Sunny dan Nephis terdiam sejenak, terbawa oleh arus Sungai Besar yang tak peduli dan tak terelakkan. Hatinya terasa berat… terlalu berat untuk ditanggung. Rasa sakitnya begitu hebat hingga penderitaannya terasa hampir secara fisik.

Atau mungkin memang begitu.

Akhirnya, rasa sakit itu mereda menjadi tumpul. Namun beban yang tak tertanggung itu tetap ada.

Perlahan mengangkat tangannya, Sunny menggenggam erat salah satu lengan Neph. Gadis itu masih memeluknya dari belakang, jadi dia tidak bisa melihat wajahnya. Gadis itu juga tidak bisa melihat wajahnya… yang mungkin memang lebih baik.

Ketika Sunny berbicara, suaranya yang tenang terdengar pelan dan penuh siksaan:

“Neph…”

Ia mengangkat matanya ke langit biru yang jauh.

“Kenapa kita tidak bisa melindungi siapa pun?”

…Tidak ada jawaban untuk beberapa saat. Akhirnya, Nephis melepaskan desahan pelan.

“Karena itu bukan dunia tempat kita dilahirkan.”

Ia berhenti sejenak, tubuhnya masih menempel pada tubuh Sunny. Kemudian, ia menambahkan:

“Kau dan aku, serta semua orang yang kita kenal… kita dilahirkan untuk menghancurkan segalanya, bukan menyelamatkannya.”

Sunny menundukkan kepalanya, berpikir bahwa mungkin gadis itu benar. Dunia tempat mereka tinggal — kedua dunia itu, sungguh — lebih membutuhkan pembunuh daripada pembangun. Itulah tanda dari masa-masa mengerikan tempat mereka berasal.

Tapi apa gunanya membantai Makhluk Mimpi Buruk dan menaklukkan ujian Mantra jika tidak ada yang bisa disesali dan dihancurkan saat kembali?

Beberapa saat kemudian, ia mendengar suara Neph lagi. Sambil memeluknya, gadis itu berkata dengan nada ragu:

“Aku tidak tahu apakah ini membantu… tapi Ananke tidak pernah berniat untuk kembali ke Weave. Dia sudah tahu sejak awal bahwa dia tidak akan kembali.”

Mata Sunny bergetar. Bergeser sedikit, ia menoleh dan akhirnya menatap Neph.

“Apa?”

Gadis itu mendesah.

“Masa depan seperti apa yang akan terjadi jika kembali dan menghabiskan sisa hidupnya yang tak terbatas sendirian di kuburan segala sesuatu yang dicintainya? Dia bertahan selama itu hanya karena mimpi tentang Anak-Anak Weaver… kita… yang membutuhkan bantuannya. Begitu kita pergi, alasan terakhirnya untuk tinggal juga akan hilang.”

Nephis membuang muka.

“Itulah sebabnya persediaan yang kita kumpulkan di Weave hanya dimaksudkan untuk dua orang, bukan tiga. Dan itulah mengapa dia sangat ingin menceritakan masa lalunya kepada kita.”

Suaranya menjadi tegang dan berat.

“…Itulah sebabnya dia membawa kita ke Rumah Perpisahan juga. Tempat para Penduduk Sungai datang untuk pergi dalam perjalanan terakhir mereka. Untuk berpesta dengan orang-orang terkasih sebelum mengucapkan selamat tinggal.”

Wajah Neph yang biasanya tanpa ekspresi sedikit berkedut. Gadis itu terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang:

“Kita membuatkannya makanan, mendengarkan cerita-ceritanya, dan menemaninya sepanjang jalan. Urutan hal-hal itu mungkin salah… tapi setidaknya dia tidak sendirian di akhir hayatnya. Kita ada di sana untuk mengantarnya pergi.”

Sunny menundukkan kepalanya, tertegun.

‘Persediaan itu…’

Kenapa ia tidak menyadari bahwa semua hal yang mereka kumpulkan di Weave dimaksudkan untuk mereka berdua, dan bukan untuk Ananke sendiri? Bagaimana mungkin ia tidak menyadari sesuatu yang begitu jelas?

Mungkin karena, jauh di lubuk hatinya, Sunny selalu tahu kebenaran yang mengerikan itu. Ia hanya menutup mata terhadapnya, tidak ingin menanggung bebannya, dan menemukan pelipur lara dengan meyakinkan dirinya sendiri bahwa mereka akan memikirkan sesuatu nanti… meskipun tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengubah hasil yang pahit itu.

Ananke telah tiada.

Ia menatap papan kayu geladak, berusaha dengan sia-sia untuk menghibur dirinya sendiri. Ia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa wanita yang mereka kenal bukanlah Ananke yang asli. Tentu saja, itu tidak membantu. Ia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa semuanya terjadi sesuai dengan keinginannya… bahwa menghilang dalam pelukan Anak-Anak Weaver adalah kematian terbaik yang bisa diharapkan oleh seorang pendeta wanita dari Mantra Mimpi Buruk.

Tentu saja, itu juga tidak membantu.

Pada akhirnya, hanya ada satu cara untuk mengurangi beban yang meremukkan hatinya yang lelah.

Yaitu mengubah rasa sakit itu menjadi kemarahan.

Sunny tidak bisa membawa Ananke kembali… tapi ia bisa melampiaskan balas dendam berdarah kepada mereka yang telah menghakiminya.

‘Pangeran Gila…’

Bayangan sesosok kekejian yang menjijikkan muncul di depan matanya. Wajah Sunny mengeras, dan tangannya perlahan terkepal.

‘Keparat itu mungkin masih di luar sana, di suatu tempat.’

Matanya memancarkan kebencian yang mematikan.

…Namun kemudian, Sunny mengingatkan dirinya sendiri siapa Enam Wabah itu. Atau lebih tepatnya, siapa yang ia pikir sebagai mereka.

Ia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan suara yang terdengar jauh:

“Neph. Kau tahu… aku melihat Pangeran Gila dalam mimpi.”

Gadis itu melepaskannya dan bergeser mundur, memungkinkan Sunny berbalik dan menatapnya. Ekspresinya tampak suram.

Ia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu memaksa dirinya untuk berkata:

“Aku… rasa aku tahu siapa dia. Siapa masing-masing dari Enam Wabah itu. Mereka adalah kita… mereka adalah kita dari masa depan. Cassie, Effie, Kai, Jet, Mordret, dan aku… semua anggota kelompok. Kecuali kau.”

Sunny teringat mimpi di mana sisa-sisa manusia gila yang Terkorupsi itu telah menyerangnya. Suara gila yang memanggilnya seorang pembunuh, berulang-ulang kali.

‘Pembunuh…’

Menutup matanya sejenak, ia berkata pelan:

“Karena kita membunuhmu. Kau tidak bisa Terkorupsi, jadi, kita pasti telah membunuhmu. Itulah sebabnya hanya ada enam Wabah.”

Itulah dia. Pemikiran yang ia takuti untuk diakuinya pada dirinya sendiri, diucapkan dengan lantang.

Sunny berjuang untuk menekan emosinya dan menatap Nephis, tidak tahu apa reaksi gadis itu nantinya.

Wajahnya tanpa ekspresi, dan mata abu-abunya yang indah tampak tenang… seperti biasa. Sunny biasanya bisa membaca emosi sebenarnya yang bersembunyi di balik topeng tanpa ekspresinya, tapi ia gagal memecahkannya kali ini.

Apakah gadis itu bingung? Tidak percaya? Marah? Ketakutan?

Nephis terdiam untuk waktu yang lama.

Kemudian, ia menatap matanya dan berkata dengan tenang:

“Kalau begitu, itu bagus.”

Sunny berkedip.

Itu… bukanlah reaksi yang ia harapkan.

Bingung, ia mengerutkan kening dan bertanya, memastikan bahwa ia tidak salah dengar:

“…Bagus?”

Nephis mengangguk, seolah membenarkan sesuatu yang sudah jelas.

“Tentu saja. Jika Enam Wabah itu benar-benar kita dari masa depan… maka kita tahu segalanya tentang mereka. Kita tahu semua kekuatan mereka, dan semua kelemahan mereka. Kita bahkan tahu Cacat mereka.”

Gadis itu tersenyum tipis di sudut mulutnya.

“Aku tadinya khawatir harus menghadapi mereka sebelumnya, tapi jika apa yang kau katakan itu benar… yah, maka itu mengubah segalanya. Jika kau mengenal musuh dan mengenal dirimu sendiri, kau tidak perlu takut akan hasil dari seratus pertempuran. Namun, jika musuh itu adalah dirimu sendiri… semuanya menjadi jauh lebih sederhana, bukan?”

Sunny menatapnya, tertegun.

“Sungguh…”

Sungguh, gadis itu benar.

Matanya sedikit melebar.

Jika Pangeran Gila benar-benar versi masa depan dari dirinya sendiri — penampakan keji dari masa depan di mana Nephis telah mati — maka yang diperlukan untuk membunuh keparat itu adalah dengan mengucapkan Nama Sejati mereka dengan lantang.

Jika Binatang Buas yang Memangsa benar-benar versi masa depan dari Effie, maka membunuhnya akan semudah mengisolasi Wabah yang menakutkan itu dan menolak aksesnya terhadap makanan. Tidak lama kemudian, kekejian yang Terkorupsi itu akan melemah, dan tubuhnya akan memangsa dirinya sendiri.

Jika Pembantaian Abadi benar-benar versi masa depan dari Jet, maka mereka hanya perlu melibatkannya dalam pertempuran untuk jangka waktu yang lama, tidak membiarkan makhluk sial itu membunuh siapa pun dan menyerap esensi mereka. Pada akhirnya, jiwanya akan runtuh dengan sendirinya.

Jika Penderitaan benar-benar versi masa depan dari Cassie, maka kekuatannya terletak pada kekuatan profetiknya dan kedekatan yang sangat tinggi dengan wahyu dan takdir. Dia tidak mungkin terlalu tangguh secara fisik… jadi, Topeng Weaver akan membuatnya tak berdaya.

Tentu saja ada dua orang lainnya. Cacat Mordret tidak diketahui, dan Sunny meragukan bahwa dia akan membagikannya secara bebas. Namun, Pangeran Ketiadaan akan mampu menghadapi Pencuri Jiwa secara pribadi tanpa mengungkapkan rahasianya.

Sementara itu, Cacat Kai bukanlah sesuatu yang bisa dieksploitasi untuk menjatuhkannya dalam pertempuran.

Tetap saja… mengetahui cara membunuh lima dari Enam Wabah sudah merupakan hasil yang luar biasa. Jauh lebih baik, sejauh ini, daripada menghadapi enam kekejian yang mengerikan dengan buta.

Sunny tadinya begitu terguncang dan jijik oleh kemungkinan mengerikan untuk berubah menjadi Pangeran Gila yang penuh kebencian sehingga ia gagal mempertimbangkan manfaat tersembunyinya.

Matanya memancarkan kilau gelap.

Menengadah, Sunny menatap Nephis dalam keheningan selama beberapa saat yang panjang dan penuh haru.

Kemudian, ia berkata pelan:

“Neph… mari kita bunuh Pangeran Gila.”

Suaranya perlahan semakin kuat.

“Mari kita bunuh keparat itu, dan sisa Enam Wabah bersamanya. Mari kita bantai kaum Terkorupsi. Mari kita bakar Verge hingga rata dengan tanah.”

Ia mengatupkan giginya dan condong ke depan, matanya membara dengan niat membunuh yang gelap.

“Mari kita taklukkan Mimpi Buruk yang mengerikan ini.”

Kata-kata Sunny menggantung di udara sejenak, lalu terbawa pergi oleh angin.

Nephis terdiam beberapa saat.

Kemudian, gadis itu tersenyum, api putih menyala di matanya.

“…Ini adalah sebuah janji.”

[Akhir Bagian Pertama: Arus Waktu]

IndoWebNovel – indowebnovel.com