Begitu Sunny menutup gerbang di belakang mereka, raungan menakutkan yang tadinya mendekat mendadak terhenti. Beberapa saat kemudian, menara itu tampak sedikit bergetar, seolah-olah sesuatu telah menabrak dindingnya.

Namun, terlepas dari sedikit debu yang jatuh dari langit-langit, tidak terjadi apa-apa. Setidaknya, mereka tampak aman.

…Dari ancaman di luar, setidaknya.

Melepaskan desahan lega, Sunny mengambil langkah mundur dan melihat sekeliling.

Matanya menyipit sedikit.

“Yah, itu… tidak terduga.”

Dia telah banyak membayangkan seperti apa bagian dalam Menara Aletheia nantinya. Dalam benaknya, ada dua kemungkinan… entah itu akan terjaga dengan sempurna dan penuh dengan pengetahuan yang memikat, atau menjadi sarang bagi makhluk keji yang paling mengerikan.

Kenyataannya adalah, tempat itu merupakan perpaduan keduanya sekaligus bukan sama sekali.

Dari apa yang bisa Sunny katakan, bagian dalam menara itu dulunya tampak sederhana, namun elegan. Namun, sama sekali tidak ada keanggunan yang tersisa—pada suatu waktu, Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan telah berhasil masuk ke dalam.

Dia saat ini sedang menatap Makhluk Mimpi Buruk itu.

Tubuhnya yang separuh tergantung di langit-langit, termutilasi dengan sangat mengerikan dan mengeluarkan darah hitam. Tengkorak makhluk yang menjijikkan itu hancur, dan salah satu lengannya putus di bagian siku. Genangan darah, jeroan, dan sisa-sisa otak yang sangat luas dan benar-benar menjijikkan menutupi sebagian besar lantai.

Melihat mayat makhluk raksasa yang samar-samar mirip manusia itu, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan teror yang mendalam dan sangat purba.

Menara Aletheia memang telah menjadi sarang dari makhluk mengerikan…

Namun, makhluk itu sudah mati.

Cassie juga sedang mengamati mayat tersebut. Dia tampak tegang.

Setelah ragu-ragu sejenak, gadis buta itu berkata pelan:

“Itu… dulunya adalah Tyrant Agung.”

Sunny menelan ludah.

“Kenapa… sialan… ada Tyrant Agung di dalam Mimpi Buruk Ketiga kita? Itu pasti melanggar aturan.”

Dan kenapa ada sesuatu yang mampu memutilasi Tyrant Agung separah ini di tempat ini juga?

Apa sebenarnya yang dipikirkan oleh Mantra terkutuk itu?

Sambil menggelengkan kepala, Sunny mengamati keadaan sekitar. Sekarang setelah dia punya waktu, dia melihat tanda-tanda pertempuran yang mengerikan. Segala sesuatu di dalam menara telah lenyap, berubah menjadi tumpukan pecahan kayu dan reruntuhan. Di sana-sini, mayat-mayat anak buah Tyrant dapat terlihat, hancur menjadi bubur berdarah.

Apakah benda yang telah membunuh mereka masih berada di dalam? Seharusnya begitu, mengingat sifat dari lingkaran waktu itu…

Tapi kalau begitu, mengapa gerbang menara itu terkunci? Mengapa sihirnya masih utuh?

Bagaimana hal itu bisa terjadi?

Berjalan mendekati genangan darah Tyrant, Sunny berlutut dan menyentuhnya. Ekspresinya tampak bermasalah.

“Darahnya dingin.”

Makhluk itu tidak mati baru-baru ini. Apakah ia telah mati selama lingkaran waktu itu ada?

Dia melirik Cassie.

“Apa yang dikatakan oleh intuisimu?”

Gadis itu mengerutkan kening.

“…Untuk melarikan diri.”

Kemudian, gadis buta itu menghela napas dan menunjuk ke atas.

“Ada bahaya, di suatu tempat di atas kita.”

Sunny memasang ekspresi masam dan bangkit berdiri. Dia sempat mempertimbangkan untuk memanggil Nightmare kembali, namun kemudian mengurungkan niatnya. Kuda hitam itu tidak akan bisa bergerak bebas di dalam ruang menara yang sempit, jadi…

Terserah pada dia dan Cassie untuk mencari tahu kebenarannya.

“Yah, aku tidak berniat kabur setelah mati berkali-kali hanya untuk sampai di sini.”

Dia mengangguk.

“Aku setuju.”

Berusaha menjauhi mayat mengerikan itu, mereka menemukan tangga dan dengan hati-hati naik ke lantai berikutnya dari menara tersebut. Di sana, mereka melihat lebih banyak tanda-tanda pertempuran yang telah terjadi.

Faktanya, bentrokan antara Tyrant dan apapun yang telah membunuhnya tampaknya sebagian besar terjadi di lantai-lantai yang lebih tinggi. Sunny bisa mengetahuinya hanya dengan melihat ke atas—mulai dari lantai dua, tidak ada lagi langit-langit. Tumpukan puing-puing batu yang tinggi berada di sekeliling mereka.

Tampaknya Tyrant Agung itu telah menembus lantai dari berbagai tingkat sebelum akhirnya berakhir tergantung mati di langit-langit lantai pertama. Sayangnya, sebagian besar bagian dalam menara hancur dalam proses tersebut.

Sunny melirik Cassie, lalu menghela napas dan mulai memanjat. Gadis buta itu mengikuti dengan memegang gagang Quiet Dancer, yang dengan lembut mengangkatnya ke udara.

Mereka perlahan-lahan naik melewati bagian menara yang hancur sebelum akhirnya tiba di lantai kedua dari atas. Di sini, sebagian lantai masih tersisa, mengarah ke tangga sempit. Pertempuran tampaknya tidak pernah mencapai lantai terakhir, jadi langit-langitnya masih utuh.

Sunny tidak bisa menebak apa yang ada di atas mereka… tapi dia tahu hanya jendela tertinggi menara yang memancarkan cahaya. Jadi, sumber cahaya itu pasti berada di lantai terakhir.

Sumber bahaya mengerikan yang dirasakan Cassie juga berada di sana.

“Tetaplah di belakangku.”

Berjalan maju untuk melindungi gadis buta itu dengan tubuhnya, Sunny menjejakkan kakinya di anak tangga pertama dan mulai menaiki tangga. Dia merasa waspada dan cemas… bahkan merasa takut. Setelah mengalami begitu banyak kematian yang menyakitkan, adalah hal yang wajar bagi tubuhnya untuk merasa takut mati lagi. Meskipun dia mengerti bahwa dia akan dihidupkan kembali oleh lingkaran waktu, tubuhnya tidak merasakannya seperti itu.

‘Mari kita selesaikan ini cepat.’

Tiba di depan pintu kayu berukir, Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menghela napas dan membukanya.

Cahaya terang membasuhnya sedetik kemudian.

…Ada bau samar dupa di udara.

Mengambil langkah maju, Sunny melindungi matanya dengan satu tangan dan merentangkan indra bayangannya ke depan. Dia tadinya berharap akan menemukan makhluk mengerikan yang menunggu di dalam… tapi, yang mengejutkannya, sama sekali tidak ada gerakan.

Menurunkan tangannya, dia melihat ke lantai terakhir menara Aletheia.

Lantai itu terdiri dari satu ruangan besar. Ada lentera yang melayang di udara di sekelilingnya, memancarkan cahaya hangat. Aroma dupa yang menyenangkan meresap di udara.

Bagian dalam ruangan itu utuh sempurna. Beberapa perabot kayu yang sederhana namun berselera tinggi berdiri di atas lantai berjubel.

“Sunny.”

Cassie menunjuk ke sisi terjauh dari ruangan yang luas itu.

Di sana, sebuah tempat tidur lebar berdiri, dikelilingi oleh kanopi sutra setengah transparan.

Dan di atas tempat tidur itu…

Seorang wanita cantik bergaun kuno sedang berbaring, dadanya naik dan turun dengan teratur.

Dia sedang tidur nyenyak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com