Berbaring di atas rakit darurat yang ditarik menembus kabut tak bertepi oleh arus yang kuat, Sunny tiba-tiba tertawa lepas.

“Ah. Ah, aku mengerti sekarang…”

Sin of Solace meliriknya dengan rasa ingin tahu.

“Apa yang kau mengerti, jika kau tidak keberatan aku bertanya?”

Sunny terdiam sejenak.

“Tidak, hanya saja… aku tiba-tiba teringat percakapan lama.”

Bertahun-tahun lalu, di katedral reruntuhan Kota Gelap, Effie — yang saat itu sebagian besar adalah orang asing — telah mengatakan hal aneh kepada Sunny.

Wanita itu mengatakan kepadanya bahwa Alam Mimpi bukanlah neraka, seperti yang diyakini semua orang, melainkan sebuah surga… surga yang gelap dan kejam, tetapi bagaimanapun tetaplah sebuah surga. Jenis surga yang layak mereka dapatkan.

Sekarang dia tahu bahwa Effie merasa seperti itu karena dia telah terjebak dalam tubuh yang rusak dan terbatas di kursi roda di dunia nyata, tetapi mendapat kesempatan untuk menjadi sehat dan bersemangat di Alam Mimpi… namun, itu bukanlah satu-satunya alasan.

Effie juga percaya bahwa dunia nyata sedang sekarat — bukan karena Mantra, tetapi karena apa yang telah diperbuat oleh manusia sendiri terhadap ekosistem yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Dunia itu bahkan mungkin sudah mati jika bukan karena para Bangkit dan anugerah yang mereka terima dari Mantra.

Hal terakhir yang Effie katakan kepadanya saat itu… adalah bahwa suatu hari nanti, di masa depan, lebih banyak orang akan menganggap Alam Mimpi sebagai surga, seperti dirinya.

‘Inilah ujung dari semua ini, bukan?’

Jika Sunny mencoba memikirkan masa depan secara realistis, maka kehancuran dunia nyata tidak harus berarti kehancuran umat manusia. Umat manusia akan bertahan… sebagian kecil umat manusia yang memiliki akses ke Alam Mimpi, agar lebih tepatnya.

Ada ratusan ribu orang yang Bangkit di dunia ini, beberapa ratus Master, dan beberapa lusin Orang Suci. Tapi jumlah ini akan segera membengkak… jika Rantai Mimpi menjadi indikasinya, Mantra Mimpi mulai mengamuk sekali lagi. Akan ada jumlah orang terinfeksi yang luar biasa dalam beberapa tahun mendatang… banyak Sleeper baru, banyak orang Bangkit yang baru.

Akan ada lebih banyak Master juga, dan bahkan lebih banyak Orang Suci.

Bahkan jika dunia nyata dikonsumsi, orang-orang ini akan dapat hidup di bagian kecil Alam Mimpi yang telah ditaklukkan oleh umat manusia. Banyak hal akan hilang, tetapi Benteng-benteng tidak terlalu jauh dari kata mandiri. Terutama Benteng-benteng besar seperti Bastion dan Ravenheart — tempat-tempat itu sudah menyerupai kota.

‘Jadi… begitukah? Inilah masa depannya?’

Dari tiga miliar, hanya beberapa juta yang akan selamat?

Sunny tetap tidak bergerak, menatap ke dalam kabut.

Sin of Solace terdiam.

‘Itulah masa depan yang diyakini oleh para Penguasa, setidaknya.’

Sunny pernah mendengar bahwa para Penguasa telah lama menyerah pada dunia nyata. Sekarang, dia lebih mengerti mengapa, dan untuk apa. Klan-klan besar telah berkonsentrasi untuk menciptakan zona pendaratan bagi umat manusia selama ini, mengukir sebidang tanah yang layak huni di Alam Mimpi.

Alasan mereka suram dan kejam, tetapi realistis.

Sunny bergerak.

‘…Tapi itu bukan satu-satunya masa depan yang mungkin terjadi.’

Ada juga masa depan yang diyakini oleh Nephis.

Nephis, yang melihat para Penguasa sebagai pengkhianat dan pendosa — bukan karena mereka telah menghancurkan keluarganya, tetapi karena mereka telah menyerah untuk mencoba melawan Mantra.

Jika seorang Supreme baru muncul… jika Supreme itu menaklukkan Mimpi Buruk Kelima dan menjadi Sacred… atau bahkan Divine, mungkin… maka siapa yang bisa menebak bagaimana masa depan akan berubah?

Mungkin jika seorang dewa lahir dari umat manusia, keajaiban ilahi akan menyelamatkan semua orang.

Bukankah itu mimpi yang indah?

Tentu saja, probabilitas hal seperti itu terjadi adalah nol. Itu sama sekali tidak realistis. Itu tidak mungkin… hanya sekadar angan-angan belaka.

Namun, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak membiarkan dirinya menikmati mimpi yang tidak realistis itu selama beberapa saat.

Dia menoleh, menatap satu rune tunggal yang diukir pada kayu kuno rakit daruratnya.

Harapan.

Meskipun dia tahu keajaiban tidak akan terjadi, dia tetap berharap itu terjadi.

Tapi kemudian…

Apa harapan Sunny sendiri?

Dia… ingin bebas. Terlepas dari segalanya, dia tetap ingin bebas. Dia ingin memiliki pilihan, menjadi penguasa atas nasibnya sendiri, bukan budak darinya.

Dia juga ingin menjadi kuat. Cukup kuat untuk memutuskan rantainya, dan melindungi orang-orang yang dicintainya.

Dia ingin menjalani kehidupan yang baik.

‘Sudah waktunya berhenti memikirkan gambaran besar dan berkonsentrasi pada apa yang harus kulakukan sekarang.’

Sebagian besar orang yang ia pedulikan kini berada di dalam Mimpi Buruk ini. Ada beberapa dari mereka di dunia nyata juga, termasuk Rain.

Jadi, tujuannya cukup sederhana.

Pertama-tama, dia harus bertahan hidup.

Dia juga harus menemukan teman-temannya, dan memastikan bahwa mereka juga bertahan hidup.

Kemudian, mereka harus menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga dan kembali ke dunia nyata.

Seorang dewa mungkin turun dari mesin untuk menyelamatkan umat manusia, atau tidak… kemungkinan besar tidak. Bagaimanapun juga, itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat, jadi setidaknya beberapa tahun ke depan akan berjalan sesuai dengan masa depan yang dibayangkan oleh para Penguasa.

Di masa depan itu, nilai seorang Orang Suci akan sangat luar biasa. Seorang Orang Suci tidak akan mudah diabaikan atau ditindas — faktanya, justru sebaliknya yang akan terjadi. Jadi, Sunny harus menjadi Orang Suci.

Ini sangat kebetulan, mengingat dia sudah berada di dalam Mimpi Buruk Ketiga, dan satu-satunya alternatif selain Transendensi adalah kematian.

Selain itu, sebagai seorang Orang Suci, dia akan dapat membawa orang — bahkan orang biasa — ke Alam Mimpi. Jadi, jika dunia nyata benar-benar binasa, dia akan dapat menyelamatkan Rain dan beberapa orang lainnya dari kehancuran tersebut.

Atau setidaknya memberi mereka kesempatan untuk diselamatkan.

‘Bertahan hidup. Bertransendensi.’

Itulah tujuannya, untuk saat ini. Dan jika dia berhasil… mungkin hal-hal lain juga akan menjadi kenyataan.

‘Menjadi kuat. Jalani kehidupan yang baik. Lindungi orang-orang yang kucintai.’

Kalahkan takdir.

Jadilah bebas.

‘Sungguh harapan yang indah…’

Dibuai oleh janji manis masa depan seperti mimpi dan ayunan lembut ombak, Sunny perlahan-lahan tertidur.

IndoWebNovel – indowebnovel.com