Fiend melahap mayat-mayat Para Buangan Tenggelam dengan penuh kegembiraan. Pemandangan iblis berwajah logam yang sedang melahap kekejian mati itu tampak sedikit mengerikan, namun untungnya berlangsung cepat. Tubuh-tubuh itu menghilang ke dalam perut bayangan yang membakar seolah-olah tidak pernah ada… tidak lama kemudian, geladak kapal kembali bersih.

‘Kemana sebenarnya perginya semua daging ini…’

Kali ini, raksasa neraka itu tidak mendapatkan Atribut atau Kemampuan baru. Hal yang memang sudah diduga — jika Pemulung mampu mendapatkan kekuatan baru dari setiap makhluk yang mereka lahap, Sunny tidak akan pernah selamat dari pertarungan dengan Fiend Pemangsa asli. Itu pasti kejadian yang sangat langka, terutama sekarang setelah Atribut utama sang Bayangan sudah ditetapkan.

Namun, tampaknya ia memang tumbuh sedikit lebih kuat, sama seperti bayangan-bayangan lainnya saat menyerap fragmen.

Sambil melirik sang iblis yang tampak puas dengan penuh keraguan, Sunny menggelengkan kepalanya dan memerintahkan si pelahap untuk pergi mencari pel.

Sementara Fiend sedang membersihkan darah dari geladak, Sunny dan Nephis memeriksa kapal secara singkat dan kemudian berkumpul di buritan untuk membagi pecahan jiwa.

“Mari kita bagi dua saja.”

Ia menatap tumpukan kecil kristal yang berkilauan, dengan tenang memikirkan cara terbaik untuk menggunakannya. Semua pecahan itu adalah Transenden… mengingat betapa santainya ia menghadapi harta karun tak terbayangkan ini, mengingat kembali rasa kagum yang mereka rasakan saat menyaksikan sepasang pecahan jiwa Transenden di Pantai Terlupakan terasa sangat lucu sekaligus bernostalgia.

Nephis hanya menggelengkan kepalanya.

“Aku ambil seperempat saja. Bayanganmu membunuh dua kali lipat lebih banyak dariku, sementara kau menghadapi penghuni kedalaman itu. Itu sudah adil.”

Sunny meliriknya, ragu-ragu. Dia benar… dari antara mereka berdua, ia memberikan kontribusi jauh lebih banyak untuk kemenangan tersebut. Itu hanya menunjukkan betapa kuatnya ia sekarang, dipersenjatai dengan Warisan Aspek yang telah berkembang dan tiga Bayangan yang kuat.

Itu juga berarti Nephis harus segera menyusul secepat mungkin.

Namun…

Tiga perempat dari hasil rampasan mereka berjumlah tujuh belas pecahan jiwa Transenden. Jika dijadikan Memory dan diberikan kepada Nightmare, masing-masing akan memberinya empat fragmen bayangan. Itu berarti kuda hitam tersebut akan berada di ambang Kenaikan Tingkat (Ascension) pada saat Sunny selesai menenun semua Memory ini.

Sementara Nephis masih jauh dari menjadi seorang Titan. Secara strategis, memperkuat Nightmare terlebih dahulu lebih masuk akal.

Sunny mengangguk.

“Baiklah.”

Diterangi oleh pendar lembut pecahan jiwa, wajah Neph tampak lebih pendiam dari biasanya. Apakah dia juga merenungkan masalah kemajuannya yang tersendat?

Sambil mendesah, Nephis mengambil bagian pecahan jiwa miliknya dan dengan saksama menghancurkannya satu demi satu, menyerap aliran cahaya etereal. Kemudian, ia bangkit dan berkata dengan nada datar:

“Kita sudah membuang terlalu banyak waktu di sini. Aku akan kembali ke kemudi.”

Sunny memerhatikannya berjalan ke dalam lingkaran runik dengan ekspresi rumit.

‘Apakah dia masih merasa ragu pada dirinya sendiri setelah Mimpi Buruk Kedua? Dia menjadi… sangat pendiam sejak kembali. Secara egois, aku lebih menyukai Nephis yang seperti ini. Tapi…’

Tetapi ia juga merindukan sosok Nephis yang bagaikan kobaran api tanpa kompromi. Api yang menyala dengan cukup gairah dan tekad tidak masuk akal untuk membakar seluruh dunia.

Sunny menggelengkan kepalanya sedikit dan mengumpulkan sisa pecahan jiwa.

‘Dia masih tetap sama. Ketika waktunya tiba, dia akan menyala lebih terang daripada gabungan tujuh matahari… aku hanya berharap aku tidak ikut terbakar bersama sisa makam terkutuk ini ketika itu terjadi.’

Meskipun tidak sepenuhnya yakin, ia menyimpan pecahan-pecahan itu ke dalam Peti Tamak (Covetous Coffer) dan kembali mengamati kerumitan tenunan mantra.

***

Chain Breaker terus berlayar menyusuri arus. Dalam minggu berikutnya, kapal itu diserang beberapa kali lagi — baik atau buruk, oleh Makhluk Mimpi Buruk tunggal alih-alih kelompok seperti Para Buangan Tenggelam sebelumnya.

Sunny dan Nephis menghadapi para penghuni kedalaman yang mengerikan itu dengan sedikit usaha… namun tidak terlalu sulit. Selain beberapa luka dangkal, hambatan terbesar yang mereka hadapi adalah menyingkirkan bangkai makhluk yang berukuran sangat besar dari haluan kapal, yang telah menusuk makhluk keji itu setelah tabrakan yang disengaja dan penuh kekerasan.

Tidak ada satupun Makhluk Mimpi Buruk yang sekuat musuh-musuh mengerikan yang mereka hadapi di ujung masa depan yang jauh. Sisi baiknya, Sunny dan Nephis masih hidup. Sisi buruknya, mereka tidak bisa menyelamatkan pecahan jiwa sebanyak setelah serangan pertama.

Sunny tidak terlalu mempermasalahkannya. Waktunya terbagi antara mempelajari tenunan Mantle Ananke dan merancang rencana sementara untuk mengubah Dawn Shard. Pada saat yang sama, ia sedang menciptakan Memory dari pecahan-pecahan yang dimilikinya — tugas terakhir itu berjalan lambat, karena butuh waktu sekitar satu hari penuh baginya untuk menenun satu buah Memory.

Kecepatan itu hanya dimungkinkan karena cadangan esensinya pulih sepenuhnya setiap fajar dan senja berkat Crown of Twilight. Tetap saja, pada akhir minggu, Nightmare telah menyerap dua puluh delapan fragmen bayangan, membuat penghitungnya mencapai [229/300].

Sunny masih memiliki cukup pecahan jiwa untuk menciptakan sepuluh Memory Transenden dasar, yang masing-masing setara dengan empat fragmen. Jika tidak ada yang salah, penghitung akan mencapai [269/300] dalam sepuluh hari. Kenaikan tingkat kuda setianya sudah semakin dekat.

Menjelang akhir minggu, ia merasa siap untuk mencoba memodifikasi Dawn Shard. Namun, karena pentingnya usaha tersebut bagi penaklukkan Mimpi Buruk Ketiga, Sunny memutuskan untuk meninjau kembali semua hal yang telah ia pelajari dan bayangkan sekali lagi.

Menyimpan Crown of Dawn dan melenyapkan tangan-tangan bayangan, ia bersandar di sisi kapal ketch dan memejamkan matanya.

‘Aku telah membuat panjang benang esensi yang cukup. Aku telah mempelajari tenunan mantra Dawn Shard secara ekstensif. Aku membandingkan struktur pola di sekitar titik pusat dengan semua Memory lain yang aku miliki. Aku sudah terbiasa menenun dengan enam tangan…’

Ia menghabiskan waktu dua hari untuk merenungkan rencananya dan memikirkan kembali secara mental segala hal yang bisa salah.

…Akhirnya, tepat sebelum fajar pada hari ketiga, Sunny membuka matanya dan mewujudkan empat lengan bayangan sekali lagi.

‘Saatnya memulai.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com