The Chain Breaker dihantam oleh angin badai saat kapal itu menukik tajam ke jantung pusaran air yang kolosal. Nephis belum kehabisan esensi, jadi kejatuhan mereka terkendali… untuk saat ini.

Namun, itu akan segera berubah.

Sunny masih terpukul atas kehancuran Pulau Aletheia. Menepis lamunannya, ia menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk bergerak.

Di seluruh kapal terbang itu, bayangan-bayangan pekat bergolak dan melesat maju, berubah menjadi tangan-tangan hitam pekat. Bayangan-bayangan yang termanifestasi itu menarik tali-temali, membentangkan layar horizontal. Layar-layar tersebut memanjang dari kedua sisi kapal dan dirancang untuk membantunya meluncur di atas terpaan angin.

Pada saat yang sama, ia melihat ke bawah dengan cemas.

…Yang bisa dilihat Sunny hanyalah kegelapan.

Itu bukanlah kegelapan sejati yang tidak pernah bisa ditembus oleh penglihatannya. Sebaliknya, jurang abisal itu terlalu dalam baginya untuk melihat apa pun.

’Bagus sekali…’

Saat ini, lereng pusaran air itu hampir menjadi vertikal. Seolah-olah Chain Breaker dikelilingi oleh dinding air gelap yang sangat luas, arusnya begitu cepat hingga permukaannya tampak kabur. Awalnya, mulut pusaran air yang mengerikan itu lebarnya mencapai puluhan kilometer, tetapi semakin mereka turun, semakin menyempitlah ukurannya.

Akhirnya, seolah-olah Chain Breaker telah memasuki terowongan vertikal yang berkelok-kelok dengan diameter hanya beberapa kilometer. Mereka dikelilingi oleh kegelapan mutlak, hanya diterangi oleh beberapa lentera yang menghiasi geladak. Tempat itu bagaikan pulau kecil cahaya di lautan kehampaan. Tak seorang pun kecuali Sunny yang dapat melihat dinding terowongan yang berputar… yang mana, mungkin, itu adalah hal yang terbaik.

Ia tahu bahwa jika kapal itu menyentuh air, ia akan hancur berkeping-keping oleh tekanan arus yang luar biasa.

’Apa yang sedang kupikirkan? Ini sama sekali bukan hal yang terbaik! Sama sekali tidak!’

Chain Breaker jatuh secara vertikal, untuk saat ini, tetapi itu hanya mungkin terjadi karena Neph masih memperkuat mantra kapal dengan esensinya. Begitu esensinya habis, mereka harus bergerak dalam spiral lebar di sepanjang dinding berair terowongan itu untuk menjaga keseimbangan kapal. Jika tidak, kapal akan sangat mudah terguling dan terbalik.

Pada saat itu, tidak bisa melihat di mana kegelapan berakhir dan arus yang mengamuk dimulai akan menjadi hal yang mematikan.

Lebih buruk lagi, terowongan itu tidak sepenuhnya vertikal. Melihat ke bawah, Sunny bisa melihat terowongan itu berputar dan berbelok, bagaikan tornado yang sedang turun.

Ia mengatupkan giginya.

“Sialan…”

Apakah mereka bahkan bisa bertahan hidup di jurang ini tanpa mantra-mantra Chain Breaker?

Ia menoleh untuk melihat ke bagian buritan kapal, tempat Nephis sedang berjuang dengan dayung kemudi, tetapi pada saat itu, suara Cassie mencapai telinganya:

“Sunny! Ke mari!”

Gadis tunanetra itu berdiri dekat pintu masuk ke ruang kargo utama, melambaikannya. Suaranya terdengar mendesak.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bergegas menghampirinya.

“Ada apa?”

Gadis itu menariknya ke dalam ruang kargo, dengan ekspresi suram di wajahnya.

“Aku butuh bantuanmu… atau lebih tepatnya, bantuan Bayanganmu. Panggil dia dan buat dia sekuat mungkin. Kumohon!”

Merasa sedikit bingung, Sunny terdiam sedetik, lalu memanggil Saint dan mengerahkan keenam bayangannya untuk memperkuat ksatria itu. Begitu kesatria yang pendiam itu muncul, baju besi onyx miliknya memancarkan kilau gelap, dan perasaan kekuatan yang menindas memancar dari sosoknya yang anggun.

Di dalam ruang kargo, berbagai benda diletakkan dengan rapi di lantai kayu. Ada amfora berisi cairan aneh, kuas, ukiran batu berisi rune yang rumit, mortir, dan barang-barang yang bahkan tidak tahu bagaimana cara Sunny mendeskripsikannya.

Yang paling mencolok… batu hitam dari kamar tersembunyi di Menara Aletheia juga ada di sana, diterangi oleh cahaya samar dari Cahaya Pemandu.

Ia menatap Cassie lekat-lekat.

“Apa ini?”

Gadis tunanetra itu sudah berjalan menuju batu hitam tersebut.

“Kita menghabiskan banyak waktu di dalam lingkaran waktu itu. Sebagian besar waktu dihabiskan untuk mencoba melarikan diri… tapi aku juga punya banyak waktu untuk berpikir. Terutama tentang cara memperbaiki sirkuit mantra Chain Breaker.”

Ia berhenti dan menunjuk bongkahan batu hitam itu.

“Aku butuh bantuanmu untuk menghancurkannya. Aku sudah mencoba melakukannya sendiri… tapi aku tidak cukup kuat.”

Sunny merasa agak aneh sejenak. Rasanya seolah-olah Cassie memintanya untuk membukakan botol acar untuknya… entah apa itu. Bagaimanapun juga, potongan batu hitam yang bergerigi itu bukanlah botol dalam bentuk apa pun. Sebaliknya, itu adalah batu mistis yang dikabarkan merupakan fragmen dari Estuari.

Tentu saja, Cassie tidak cukup kuat untuk memecahkannya.

Namun, ia sedang berusaha menyelesaikan perbaikan sirkuit runic kapal terbang tersebut, menghubungkan mantranya ke pohon suci. Jika Cassie berhasil tepat waktu… mungkin, mereka tidak akan hancur berkeping-keping oleh arus terowongan yang berputar itu.

Sunny juga tidak yakin apakah dirinya cukup kuat untuk menghancurkan batu hitam itu. Tapi Saint adalah Transcendent Devil, ditambah lagi diperkuat oleh enam bayangan.

Melirik ke arah ksatria onyx yang acuh tak acuh itu, ia memberi isyarat pada batu hitam tersebut. Mata delima Saint bersinar gelap, dan, sambil memanggil pedang kegelapannya, Saint melangkah maju.

Pedang hitam itu menghantam potongan batu yang bergerigi… dan memantul, tidak meninggalkan satu goresan pun di atasnya. Ia terdiam sejenak.

Kemudian, banjir kegelapan mengalir dari balik baju besi Saint, memasuki bilah pedang hitam tersebut. Bilah pedang itu sendiri bergelombang dan berubah bentuk, berubah menjadi kapak bertangkai panjang (*lucerne*) yang elegan.

Kapak gelap itu mungkin elegan, tetapi baik paruh maupun kepala palunya mampu menghasilkan pukulan yang benar-benar menghancurkan. Senjata seperti ini jauh lebih cocok untuk menembus baju besi dan mematahkan tulang daripada pedang… jadi, senjata ini memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk menghancurkan batu mistis tersebut.

Saint mengambil langkah mundur, lalu perlahan mengangkat senjatanya di atas kepalanya…

Dan menghantamkannya dengan kekuatan yang cukup membuat Sunny terhuyung-huyung.

Ada kilatan cahaya, gelombang kejut, dan suara dentuman keras.

Ketika penglihatannya pulih kembali, Saint sudah menurunkan kapaknya. Mata delimanya dingin dan acuh tak acuh.

Batu hitam itu terpecah menjadi beberapa bagian.

Cassie menunjuk ke arah pecahan-pecahan itu dan berkata buru-buru:

“Lagi!”

Segera, potongan-potongan besar itu berubah menjadi potongan-potongan yang lebih kecil, dan akhirnya ditumbuk menjadi debu halus di dalam salah satu mortir. Debu batu itu kemudian dicampur dengan cairan aneh yang disimpan di dalam wadah keramik… yang beberapa di antaranya ternyata adalah darah. Mudah-mudahan, darah Makhluk Mimpi Buruk.

Pada saat mereka keluar dari ruang kargo, Nephis kehabisan esensi, dan Chain Breaker semakin tidak stabil.

Cassie ragu-ragu sejenak, lalu menunjuk ke arah buritan.

“Pergi! Bantu Neph!”

Sunny mengangguk dan menggunakan Langkah Bayangan untuk muncul di sisi Neph. Menggunakan kemampuannya untuk melihat dalam gelap, ia membantunya memandu kapal terbang itu melakukan penurunan spiral. Nephis mengemudikan kapal, sementara Sunny berperan sebagai navigator.

Sementara itu, Cassie merangkak di sepanjang alur yang diukir di geladak Chain Breaker, dengan panik menggambar rune di atas kayu kuno itu. Esensi mengalir keluar dari dirinya, membuat rune-rune itu sedikit berkilau sebelum terserap ke dalam geladak. Tinta sihir yang dibuat dari debu batu hitam itu menghilang tanpa meninggalkan jejak.

Jet dan Effie membantunya dengan membawa amfora berisi tinta dan menyerahkan kuas kepadanya—yang masing-masing hanya bertahan sekitar belasan detik sebelum perlahan-lahan larut ke udara tipis.

Penerbangan Chain Breaker menjadi semakin tidak stabil.

Akhirnya, Nephis mengatupkan giginya dan sedikit merosot, lingkaran runic di sekelilingnya meredup.

Kapal terbang itu bergetar.

Tanpa sihir lagi yang mendukungnya, kapal itu meluncur melewati kegelapan, hanya dibawa oleh inersia dan tekanan angin, yang menciptakan gaya angkat di bawah layar horizontal. Neph terus memegang dayung, berusaha sebaik mungkin agar Chain Breaker tidak jatuh ke dalam kejatuhan yang tidak terkendali.

Berdiri di sisinya, Sunny mengucapkan sumpah serapah dalam hati.

’Bodoh mana yang mengira kalau ini ide bagus?’

Oh… itu dirinya sendiri. Dialah yang berpikir begitu.

Kapal kuno itu turun ke dalam kegelapan, kecepatannya meningkat pada tingkat yang menakutkan. Sudut penurunan mereka juga meningkat, perlahan-lahan mendekati titik di mana ia akan berubah menjadi penyelaman maut yang fatal.

Beberapa jarak jauhnya, dekat pohon suci, Cassie membuang sisa-sisa kuas yang sudah larut dan mengangkat tangan untuk menerima yang baru. Bercak-cak kulit di tangan mulusnya mulai larut juga, dan darah segar bercampur dengan tinta sihir.

’Apakah kita harus meninggalkan kapal?’

Sunny memiliki Sayap Kegelapan dan Beban Surgawi di gudang senjatanya. Ia juga bisa berubah sementara menjadi gagak. Anggota kelompok lainnya memiliki Memory mereka masing-masing untuk membantu mereka setidaknya meluncur jika tidak bisa terbang. Secara teoritis, mereka bisa melanjutkan penurunan menggunakan itu…

Tapi entah mengapa, ia merasa mereka tidak akan selamat dari kedalaman Sungai Besar tanpa lambung kapal Chain Breaker yang tak tembus pandang.

Kapal kuno itu bergetar sekali lagi…

Dan kemudian, kegelapan tiba-tiba disingkirkan oleh pancaran cahaya lembut.

Mengangkat kepalanya, Sunny menatap pohon suci itu dalam keheningan yang tercengang.

Daun-daunnya bersinar dengan cahaya yang murni dan indah.

Pada saat yang sama, lingkaran runic di sekeliling Nephis menyala kembali, dan penerbangan mereka berubah menjadi mulus seperti sebelumnya… bahkan jauh lebih mulus.

Mandikan dalam cahaya pohon suci, Cassie menghela napas lelah dan merosot di geladak.

Akhirnya, sirkuit mantra Chain Breaker telah sepenuhnya pulih.

IndoWebNovel – indowebnovel.com