’

Mutiara Esensi selesai merajut dirinya sendiri dari percikan cahaya etereal, dan Sunny bisa bernapas lagi. Dia juga bisa melihat lagi, meskipun itu tidak berguna — ke arah mana pun dia memandang, tidak ada apa-apa selain air jernih.

Ada arus juga… arus yang kuat dan bergolak. Sunny merasakan dirinya ditarik olehnya, tidak mampu melawan.

’Kembali ke permukaan.’

Menghembuskan napas kecil, dia mengamati arah naiknya gelembung-gelembung udara, lalu mengikutinya. Kali ini, Sunny tidak perlu panik dan khawatir tenggelam, karena dia datang dengan persiapan.

Mutiara Esensi dipegang dengan aman di dalam mulutnya.

Beberapa waktu kemudian, kepalanya menerobos permukaan air. Sunny melihat sekeliling dan mengerutkan kening. Semuanya tertutup kabut tebal dan dipenuhi senja yang suram. Dia tidak bisa melihat jauh, dan bahkan indra bayangannya tampak tumpul oleh kabut tersebut.

Jika ada satu hal yang bisa menghiburnya, adalah kenyataan bahwa kabut itu tampaknya tidak berbahaya, meskipun agak bersifat mistis. Itu bukanlah kabut mengerikan dari Pegunungan Berlubang atau yang semacamnya.

’Aku harus bersyukur, kurasa.’

Namun dia tidak merasa bersyukur.

Sebaliknya, Sunny merasa… mati rasa.

Dia telah berada dalam kondisi tegang yang konstan sejak awal Pertempuran Tengkorak Hitam. Mimpi Buruk Ketiga sama sekali tidak kalah menyiksanya dibandingkan Gurun Mimpi Buruk, tapi setidaknya untuk saat ini, Sunny aman — tidak ada Makhluk Mimpi Buruk di dalam air, dan tidak ada bahaya mengerikan yang menunggu untuk menelannya hidup-hidup.

Maka, untuk pertama kalinya setelah sekian lama dapat bersantai, Sunny tiba-tiba merasa sangat kelelahan, sangat lelah, terkuras dari segala perasaan, dan mati rasa.

Sambil menghela napas, dia perlahan berputar di dalam air, dan akhirnya melihat sebuah bentuk yang tidak jelas terombang-ambing di atas ombak di kejauhan, tersembunyi oleh kabut. Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, Sunny mulai berenang ke arah itu.

Kurang dari semenit kemudian, dia mencapai sepotong kayu besar yang mengapung di atas air. Potongan kayu apung itu datar dan berbentuk tidak beraturan, dengan tepi yang bergerigi, seperti pecahan lambung kapal yang rusak. Yang terpenting, ukurannya cukup besar untuk dinaiki Sunny, dengan banyak ruang tersisa.

Menarik tubuhnya yang lelah keluar dari air, Sunny naik ke atas rakit kayu yang sedikit melengkung itu dan merentangkan tubuhnya di atasnya, mendongak.

Tidak ada langit, yang ada hanya kabut yang berputar-putar.

Pikirannya terasa lambat dan berat.

’Yah… setidaknya sekarang tidak terlalu panas lagi. Gurun itu benar-benar mimpi buruk. Gurun Mimpi Buruk… ah, nama yang sangat pas…’

Dia sekarang berada di dalam Mimpi Buruk Ketiga.

Dan merupakan mimpi buruk yang luar biasa aneh.

Sumber dari Mimpi Buruk itu adalah Makam Ariel. Lucunya, kohort tersebut gagal mencapai piramida asli di Alam Mimpi, namun tetap saja berujung pada persentuhan dengan salinan ilusionernya.

Permulaan dari Mimpi Buruk itu juga sangat tidak biasa. Sunny tidak melihat waktu mengalir terbalik, seperti yang seharusnya terjadi, jadi dia tidak tahu persis di mana dia berada, dan tidak memiliki petunjuk tentang apa yang harus dia lakukan untuk menyelesaikan konflik dari Benih tersebut.

Dan terakhir…

Tiga belas juta penantang? Apa-apaan itu?

Apakah Mantra tersebut mengalami malfungsi? Bahkan tidak ada satu juta Orang Terbangun di seluruh dunia, apalagi mendekati jumlah di Gurun Mimpi Buruk.

Itulah bagian yang paling aneh.

Tapi Sunny…

Dia terlalu lelah untuk memikirkan semua itu sekarang.

’Aku harus menjelajahi area ini terlebih dahulu. Setelah itu, aku akan mulai mencari yang lain. Kita akan memikirkan sesuatu bersama-sama.’

Dengan itu, dia perlahan menarik napas dan memejamkan mata.

Beberapa saat kemudian, Sunny dibuai tidur oleh ayunan air yang lembut.

***

“Tidak, tidak! Jangan lagi! Kumohon!”

Sunny terbangun dengan teriakan dan mengutuk, merasakan tempat perlindungan kayunya terhentak dan hampir terbalik karena gerakan tiba-tibanya. Sisa-sisa mimpi buruk yang mengerikan telah menghilang dari ingatannya, hanya menygalkan rasa pahit dari kegilaan dan keputusasaan.

Dia sedikit menggigil, lalu menyeringai dan mengusap wajahnya.

’Sialan… sekarang aku mengalami mimpi buruk di dalam Mimpi Buruk. Awal hari yang sangat sialan!’

Tiba-tiba diliputi amarah, dia berdiri, mengepalkan tinjunya, dan berteriak:

“Sialan! Kutuk semuanya!”

Suaranya yang serak tenggelam di dalam kabut.

Kabut itu tidak tampak sepaket seperti sebelumnya, namun kabut itu masih menyelubungi seluruh dunia. Tidak ada apa pun dalam jangkauan indra bayangannya kecuali hamparan air mengalir yang tiada bertepi.

“Kutuk semuanya…”

Sunny memejamkan mata sejenak, lalu meringis dan duduk kembali.

Moodnya sedang sangat buruk.

’Apa sebenarnya tujuan dari semua ini?’

Dia ditarik oleh arus… persis seperti yang selalu dia lakukan sebelumnya. Sebagian besar hidupnya, Sunny hanya mengikuti arus, berjuang untuk bertahan hidup dan hanya bereaksi terhadap hal-hal yang mengancamnya.

Pergi ke Antartika mungkin adalah keputusan nyata pertama yang dia buat untuk dirinya sendiri. Tentu, itu mungkin juga merupakan sebuah reaksi… tetapi kemudian, Sunny mengembangkan pemahaman tentang apa yang ingin dia capai.

Dia ingin melindungi warga sipil di Sektor Selatan dan para prajurit Tentara Evakuasi. Dia ingin mencegah klan-klan besar mengacaukan segalanya. Hal-hal yang dia lakukan di Antartika Timur bukanlah sebuah reaksi — melainkan hasil dari keinginan aktif untuk mengubah dunia seperti yang dia anggap benar.

Itulah pertama kalinya Sunny secara tentatif mencoba melengkungkan dunia sesuai kehendaknya, alih-alih membiarkan dunia menindaknya ke tanah.

Dan untuk apa?

Apa hasilnya?

Ibu kota pengepungan di Antartika Timur, kemungkinan besar, sudah hancur. Tentara Evakuasi telah musnah, dan para warga sipil telah dibantai. Ada secercah harapan putus asa di dalam hatinya bahwa keajaiban telah terjadi, menyelamatkan mereka semua, namun Sunny tahu bahwa itu adalah impian yang sia-sia.

Kapan pernah ada keajaiban seperti itu?

Tidak. Dia gagal.

’Ah…’

Dunia tidak begitu mudah dilengkungkan.

’Sialan!’

Sunny menatap kabut dengan rasa benci.

Dan kemudian, dia mendengar sebuah suara:

“Sudah selesai dikasihani diri sendiri?”

’Apa-apaan?!’

Dengan tersentak, Sunny menghindar dari sumber suara tersebut. Jatuh di atas permukaan basah rakit kayu itu, dia merangkak mundur dan mendongak.

Ada sesosok figur langsing berdiri di atasnya, dengan senyum mengejek di wajahnya.

Itu adalah seorang pemuda berambut hitam, berkulit pualam, dan bertubuh ramping. Dia mengenakan tunik sederhana dari sutra hitam yang indah dan sepasang sepatu sutra yang elok, tampak seperti boneka porselen.

Matanya bagaikan dua genangan kegelapan yang dingin.

Pemuda itu… adalah Sunny.

Atau lebih tepatnya, itu adalah Bayangan Pelipur Lara.

Namun, roh dari pedang terkutuk itu tidak lagi tampak samar dan kabur. Ia tampak sepenuhnya utuh dan nyata…

Bahkan, ia menatap sedikit lebih nyata daripada Sunny sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com