Setelah beristirahat sejenak, Sunny dan Nephis berpisah. Gadis itu pergi untuk mempelajari Memory yang telah diserahkan oleh Sir Gilead kepadanya—tidak banyak waktu untuk benar-benar merasakannya di Gurun Mimpi Buruk. Sementara itu, Sunny tetap duduk di atas lumut lembut dengan ekspresi merenung.

‘Apa yang harus kulakukan…’

Pertama, ia memejamkan mata dan mengirim kelima bayangannya untuk menyelidiki pulau gelap tersebut. Luasnya sekitar satu hingga dua kilometer, jadi tidak banyak wilayah yang harus dijelajahi. Namun, medan cangkang raksasa dari batu hitam itu sudah lapuk dan tidak rata. Ada banyak retakan dan celah, beberapa di antaranya besar dan mudah terlihat, sementara yang lain tersembunyi dari pandangan. Beberapa bahkan terisi penuh dengan air.

Penyelidikan itu tidak memakan waktu lama. Bayangannya juga tidak menemukan sesuatu yang benar-benar menarik—hanya ada batuan yang lapuk, bercak-bercak lumut hijau yang subur, dan sisa-sisa baju zirah pertempuran makhluk itu, yang warna peraknya kini telah kusam dan suram. Selain itu, pulau gelap tersebut sunyi dan tandus.

Namun, hal yang meninggalkan kesan mendalam bagi Sunny adalah celah-celah itu sendiri. Awalnya, ia mengira celah-celah tersebut hanyalah bentuk alami dari cangkang batu Monster Agung itu… tetapi setelah beberapa saat, dengan tubuh bergidik, ia menyadari bahwa dugaannya salah.

Sebaliknya, setiap alur yang dalam itu adalah bekas luka yang ditinggalkan pada cangkang raksasa makhluk purba tersebut oleh musuh-musuh yang tak dikenal. Tidak ada satupun yang berhasil menembusnya, dan beberapa di antaranya agak dangkal—meskipun demikian, ada pula yang gelap dan sangat menakutkan kedalamannya.

Mengingat bahwa bahkan ular biru itu tidak mampu memecahkan cangkang Kura-kura Hitam, Sunny ngeri membayangkan makhluk macam apa yang telah meninggalkan bekas cakar di punggungnya.

Ia memandang hamparan Sungai Besar yang berkilauan dengan suram. Tiba-tiba, keindahan dunia impian yang memukau ini tampak seperti kedok yang menyembunyikan kengerian tak terkatakan di balik selubungnya yang memikat.

Tentu saja, Sunny sudah mengetahui hal itu. Namun pada saat itu, ia merasakannya lebih kuat dari sebelumnya.

‘Hal-hal yang indah adalah hal yang paling berbahaya.’

Melirik ke arah tempat Nephis pergi tadi, ia menghela napas dan meluruskan kakinya.

Bayangan-bayangan itu kembali, dan kemudian, tiga sosok bangkit darinya.

Onyx Saint, Nightmare, dan Ravenous Fiend.

Ia mengamati mereka bertiga dalam diam sejenak, berpikir. Saint tetap tabah dan acuh tak acuh, seperti biasa… jika ia tidak tahu bahwa makhluk itu hidup, ia pasti akan mengira sosok anggun dan menjulang di depannya adalah sebuah patung yang indah. Nightmare sedang menatap ular biru, yang mengelilingi pulau itu, dengan kemarahan gelap dan penuh kebencian yang membara di mata merahnya. Imp tampak sedikit tidak nyaman di bawah tatapan Sunny, berpindah dari satu kaki ke kaki lainnya dengan gugup.

Nightmare adalah yang paling lemah di antara ketiganya, tetapi juga menawarkan kegunaan paling besar bagi Sunny. Ia tidak harus menggunakan kuda bayangan itu sebagai rekan bertempur… meski begitu, tunggangannya itu sudah sangat dekat untuk membuka Kemampuan Terror dan akhirnya menyadari potensi penuhnya. Peringkat berikutnya juga sudah tidak jauh lagi.

Begitu Nightmare mencapai kekuatannya sebagai Terror dan Ascended, kekuatannya akan melonjak pesat.

Namun, saat ini Sunny memiliki sedikit cara untuk mempercepat proses tersebut. Hal itu akan terjadi dengan sendirinya ketika waktunya tiba… kemungkinan besar tidak lama lagi.

Sementara itu, Saint sudah sangat kuat. Bahkan, ia begitu kuat hingga Sunny tidak punya cara lagi untuk mendorongnya ke kekuatan yang lebih besar. Untuk membuat ksatria batu yang anggun itu mencapai Peringkat Supreme, ia membutuhkan tiga ratus Memory Transcended dari Tingkat Pertama, atau enam ratus Memory Ascended… atau seribu dua ratus Memory Awakened.

Tak perlu dikatakan lagi, jumlah ini mustahil dicapai untuk saat ini.

Ia bahkan tidak ingin menghitung potensi jumlah Memory Dormant yang dibutuhkannya untuk naik peringkat. Sementara itu, mencapai Kelas yang lebih tinggi membutuhkan keberuntungan dan menemukan musuh yang sangat cocok—hal itu berada di luar kendalinya. Saint telah naik kelas dua kali, tetapi sisa Bayangannya, tidak termasuk Soul Serpent yang aneh, bahkan belum pernah naik kelas sekalipun. Itu menunjukkan betapa langkanya kesempatan seperti itu.

Namun, ada satu hal yang bisa dilakukan Sunny sekarang…

Melirik ke arah Saint, ia mengirimkan Busur Perang Morgan (Morgan’s Warbow) dan Stifled Scream kepadanya.

Busur itu sudah jelas—ia berencana menjadikan Saint sebagai penjaga selama mereka berada di pulau gelap tersebut. Namun, Stifled Scream lebih rumit.

Jimat miliknya itu memiliki pesona bernama [Echoing Silence]. Deskripsinya berbunyi: “Saat mengenakan jimat ini, kekuatan fisik penggunanya akan ditingkatkan… tetapi hanya selama mereka tetap diam. Semakin lama keheningan mereka berlangsung tanpa gangguan, semakin besar pula anugerah kekuatan yang akan mereka terima.”

Ini memang pesona yang kuat, dan sangat cocok untuk Sang Bayangan yang pendiam. Namun, ia tidak pernah berhasil mendapatkan banyak manfaat darinya, karena tidak pernah ada kesempatan untuk membuat Saint tetap terpanggil selama berminggu-minggu terus menerus.

Namun saat ini… ada sebuah ide menarik di kepala Sunny.

‘Peningkatan fisik dari Stifled Scream semakin kuat semakin lama seseorang tetap diam. Jadi, pesona itu berfungsi dalam kaitannya dengan waktu.’

Bukankah mereka sedang mengalir melewati waktu? Sunny tidak tahu persis bagaimana jarak yang ditempuh di Sungai Besar berhubungan dengan waktu, tetapi ia berasumsi bahwa jumlahnya tidak sedikit. Apakah mereka bergerak mundur satu hari ke masa lalu setiap harinya? Satu bulan?

Satu tahun?

Jika demikian, maka peningkatan dari Stifled Scream berpotensi mencapai batas teoretisnya dalam waktu singkat. Itu adalah teori yang aneh, tetapi setidaknya layak untuk dicoba.

Puas, Sunny beralih menatap Imp.

Di atas kertas, goblin kurus itu berada pada tingkat kekuatan yang sama dengan Saint—ia juga seorang Transcendent Devil. Namun pada kenyataannya, ada jurang pemisah yang tidak dapat dijembatani di antara mereka. Bagaimanapun juga, Imp hanyalah seorang remaja dalam dunia Bayangan. Ia masih berada di sisi yang lebih lemah, belum berpengalaman, dan belum terlatih.

Atribut fisik utasnya, [Lesser Steel Body], baru-baru ini berevolusi menjadi [Greater Steel Body]. Sunny mengira akan sangat sulit untuk menemukan logam dalam jumlah besar dengan kualitas yang lebih baik daripada tubuh Sun Prince.

Namun, ternyata ia keliru.

Mereka saat ini berada di atas bangkai raksasa Kura-kura Hitam, dan bangkai itu dilapisi oleh sisa-sisa baju zirah pertempuran yang sama raksasanya. Tentu saja, baju zirah yang layak untuk ukuran Monster Agung pasti terbuat dari bahan yang benar-benar luar biasa?

Melihat Imp yang gugup, Sunny menyeringai dan menunjuk ke arah gumpalan perak bergerigi yang paling dekat.

“Pergilah, kawan. Puaskan dirimu. Selamat menikmati!”

Goblin kurus itu dengan ragu-ragu menoleh ke arah yang ditunjuknya. Beberapa saat kemudian, matanya terbuka lebar secara dramatis.

“Aku yakin itu akan sedikit sulit untuk dikunyah, ta…”

Sebelum Sunny sempat menyelesaikan kata-katanya, Imp sudah berlari kencang menuju lempengan perak kuno itu dengan ekspresi kalap.

Ia terkekeh pelan.

‘Kutebak itu tercium sangat lezat…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com