Pagi hari, pulau itu bergetar lagi. Sunny membuka matanya dan merentangkan indra bayangannya untuk memeriksa keadaan Saint. Karena ksatria yang pendiam itu berdiri dengan tenang di atas celah tersebut, dia merasa santai dan menguap dengan rasa puas yang luar biasa.

Dia merasa sangat segar.

Pulau gelap itu masih utuh, dan tidak ada yang menerkam untuk membunuh mereka. Hidup terasa luar biasa.

Dia duduk, bersandar pada lereng celah, lalu mengucek matanya dan melihat sekeliling. Nephis sudah bangun, melakukan peregangan ringan beberapa meter jauhnya. Sunny memperhatikan wanita itu selama beberapa saat, lalu memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangan.

Suara wanita itu yang datar, namun rapuh, yang bergema dari kegelapan masih terngiang di telinganya.

Mimpi Buruk Kedua Neph… berbeda dari miliknya sendiri, sama seperti Mimpi Buruk Pertamanya dulu. Dia tidak bertarung melawan Saint yang abadi untuk membebaskan sesosok daemon yang dipenjara dari rantai dewa. Sebagai gantinya, dia mencoba menyelamatkan sekelompok kecil makhluk yang malang dan putus asa, hanya untuk menyaksikan mereka semua mati.

Nephis adalah orang terakhir yang berdiri di Pantai Terlupakan, dan setelah berjalan sendirian melalui api penyucian di Gurun Mimpi Buruk, dia membangun sebuah komunitas kecil di tengah kegelapan yang dingin, hanya untuk melihatnya dihancurkan.

Dia tadinya begitu kuat, tetapi Mimpi Buruk itu membuatnya lemah. Dia tadinya begitu bangga, tetapi Mimpi Buruk itu membuatnya memohon ampun dengan berlutut. Sunny tidak yakin dia bisa membayangkan betapa menyakitkan baginya untuk mengorbankan dua hal yang merupakan inti dari jati dirinya.

Ya, Neph tidak membunuh musuh-musuh yang kekuatannya mustahil dikalahkan dengan pedangnya yang bersinar di dalam Mimpi Buruk… tetapi, baginya, mengayunkan pedang melawan musuh yang luar biasa bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti.

Mungkin itu sebabnya Mantra selalu mencoba mematahkannya dengan cara lain yang lebih kejam.

Sunny menatap permukaan batu hitam yang lapuk.

‘Mantra… Aku ingin tahu…’

Bagaimana Mantra menilai performa Neph dalam Mimpi Buruk Kedua?

Sunny tidak yakin, tetapi dia punya firasat bahwa penilaiannya sangat tinggi. Jika teorinya benar, tentu saja, dan penilaian itu bergantung pada seberapa banyak sang penantang mengubah alur takdir. Dalam hal itu…

Dia menduga bahwa apa yang telah dilakukan Nephis adalah sebuah keajaiban. Dia ingin mengubah takdir makhluk-makhluk terbuang yang hidup dalam kegelapan di dasar Dunia Bawah.

Dalam tugas itu, dia gagal.

…Namun, dia berhasil mengubah hal yang lain.

Dia mengubah makhluk mengerikan yang datang dari kegelapan.

Apakah makhluk itu terpaksa oleh kata-katanya? Oleh permohonannya?

Atau… apakah makhluk itu telah terinfeksi oleh kerinduan yang sama yang telah disulut oleh Neph di dalam hati para makhluk terbuang itu? Apakah makhluk kegelapan itu telah diracuni oleh sedikit kerinduan yang tak terlukiskan? Apakah makhluk itu telah belajar untuk merindukan cahaya?

Jika hati dari makhluk abisal yang cukup kuat untuk menjadi sesosok kengerian di Dunia Bawah telah berubah, bahkan sedikit saja, maka Sunny tidak dapat benar-benar membayangkan riak seperti apa yang dapat ditimbulkan oleh perubahan itu dalam permadani besar takdir.

Jadi, Mantra mungkin menilai performa Neph sebagai sesuatu yang gemilang.

Tapi itu… itu tidak penting.

Karena Nephis sendiri tidak melihatnya seperti itu. Bagaimanapun juga, Mantra dan pembawanya memiliki kriteria kesuksesan yang berbeda. Mantra mungkin puas dengan performa Neph, tetapi Neph jelas melihatnya sebagai kegagalan yang pahit dan tak tertebus. Nada suaranya kemarin sudah mengatakan semuanya.

Terus menatap tanah, Sunny menghela napas.

Setelah kembali ke dunia nyata, Nephis tampak jauh lebih… tenang dari sebelumnya. Tetapi tekadnya untuk membunuh para Penguasa dan menghancurkan Mantra juga tampak jauh lebih teguh dari sebelumnya.

Sekarang setelah dia tahu yang sebenarnya… banyak hal tentang perkataan dan tindakannya di masa lalu menjadi masuk akal.

‘Para Dewa… sebenarnya apa yang harus kulakukan padanya?’

Sunny melirik Nephis, yang tidak menyadari pikirannya, dengan ekspresi yang rumit.

Ada satu hal lagi yang harus dia pertimbangkan.

Deskripsi dari Aspek Neph, Pembawa Terang…

[Kau adalah makhluk cahaya yang diasingkan dan ditakdirkan untuk hidup dalam kegelapan. Kau membawa kehangatan dan pancaran ke mana pun kau pergi, tetapi bersamaan dengan itu datanglah kerinduan yang tak terlukiskan.]

Bukankah itu sangat mirip dengan ujian yang disajikan Mantra kepadanya dalam Mimpi Buruk Kedua?

Kemampuan Ascended yang dia buka sebagai hasilnya juga dinamai [Kerinduan] (Longing).

Kerinduan, keingingan, hasrat… harapan…

Apakah kerinduan yang tak ada habisnya untuk menghancurkan Mantra yang membakar bagai api di dalam hati Neph begitu kuat hingga membuat jiwanya kebal terhadap Kebusukan?

Dia telah memikirkan tentang Kemampuan miliknya ini sebelumnya, tetapi sekarang, Sunny melihatnya dalam sudut pandang baru. Kemampuan itu tadinya tampak seperti kekuatan yang agak tidak berguna, di luar situasi yang sangat langka… seperti menghadapi si Pembawa Kulit.

Namun…

Jika Kemampuan itu membuat Nephis kebal terhadap Kebusukan, bukankah itu sebenarnya Kemampuan paling rusak dan sangat tidak masuk akal yang pernah dia dengar?

Lagipula, bahkan Weaver pun harus memotong lengannya saat terinfeksi oleh Kebusukan. Bukan hanya Demon of Fate yang agung dan mengerikan itu yang tidak kebal terhadap Kebusukan, dia bahkan tidak berdaya di hadapannya.

…Sebenarnya siapa Nephis itu?

Dan, yang lebih penting, apa artinya bagi dirinya?

Sementara itu, subjek dari pikirannya menyelesaikan latihan peregangan, menarik kembali tali penahan dari tunik putihnya ke bahunya yang pucat, dan melihat sekeliling.

Nephis tersenyum.

“Kau sudah bangun?”

Sunny balas tersenyum.

“Ya. Bagaimana perasaanmu?”

Tampaknya dia telah pulih dari membuka luka lama untuk menceritakan tentang Mimpi Buruk Keduanya kemarin.

Namun, sesaat kemudian, wajah Neph yang tersenyum menjadi sedikit gelap. Dia menghela napas.

“Aku tadinya ingin membuat sarapan. Tapi… kita tidak punya sisa makanan.”

Sunny memiringkan kepalanya, lalu melihat ke bawah.

Mereka benar-benar duduk di atas segunung daging. Tetapi dengan Ular Azure yang mengitari bangkai Penyu Hitam, menyelam ke dalam sungai untuk mengambil sedikit saja darinya adalah tugas yang sangat mematikan.

Dia menggelengkan kepala dengan pasrah.

“Kita akan selesaikan masalah itu nanti pada waktunya.”

Nephis mengangguk, terdiam sejenak, lalu menunjuk ke kantong tidur.

“Lihat? Aku tidak merobeknya.”

Sunny menatapnya, mencoba memastikan apakah dia serius atau sedang bercengkerama dengannya. Bel akhir-akhir ini, hal itu semakin sulit untuk ditebak…

‘Keparat mana yang memberikan pengaruh buruk pada Neph-ku yang kaku dan canggung? Aku akan merontokkan giginya!’

Dia terdiam selama beberapa saat, lalu menyeringai.

“Bagus. Karena, kau tahu… kau masih berhutang padaku untuk proyektor itu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com