’Apa?!’

Para anggota kelompok itu menatap Mordret dengan ekspresi muram. Menyadari reaksi mereka, ia tersenyum.

“Aku cukup terkejut saat mengetahui identitas dari Enam Wabah ini, tapi sepertinya kalian sudah akrab dengan mereka. Baguslah. Itu akan menghemat waktuku untuk menjelaskan.”

Pada saat itu, Jet, yang sedari tadi diam, akhirnya bersuara:

“Pencuri Jiwa ada di sini, di Twilight?”

Mordret terdiam selama beberapa saat. Pada akhirnya, ia menghela napas.

“Dia ada di sini. Aku sudah bermain petak umpet dengannya selama… ya ampun, aku bahkan tidak tahu sudah berapa lama. Waktu adalah konsep yang lucu di Twilight ini, sungguh. Dan biar kukatakan pada kalian, tidak ada rekan yang lebih buruk daripada versi Makhluk Mimpi Buruk yang sudah gila dari dirimu sendiri.”

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada datar:

“Dia bukan satu-satunya, omong-omong. Sang Penguasa Ngeri juga ada di sini.”

Sunny tersentak, merasakan reaksi fisik yang kuat mendengar kata-kata itu.

’Sialan!’

Tiba-tiba, ia merasa rentan dan terekspos, dikelilingi oleh bahaya yang mengerikan. Tak satu pun dari mereka merasa aman saat mendekati Twilight, tapi tetap saja… rasa ngeri murni yang ia rasakan saat menyebut sang penguasa Verge itu hampir bisa dirasakan secara nyata.

Bukannya Sunny takut pada Sang Penguasa Ngeri — ia tahu bahwa kelompoknya cepat atau lambat harus bertempur melawan pemimpin Wabah itu. Tapi menghadapinya sekarang terasa terlalu tidak terduga, terlalu mendadak…

’Apa yang sebenarnya terjadi?!’

Twilight seharusnya menjadi perhentian terakhir mereka sebelum pertempuran penentuan… bukan pertempuran penentuan itu sendiri! Bagaimana mungkin tiran Verge itu sudah ada di sini, dalam jangkauan?

Bagaimana mungkin mereka sudah berada dalam genggamannya?

Nephis mencengkeram gagang pedangnya, jelas memikirkan hal yang sama.

Sementara itu, Mordret menggelengkan kepalanya.

“Oh, mohon maafkan aku. Seharusnya aku menyebutkan lebih dulu bahwa kalian tidak perlu mengkhawatirkan Sang Penguasa Ngeri. Dia tidak bisa melukai kita. Kenyataannya, Pencuri Jiwa juga tidak bisa melukai kita, kecuali jika kita memasuki wilayahnya. Mereka sama terperangkapnya dengannya. Dan juga teman kalian, Nightingale.”

Sunny menghela napas frustrasi.

Kaukah bisa menjelaskan apa yang sedang terjadi, sialan?!”

Mordret menatapnya dengan geli.

“Tentu saja. Aku baru akan mengarah ke sana… ah, tapi aku sudah menunggu saat ini begitu lama. Sungguh disayangkan jika tidak menikmatinya.”

Ia memandang mereka masing-masing dengan senyuman ramah, lalu mengangkat bahu.

“Dari mana aku harus mulai? Pertama… seperti yang mungkin sudah kalian perhatikan, ada pertempuran hebat di sini, di Twilight, bertahun-tahun yang lalu. Pasukan Pencemaran… begitulah sebutannya, kan?… ingin menghancurkan kota ini, sementara para prajurit Twilight tentu saja ingin mencegah hal itu terjadi.”

Ia menghela napas secara teatral.

“Sayangnya, mereka gagal. Menanggung kerugian yang sangat besar, para abomination berhasil menerobos penghalang luar dan menembus tembok kota. Dari apa yang kudapatkan, itu dimungkinkan karena Legiun Tercemar dipimpin oleh Sang Penguasa Ngeri, serta versi Diriku yang Rusak. Asal tahu saja, semua yang kutahu diamati saat menjelajahi versi cermin dari Twilight. Aku belum pernah berbicara dengan siapa pun sejak memasuki Mimpi Buruk… jadi, informasiku mungkin salah atau tidak lengkap.”

Mordret terdiam sejenak.

“Bagaimanapun juga, dari kelihatannya, tembok-tembok itu telah dijebol, dan Sang Penguasa Ngeri memasuki kota bersama sisa Makhluk Mimpi Buruk. Jalanan Twilight adalah medan pertempuran… tak terhitung banyaknya manusia yang berjuang dengan putus asa melawan para abomination dan pemimpin mereka yang mengerikan, sementara beberapa tampaknya berubah menjadi abomination juga. Ini benar-benar kekacauan yang luar biasa.”

Ada sesuatu yang aneh dari apa yang baru saja ia katakan.

Nephis memiringkan kepalanya sedikit.

“…Adalah medan pertempuran? Bukan tadinya adalah medan pertempuran?”

Pangeran Ketiadaan itu mengangguk dengan senyuman kelam.

“Benar sekali. Di tengah pertempuran titenik ini, kalian lihat… seseorang mengaktifkan susunan sihir pertahanan kota. Sebuah ilmu sihir yang benar-benar kuat dibangkitkan, pengaruhnya menelan seluruh Twilight…”

Sunny mengerang dalam hati.

’Bunga Angin memang pernah memberitahuku tentang hal itu, bukan? Bahwa susunan pertahanan Twilight mirip dengan susunan sihir besar di Pulau Aletheia. Keduanya bahkan menggunakan fragmen Muara sebagai intinya.’

Ia menghela napas.

“Jangan bilang padaku. Apakah hari yang sama terus berulang di Twilight?”

Mordret menatapnya dengan aneh.

“Apa? Tidak… apa yang membuatmu punya ide aneh begitu? Itu akan sangat ganjil.”

’Huh?’

Sunny balas menatapnya, kebingungan.

“Lalu apa yang dilakukan oleh pengaktifan susunan pertahanan itu?”

Pangeran Ketiadaan itu terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Yah… sederhananya… mantra itu membekukan waktu.”

Para anggota kelompok itu menatapnya dengan tidak percaya.

“Membekukan… waktu?”

Suara Effie terdengar agak jengkel, seolah-olah ia sudah lelah dengan waktu yang bertingkah aneh di sini, di Sungai Besar.

Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Sunny merasakan hal yang sama.

Mendengar nada suaranya, Mordret tersenyum.

“Ah… sepertinya kalian telah mengalami lebih dari cukup keanehan di Makam Ariel ini. Tapi, untuk menjawab pertanyaan kalian — ya, mantra itu membekukan waktu. Saat susunan pertahanan diaktifkan, waktu di dalam Twilight berhenti sepenuhnya. Dan dengan begitu, pertempuran yang berkecamuk di jalanannya pun ikut berhenti.”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Warga dan para prajurit Twilight berdiri di sana bagaikan patung, membeku dalam pose-pose yang aneh. Makhluk Mimpi Buruk pun sama. Bahkan Sang Penguasa Ngeri, terlepas dari segala kekuatan dan otoritasnya, terjebak dalam perangkap itu. Sekarang, dia lebih mirip monumen untuk penguasa Verge, alih-alih seorang tiran yang sesungguhnya.”

Wajah Mordret berubah suram.

“Tentu saja, tidak ada satupun dari mereka yang benar-benar mati. Hanya… terjebak di antara dua detik, selamanya. Jika suatu hari susunan pertahanan itu dinonaktifkan, pertempuran akan dilanjutkan, dan Sang Penguasa Ngeri akan terbangun. Jangan berpikir kalian bisa membunuhnya saat dia rentan juga — begitu kalian melangkah masuk ke Twilight, waktu akan berhenti untuk kalian juga. Bahkan benda mati pun akan membeku dalam waktu. Ini adalah perangkap yang sempurna.”

Ia terkekeh.

“Meski sedikit putus asa. Untuk apa orang-orang Twilight mengaktifkan susunan itu sebelum mengevakuasi kota? Entahlah… tapi yang kutahu, Mantra itu telah mempermainkanku dengan kejam. Dan juga Nightingale.”

Sunny belum sepenuhnya pulih dari berita bahwa Sang Penguasa Ngeri, seseorang yang seharusnya menjadi musuh utama mereka dalam Mimpi Buruk ini, ternyata telah disingkirkan dari papan permainan… oleh seseorang.

Ia bahkan tidak perlu menebak identitas seseorang itu. Siapa lagi yang bisa memanipulasi peristiwa pengepungan Twilight? Pasti Pangeran Gila… itu sendiri… yang telah menusuk tuannya dari belakang.

Dan sementara Sunny masih pusing karena berita itu, makna dari kata-kata terakhir yang diucapkan Mordret akhirnya meresap ke dalam pikirannya.

Matanya menyipit.

’Tunggu…’

Nephis adalah orang pertama yang berbicara:

“Apa maksudmu? Apa yang dilakukan oleh Mantra itu?”

Mordret menatap mereka dengan ekspresi kelam.

“Bukankah sudah jelas? Peran yang ditugaskannya kepadaku dan Nightingale adalah para prajurit Twilight. Oleh karena itu… begitu kami memasuki Mimpi Buruk, kami sudah terjebak dalam waktu yang membeku. Terperangkap dalam jebakan yang tidak bisa dielakkan.”

Ia terkekeh getir.

“Tubuh asliku juga ada di sana, berdiri bagaikan patung di tengah pertempuran yang membeku. Begitu juga dengan tubuh Nightingale. Hanya saja refleksiku berhasil kabur ke alam cermin… tapi baginya, tidak satu detik pun berlalu sejak awal Mimpi Buruk. Dia bahkan tidak tahu nasib apa yang telah menimpanya.”

Pangeran Ketiadaan itu menggelengkan kepalanya dengan rasa benci.

“Oh, dan ada makhluk lain di Twilight yang berada di situasi serupa denganku. Pencuri Jiwa… monster itu. Meskipun wilayahku berukuran modest, wilayahnya mencakup semua pantulan di kota. Aku tidak tahu di mana tubuh aslinya disembunyikan, tapi refleksinya berkeliaran di Twilight cermin. Dan itu cukup mengerikan untuk membuatku ketakutan.”

Ia terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Nah. Kurasa aku sudah menjelaskan bagian-bagian yang penting. Aku yakin kalian punya pertanyaan…”

Nephis menatapnya lama, lalu mengangguk.

“Aku punya satu pertanyaan. Jika aku memahaminya dengan benar… apakah kau sedang mencoba mengatakan…”

Percikan putih menyala di matanya.

“Bahwa ada pasukan prajurit Awakened, yang jumlahnya mencapai ribuan, di dalam Twilight? Semuanya menunggu susunan pertahanan dinonaktifkan, agar mereka bisa melanjutkan pertempuran melawan Pencemaran?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com