Dengan Saint yang berjaga, Nightmare yang menemaninya, dan Imp yang dengan gembira mengunyah perak kusam dari baju zirah Monster Agung itu, Sunny sekali lagi dibiarkan tanpa banyak hal untuk dilakukan.

Ketujuh matahari bersinar di langit yang memiliki tiga warna. Air jernih Sungai Agung mengalir sambil berkilauan di bawah cahaya matahari. Ular berwarna biru lazuardi itu dengan lapar mengitari pulau gelap tersebut, menubruknya dari waktu ke waktu untuk melampiaskan kegilaannya yang penuh amarah. Dosa Kesunyian merenung dalam diam.

Semilir angin lembut mempermainkan rambut Sunny.

Sambil mendesah, ia menyibak rambutnya ke belakang dan bangkit, berniat untuk pergi mencari Nephis.

‘Ini terlalu aneh.’

Ia telah menduga berbagai situasi akan muncul di awal Mimpi Buruk Ketiga, namun satu hal yang tidak ia duga adalah dibiarkan tanpa ada hal mendesak yang harus dikerjakan.

Berjalan melintasi permukaan batu hitam yang telah lapuk, Sunny memutari secarik pita perak kusam yang robek, melewati beberapa petak lumus, dan akhirnya menambatkan pandangannya pada Nephis.

Wanita itu sedang berlatih.

Memegang pedang panjang yang tidak dikenal, Nephis sedang berlatih rangkaian gerakan yang rumit, rambut peraknya menari-nari di udara. Ada butiran-butiran keringat di wajahnya, dan keliman tuniknya yang longgar berkibar, memperingatkan kulit mulus seperti porselen.

Gerakannya lentur dan mengalir, berpadu dengan anggun satu sama lain.

Pemandangan itu… indah.

Ilmu pedang Neph sangat indah. Dan dia pun sangat indah.

Diterangi oleh pancaran mimpi dari ketujuh matahari dan menari dengan pedang perak di atas karpet lumus hijau, dengan tunik putih dan kulit seputih pualam, ia tampak seperti sesosok peri.

Sunny mendapati dirinya berdiri tanpa bergerak di dalam bayangan tonjolan batu, sambil mengawasi. Ia tadinya berniat memanggil Nephis, tetapi sekarang… melupakannya, ia tetap diam di tempatnya.

Beberapa waktu berlalu. Sunny tidak yakin persisnya berapa lama.

Pulau itu bergetar sekali lagi.

Akhirnya, ia bergeser sedikit, seolah-olah lepas dari lamunan, dan melangkah maju untuk keluar dari bayangan.

“Hei.”

Nephis berhenti dan bersandar pada pedangnya, bernapas dengan berat. Dadanya naik turun, dan wajahnya sedikit memerah. Sambil berjalan mendekat, Sunny memanggil Mata Air Abadi dan menyodorkannya kepadanya dengan senyuman ramah.

Menerima botol kaca yang indah itu, ia duduk dan menyapu keringat dari wajahnya, lalu menengadahkan kepalanya dan minum dengan penuh kehausan.

Sunny melirik leher jenjangnya dan butiran-butiran keringat yang berkilauan di atas kerah tuniknya, yang sedikit basah dan menempel tipis di tubuhnya. Kemudian, ia mengalihkan pandangannya.

“Terima kasih.”

Setelah puas minum, Nephis mengembalikan Mata Air Abadi kepada Sunny. Ia ragu-ragu sejenak, lalu meminum sebagian air yang sejuk dan menyegarkan itu untuk dirinya sendiri dan duduk di dekatnya.

Ia telah sepenuhnya melupakan apa yang tadinya ingin ia katakan.

Setelah sesaat atau dua saat dalam keheningan yang damai, Sunny akhirnya teringat:

“Aku sudah memikirkan hal ini. Saat ini, petarung terkuat di antara kita adalah Saint Onyx… Bayanganku. Kau pasti tahu bahwa dia sekarang adalah Iblis Transenden. Seandainya terjadi sesuatu, dia akan menjadi andalan terbaik kita melawan ular tua itu. Kita harus mencoba memperkuatnya dengan Aspek kita berdua, dan menguji seberapa kuat dia nantinya.”

Mereka sudah tahu bahwa Nephis mampu membagikan apinya kepada Bayangan-bayangan miliknya. Tapi terakhir kali mereka mencobanya adalah seumur hidup yang lalu, di bawah tanah rumahnya di NQSC.

Saint saat itu hanyalah sesosok Iblis Naik Tingkat, sementara Sunny adalah Iblis tahap awal. Sekarang, wanita itu adalah Iblis Transenden, dan dia sendiri adalah seorang Tiran. Dan Nephis… Nephis adalah sesosok Teror.

Wanita itu telah menyerap sejumlah besar pecahan jiwa selama Pertempuran Tengkorak Hitam, dan mendapatkan beberapa pecahan terakhir di Padang Pasir Mimpi Buruk. Situasi saat sejauh itu terlalu putus asa dan begitu sibuk untuk memikirkannya, dan sejujurnya…

Sunny sudah tidak begitu peduli lagi untuk bersaing dengannya.

Semua kekuatan mereka telah meningkat. Mungkin, dengan bantuan bayangan dan api jiwa, Saint akan mampu menyaingi tingkat kekuatan makhluk Agung. Tentu saja, ada masalah besar… sebagai makhluk yang dagingnya mirip batu, ia tidak bisa berenang, dan akan langsung tenggelam jika didorong ke dalam Sungai Agung.

Tetap saja, hal itu layak untuk diuji.

Nephis mengangguk.

“Ya… itu terdengar ide yang bagus.”

Ia bersandar sedikit ke belakang dan memejamkan mata, menikmati belaian angin sejuk dengan senyuman tipis.

Sunny mengamamatinya dalam diam selama beberapa saat.

Akhirnya, ia berkata:

“Ilmu pedangmu telah berubah.”

Gaya andalan Neph selalu mengalir dan tidak dapat diprediksi, namun kini, gaya itu memiliki kualitas yang aneh, hampir seperti mistis.

Sunny adalah seorang pemula total saat pertama kali mereka bertemu. Keahliannya sekarang tidak dapat dibandingkan dengan keahliannya empat tahun lalu… ia telah berkembang dengan kecepatan yang eksplosif, sungguh mencengangkan.

Namun Nephis juga telah berkembang.

Mungkin perkembangannya tidak secepat itu secara mengejutkan — toh ia tidak memiliki keuntungan berupa Warisan Aspek untuk memicunya — namun, jika dibandingkan dengan manusia paling berbakat sekalipun, perkembangannya masih teramat cepat.

Sunny dan Nephis sering berlatih tanding setelah ia kembali dari Mimpi Buruk Kedua, namun saat itu ia tertahan oleh pengendalian esensinya yang masih belia. Sekarang, ia telah sepenuhnya menguasai kekuatannya sebagai seorang Penguasa, dan mampu mendorong keahliannya ke batas-batas baru yang sepenuhnya asing… mungkin bahkan melampauinya.

Membuka matanya, Nephis tersenyum.

“Kurasa memang begitu.”

Kemudian, ia condong ke depan dan melihat ke kejauhan dengan ekspresi penuh renungan.

“Bagiku… pemahamanku tentang ilmu pedang mengalami transformasi setelah Kenaikan Tingkat.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Terdengar serius.”

Ia mengangguk dengan tatapan menerawang.

“Ya… itu karena belajar mengendalikan esensiku. Para Bangkit memiliki bentuk dasar pengendalian esensi — mereka secara garis besar memperkuat seluruh tubuh mereka dengan esensi, terkadang mempersempit ruang lingkupnya ke bagian tubuh tertentu. Setelah belajar melakukannya semudah bernapas, mereka dapat menjadi Penguasa, dan secara alami beralih ke cara penggunaan esensi yang jauh lebih terarah, rumit, dan efisien.”

Matanya berkilat.

“Tapi aku tidak pernah menjadi seorang Bangkit. Aku langsung melompat menjadi seorang Penguasa. Jadi, belajar mengendalikan esensi sangatlah sulit bagiku… Aku harus menyadari setiap otot di tubuhku, setiap urat, dan setiap tulang. Rasanya seperti belajar berjalan kembali.”

Sudut bibir Sunny berkedut saat ia menahan senyum. Ia sangat ingat saat membantu Nephis melewati hambatan-hambatan persis seperti itu.

Nephis, sementara itu, melanjutkan:

“Jadi, aku harus kembali ke dasar. Kelompok otot mana yang perlu aku tingkatkan untuk melakukan tebasan dengan cara yang paling efisien dan efektif? Tanganku, bahuku, punggungku, intinya, pahaku, betisku… semuanya harus bekerja secara harmonis untuk menghasilkan hasil terbaik. Butuh waktu agak lama untuk menjadi cukup mahir dalam mengendalikan esensi agar bisa melakukannya dengan benar tanpa harus berpikir. Dan, dalam prosesnya, aku menjadi jauh lebih sadar akan tubuhku. Aku juga tenggelam dalam mempelajari dasar-dasar, pada tingkat yang jauh lebih mendalam dari sebelumnya. Terus masuk lebih dalam dan lebih dalam.”

Sunny menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Seberapa dalam yang kita bicarakan ini?”

Ia tersenyum, terdiam sejenak, lalu berkata:

“Gaya sama dengan massa dikali percepatan.”

Ia mengerjap.

‘Apa?’

“Apa?”

Sunny tidak menduga akan mendengar rumus fisika. Dan ia hanya tahu bahwa itu adalah rumus fisika karena Guru Julius pernah mengamuk karena kurangnya pendidikannya dan memaksanya membaca sekumpulan buku sekolah anak-anak.

Nephis tersenyum.

“Itulah dasar dari ilmu pedang — atau ilmu tombak, atau keahlian senjata jenis lainnya. Pada dasarnya, semuanya tentang menyalurkan gaya. Besarnya gaya bergantung pada massa dan percepatan. Tubuhmu adalah sumber gaya itu, dan senjatamu adalah pengali gaya — yang memusatkannya ke ujung yang sempit, sehingga lebih mudah menghasilkan kerusakan yang mematikan.”

Ia menunjuk ke ujung tajam pedangnya.

“Tentu saja, ada lebih banyak nuansa dalam hal itu. Misalnya, kecepatan tidak ada di ruang hampa, ia relatif terhadap musuh. Tubuhmu juga harus meminjam dari tanah tempatmu berdiri. Ada keseimbangan, pusat gravitasi, kecepatan reaksi… sedangkan untuk pedangnya sendiri, ada fleksibilitas, komposisi bahan, pusat benturan, dan seterusnya. Ada juga esensi jiwa, sihir Kenangan, Atribusi, dan Kemampuan Aspek yang harus dipertimbangkan.”

Sunny menatapnya dengan tidak percaya, yang membuat Nephis mengangkat bahu karena malu.

“Yah, pokoknya. Aku telah mempelajari dasar-dasar — fisika, anatomi, studi Mantra, dan sedikit hal lainnya — secara intensif sejak kembali dari Mimpi Buruk Kedua. Dan perlahan-lahan memasukkan wawasan ini ke dalam ilmu pedangku. Eh… semacam itulah…”

Ia memiringkan kepalanya, sedikit tercengang.

‘Itu tidak mungkin benar. Bagaimana bisa kita beralih dari “esensi dari pertarungan adalah pembunuhan” menjadi “gaya sama dengan massa dikali percepatan”?’

Jadi, Nephis telah mempelajari sains… untuk menopang dasar-dasar ilmunya dan mengembangkan ilmu pedangnya? Hal itu terdengar sangat aneh.

Namun hasilnya sangat jelas… ia jelas-jelas telah berkembang pesat sejak Kenaikan Tingkatnya.

Sunny menggelengkan kepalanya karena tidak percaya, lalu menatapnya tajam.

Suaranya terdengar tidak percaya:

“…Mau bertanding tanding?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com