Kata-kata yang tidak menyenangkan itu menggantung di udara, sefirasat buruk dengan dinding kegelapan yang menyelubungi langit jauh di kejauhan. Sunny dan Nephis menatap Ananke, waspada karena ekspresinya yang muram.

Ini adalah pertama kalinya bagi mereka berdua melihat pendeta muda itu menunjukkan tanda-tanda keputusasaan. Mereka bertiga pasti tampak seperti pemandangan yang lucu… dua prajurit berpengalaman menatap seorang gadis remaja, menunggu bimbingannya.

Sunny mengerutkan kening.

“Badai waktu?”

Ananke mengangguk pelan.

“…Ya, Tuan. Aku sudah memberitahu kalian sebelumnya bahwa waktu bisa menjadi tidak dapat diprediksi di Sungai Besar. Ada tempat-tempat di mana waktu menjadi mandek dan tidak bergerak, pusaran air besar yang tak pernah bisa dilepaskan oleh apa pun, arus yang saling bertabrakan, dan pasang surut yang mematikan dari segala jenis. Badai waktu… adalah salah satu anomali paling berbahaya yang bisa ditemui seseorang.”

Wajah mudanya menggelap.

“Itu adalah bencana keliling yang memutarbalikkan dan merobek waktu berkeping-keping, yang di dalamnya mengandung kekacauan mutlak. Badai-badai ini berasal dari rentang Sungai Besar yang sesuai dengan hari-hari terakhir Perang Kehancuran, ketika pertempuran dahsyat terakhir antara para daemon dan para dewa terjadi, dan ketika kedua belah pihak binasa. Mereka… biasanya tidak mencapai sejauh ini ke hulu. Maafkan aku.”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak perlu meminta maaf, Ananke. Ini bukan salahmu. Namun… bagaimana kita lolos darinya?”

Pendeta muda itu terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan suara pelan:

“Aku tidak yakin kita bisa.”

Dia mengucapkan beberapa kata, dengan mudah mengalahkan Pembentukan milik Neph. Angin yang tadinya mengisi layar ketch menghilang, dan sedetik kemudian, badai kencang menghantam perahu kayu itu, membuatnya berderit.

Badai ini tidak dipanggil oleh siapa pun. Yang lebih buruk lagi… badai ini bertiup dari hilir, mendorong rambut mereka ke belakang.

Yang berarti dinding gelap yang melahap cakrawala itu bergerak ke arah mereka. Setidaknya badai normal akan…

Menilai dari ekspresi Ananke, badai waktu bertindak sama.

Sunny melontarkan sumpah serapah dalam hati.

“Bisakah kita mendahuluinya?”

Pendeta muda itu dengan cepat bergerak ke sisi ketch dan melihat ke bawah, ke air jernih yang mengalir melewati kayu yang dipoles. Beberapa saat kemudian, dia mengatupkan giginya.

“Kurasa tidak, Tuan. Kita sudah terjebak di ujung luarnya.”

Barulah Sunny menyadari bahwa arus Sungai Besar tampaknya telah menjadi jauh lebih kuat. Sulit untuk membedakannya ketika ketch terbang maju dengan kecepatan penuh, tetapi sekarang setelah ketch itu melambat dan hampir berhenti, perubahan tersebut terlihat jelas bahkan bagi seorang Orang Luar seperti dirinya.

Angin mengejar badai ke arah mereka, sementara arus menarik mereka ke dalam badai. Itu seperti sebuah jebakan.

‘Sialan…’

“Kalau begitu, apa yang kita lakukan?”

Ananke menatap dinding badai yang mendekat dengan ekspresi muram. Beberapa saat kemudian, dia menarik napas dalam-dalam dan memaksakan sebuah senyuman.

“Kita hanya harus menghadapinya kalau begitu, Tuan dan Nyonya.”

Sunny dan Nephis menatap gadis remaja itu dengan ekspresi tercengang. Bukankah dia baru saja mengatakan bahwa badai waktu adalah massa waktu kacau yang bergerak bebas, cukup liar dan terdistorsi hingga sangat mematikan? Rumah Ketiga jauh lebih besar dan jauh lebih kokoh daripada ketch kecil mereka, tetapi rumah itu hancur total.

Bagaimana sialnya mereka seharusnya bertahan hidup dari hal seperti itu?

Pendeta muda itu menggelengkan kepalanya.

“Ini… ini tidak seburuk kelihatannya. Bagaimanapun, aku seorang Transenden. Kami, para pengikut Weaver, harus melewati wilayah penuh gejolak tempat asal badai ini dalam perjalanan kami ke hulu, jadi kami tahu satu atau dua hal tentang cara bertahan darinya.”

Suaranya terdengar percaya diri, tetapi tatapan di matanya sama sekali tidak. Menyadari keraguan mereka, Ananke menghela napas.

“Aku… cukup yakin bahwa aku bisa menjaga ketch kecil ini agar tidak robek berkeping-keping. Sebenarnya ini sebuah keberuntungan, kapal kita tidak terlalu besar. Namun…”

Dia menatap dinding kegelapan — yang sudah semakin dekat dalam beberapa menit mereka berbicara — dan menjadi serius.

“Sangat penting bagi kita untuk tidak menyentuh air, atau terpisah dari ketch. Garis depan badai yang kita lihat ini hanyalah akibat dari bencana yang sebenarnya. Horor yang sesungguhnya terletak di bawah ombak, di kedalaman air — tidak ada yang bisa selamat jika ditarik ke bawah oleh arus waktu yang rusak dan mengamuk. Jika kau jatuh ke sungai, kau tidak akan pernah bisa kembali.”

Sunny menyeringai masam. Harapannya untuk bisa menyelamatkan situasi dengan berubah menjadi ular sungai baru saja dihancurkan. Sekarang, satu-satunya pilihannya adalah mempercayai Ananke untuk membawa mereka melewati bencana tersebut.

Bukannya dia tidak mempercayainya… tapi…

Sunny tiba-tiba teringat saat melintasi lautan gelap Pantai Terlupakan di atas bahu kolossus yang berjalan. Ada badai saat itu juga… dan makhluk mengerikan yang bersembunyi di dalam badai tersebut.

Ekspresinya hancur.

“…Tidak ada monster purba yang bersembunyi di balik dinding kegelapan itu, kan?”

Ananke menatapnya dengan heran, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum.

“Tidak, Tuan. Bahkan Yang Ternoda pun tidak bisa bertahan dari waktu yang rusak. Mereka menghindari badai ini sama seperti kita.”

Sunny menghela napas dan melihat ke hilir dengan wajah muram. Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan suara datar:

“Kalau begitu, kita harus bersiap untuk perjalanan yang penuh gejolak?”

Pendeta muda itu mengangguk.

“Tepat sekali. Tuan bijaksana…”

Dia bahkan sedang tidak ingin merayakan pujian lain. Sambil menggelengkan kepala, Sunny mulai meregangkan tubuhnya, lalu membeku, menyadari betapa tidak masuk akalnya tindakannya.

Mereka tidak sedang bersiap untuk pertempuran. Pedang tajam dan baju besi yang kokoh tidak akan membantu mereka bertahan dari badai, begitu pula keterampilan tempur mereka.

Sambil menghela napas lagi, dia bertanya:

“Apa sebenarnya yang harus kita lakukan?”

Tanpa membuang waktu, Ananke mengarahkan mereka tentang cara membantunya mempersiapkan ketch untuk menghadapi badai. Dia mencoba terdengar tenang, tetapi petunjuk urgensi menyusup ke dalam suaranya.

Persiapan itu tidak membutuhkan waktu lama. Mereka menurunkan layar, lalu melipatnya dengan rapi. Ternyata, kedua tiang ketch tersebut juga bisa diturunkan. Setelah membongkarnya, semuanya disimpan di bawah geladak perahu kayu atau diikat erat pada tempatnya.

Sepuluh menit kemudian, tidak ada lagi yang mudah robek atau rusak oleh angin yang tersisa. Ketch berubah dari perahu layar menjadi kapal yang sederhana dan tandus, tampaknya terlalu kecil untuk selamat dari badai mengerikan, tetapi juga cukup kokoh untuk terlihat seperti, mungkin, bisa selamat.

Mereka bertiga berdiri di geladak yang kosong, menghadap ke utara.

Dinding kegelapan itu semakin mendekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com