Great River (Sungai Besar) tetap seperti sediakala — luas, seperti mimpi, dan tak pernah berhenti. Arusnya dengan lembut membawa sekoci melaju ke depan, seolah-olah badai mengerikan tadi tidak pernah terjadi. Ketujuh matahari perlahan bergerak di langit biru, yang diwarnai lembayung di timur dan merah tua yang cemerlang di barat.

Untuk beberapa saat, Nephis dan Sunny terdiam. Tubuh mereka masih gemetar akibat pertempuran sengit melawan amukan alam, begitu pula pikiran mereka. Kekerasan yang menginvasi dari waktu yang hancur telah membuat mereka terkuras dan rapuh.

Hati mereka juga terasa kosong.

Sunny berbaring dalam diam di geladak kayu, menatap langit. Kepalanya kosong, tidak berisi apa pun selain sensasi nyeri tumpul yang menjalar di seluruh tubuhnya yang babak belur.

Rasanya menyenangkan bisa merasakan sakit. Rasa sakit itu mengingatkan dirinya bahwa ia masih hidup.

Ada aroma kayu basah, suara deburan ombak yang damai menghantam lambung sekoci, dan hangatnya sinar matahari. Yang paling penting dari semuanya, ada waktu.

Ia tidak pernah menyadari betapa pentingnya arti waktu sebelum mengalami ketiadaannya. Dan untuk apa ia menyadarinya? Orang-orang biasanya tidak memperhatikan hal-hal yang abadi, dan begitu saja menganggapnya sebagai sesuatu yang lumrah. Namun ternyata, hal-hal itu tidaklah mutlak ketika makhluk-makhluk yang lebih tinggi terlibat.

Sekarang setelah mereka lolos dari badai, aliran waktu yang alami kembali dengan segala kemegahannya. Kehadirannya yang dapat diandalkan terasa… menenangkan. Waktu kembali damai sekali lagi.

Waktu mengalir.

Akhirnya, rasa sakit tumpul yang meresap di tubuhnya mereda. Rasa sakit di hatinya juga menjadi lebih tumpul. Sensasi baru menggantikan posisi mereka.

Rasa haus, lapar… kewaspadaan, tekad.

Sunny masih merasa mati rasa, tetapi pikirannya perlahan pulih.

Ia berdiam diri lebih lama lagi, lalu duduk dengan desahan pelan.

Pemandangan Great River di sekitar mereka persis seperti sebelum badai… yang menimbulkan sedikit masalah.

Beberapa waktu kemudian, Sunny dan Nephis duduk di haluan sekoci, menatap dengan serius ke arah beberapa alat aneh yang tergeletak di geladak di depan mereka. Yang satu tampak seperti astrolabe perunggu, yang lain mirip sextant, dan yang ketiga menyerupai kompas aneh. Semua ini telah diberikan kepada mereka oleh Ananke, dan dimaksudkan untuk bernavigasi di Great River.

Tentu saja, alat pertama bukanlah astrolabe sungguhan, karena tidak ada bintang di Makam Ariel. Alat kedua dapat dianggap sebagai sextant, tetapi prinsip kerja yang seharusnya ia miliki sangat berbeda dari dunia nyata. Alat ketiga memang dapat menunjukkan arah, tetapi itu adalah antara masa lalu, masa depan, fajar, dan senja, alih-alih utara, selatan, timur, dan barat.

Sunny dan Nephis telah mempelajari banyak hal tentang cara menggunakan alat-alat ini, tetapi bukan tentang alasan mengapa alat-alat itu berfungsi. Great River bukanlah sebuah bola, seperti Bumi, dan ia tidak mengitari sebuah bintang. Sebaliknya, tujuh matahari buatan mengitari sungai tersebut. Kendati demikian, tampaknya ada semacam kelengkungan padanya, yang tidak satupun dari mereka dapat jelaskan.

Semuanya adalah sebuah misteri.

Sebelumnya, Ananke adalah navigator mereka, tetapi sekarang setelah dia tiada, Sunny dan Nephis harus memetakan jalurnya sendiri.

Oleh karena itu, ekspresi muram menghiasi wajah mereka.

Nephis mendesah.

“Ini tidak masuk akal. Berdasarkan ini, kita berada jauh lebih jauh ke hilir daripada yang seharusnya… berminggu-minggu pelayaran jauhnya dari Lower House.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Masih ada arus ketika kita berada di dalam badai. Tentu saja, arusnya liar dan kacau… tetapi airnya tetap mengalir ke satu arah. Jauh lebih cepat dari biasanya pula. Jadi, mungkin badai itu membawa kita sampai ke sini.”

Wanita itu mengerutkan kening.

“Tapi kita tidak menghabiskan waktu berminggu-minggu di dalamnya. Benar kan?”

Ia ragu-ragu, tidak tahu harus berkata apa. Waktu telah rusak di dalam badai, jadi tidak mungkin untuk mengetahui berapa lama mereka telah berjuang melawan badai itu. Bisa jadi itu berhari-hari, atau berjam-jam… atau bulan. Terutama jika mempertimbangkan sifat berbahaya dari waktu yang membeku di mata badai.

Jarak juga sama sulitnya untuk diukur. Mereka seharusnya tidak terlalu jauh dari Weave sampai titik di mana perlindungan Ananke gagal. Setelah itu, baik Sunny maupun Nephis benar-benar kehilangan akal sehat mereka entah selama apa menurut Mantra, kehilangan kesadaran penuh terhadap dunia.

Ia meringis.

“Aku tidak tahu, tetapi faktanya tetap ada. Kita berada jauh lebih jauh ke hilir daripada yang diperkirakan. Jadi apa? Ini berita bagus, sungguh. Ini berarti kita sudah setengah jalan menuju Fallen Grace.”

Beserta sybil-nya, Dusk.

Fallen Grace terletak di masa lalu yang jauh — tidak terlalu jauh dari rentang Great River yang sesuai dengan saat para sybil memasuki Makam Ariel pada puncak Perang Kehancuran (Doom War). Perjalanan panjang masih menanti Sunny dan Nephis jika mereka ingin mencapai kota manusia terakhir, tetapi separuh dari perjalanan itu tampaknya sudah berada di belakang mereka.

Yang memang merupakan berita bagus, mengingat sekoci yang babak belur itu tampaknya tidak akan mampu bertahan dari bahaya Great River lebih lama lagi.

Nephis terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Kau benar. Jika semuanya berjalan lancar, kita mungkin akan mencapai tujuan kita dalam beberapa minggu.”

Wajahnya menggelap.

“Namun, seberapa besar kemungkinan hal itu akan terjadi? Meskipun wilayah Great River ini seharusnya lebih aman daripada tempat asal kita, tempat ini sama sekali tidak aman.”

Tanpa Ananke, mereka tidak akan bisa menyamarkan keberadaan sekoci dari para penghuni kedalaman seefisien sebelumnya. Pertempuran sudah menanti di depan mereka, tanpa ragu… dan sementara kekejian-kekejian itu seharusnya tidak terlalu kuat di hilir, kemungkinan untuk tersandung pada Yang Tercemar (Defiled) semakin meningkat.

Sunny menatap geladak kayu di bawahnya dengan ekspresi rumit. Sekoci itu telah menanggung banyak hal dalam badai. Terlalu banyak, sungguh. Fakta bahwa kapal itu masih utuh berbicara banyak tentang keahlian pertukangan dari orang yang telah membangunnya.

Tetapi apakah sekoci itu akan selamat dari bentrokan dengan Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature) yang mengamuk? Bagaimana dengan setelah itu, dan setelah itu lagi?

Wajahnya berubah suram.

‘…Aku rasa tidak.’

Nephis tampaknya memikirkan hal yang sama. Mereka berdua sama-sama khawatir.

Namun, tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Satu-satunya pilihan mereka adalah berlayar, dan berdoa kepada para dewa yang telah mati.

Penuh dengan kekhawatiran yang muram, Sunny dan Nephis langsung mulai bekerja tanpa menunda-nunda.

Mereka mengangkat kedua tiang kapal kembali ke posisi semula dan memasang layar pada tiang-tiang tersebut. Kemudi dayung telah hilang, jadi mereka membuat yang baru dari bahan-bahan perbaikan yang disimpan di dalam Peti Serakah (Covetous Coffer), memasangkannya di buritan sekoci dengan bantuan salah satu Kenangan (Memory) Neph, Sang Pembentuk Kelam (Dark Shaper).

Kemudian, wanita itu mengucapkan Nama-nama yang diajarkan kepadanya oleh Ananke dan memanggil angin.

Sekoci itu melesat ke hilir sekali lagi, membelah air jernih dengan haluannya.

…Hanya saja, sekarang ada dua orang di dalamnya alih-alih tiga orang.

Hati Sunny terasa nyeri.

Great River berkilau tatkala ketujuh matahari bersinar terang di bentangannya yang luas. Waktu perlahan berlalu, bagian dalam perahu dipenuhi dengan keheningan yang tegang. Sementara Nephis berjuang untuk mempertahankan momentum maju sekoci, Sunny berdiri di haluan dan mengintip ke dalam air, berharap dapat merasakan potensi serangan sebelum semuanya terlambat.

Namun, mereka tidak melihat satupun Makhluk Mimpi Buruk hari itu.

Sebagai gantinya… mereka melihat sesuatu yang membuat Sunny dan Nephis membeku, lumpuh karena syok.

Melihat siluet gelap yang muncul di kejauhan, mengapung tanpa tujuan di atas ombak, mereka merasakan keanehan yang menolak kenyataan. Seolah-olah dunia di sekitar mereka tidak lebih dari sebuah mimpi…

Akhirnya, Sunny tersentak dan bertanya, suaranya penuh ketidakpercayaan:

“Apa… apa yang dia lakukan di sini?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com