Nephis melihat istana Raja Ular bergoyang dari kejauhan. Kubahnya runtuh, dan jaring-jaring retakan muncul di dindingnya. Namun, ia tidak punya waktu untuk memerhatikan apa yang terjadi di kejauhan… jalan tempat ia berada dipenuhi oleh prajurit yang tak terhitung jumlahnya, dan semuanya bergerak ke arahnya, dengan kekosongan yang mengerikan tersembunyi di balik mata mereka yang kejam.

Ratusan dari mereka. Bahkan ribuan — dan itu baru di jalan ini saja. Musuh-musuh berada di depannya, di belakangnya, dan di segala penjuru.

Tampaknya tidak ada jalan keluar dari banjir manusia ini. Tangan-tangan mereka sudah menggapai ke arahnya, berniat menangkapnya dan menjatuhkannya. Dikelilingi oleh gerombolan yang bergelombang itu, Nephis berjuang untuk tidak menyerah pada rasa takut yang mendasar.

Sebelum tangan pertama menyentuh baju zirah rantainya, ia memasang kuda-kuda dan melayangkan pedangnya. Gerakan itu sudah mendarah daging, terserap oleh tubuh dan pikirannya. Massa, kecepatan, kekuatan, ruang, dan waktu. Pengungkit dan titik tumpu… transfer energi. Itulah ilmu pedang, yang diuraikan hingga ke pilar-pilar dasarnya. Tubuhnya adalah alat yang serbaguna dan rumit untuk mengekspresikan prinsip-prinsip ini.

Tentu saja, ada elemen lain di dalamnya, satu hal yang berada di luar cakupan fisika dasar. Pikiran. Bagaimanapun, alat yang paling sempurna pun akan tidak berguna tanpa kehendak sadar untuk membimbingnya. Dan pikiran — baik pikirannya sendiri maupun pikiran musuh-musuhnya — pada gilirannya bisa menjadi sebuah alat. Tapi itu… jauh lebih sulit untuk dikuasai…

Tangan yang terpotong itu jatuh ke tanah, darah cerah tumpah di atas batu bulat jalanan. Manusia normal akan menarik diri karena teror, atau setidaknya menunjukkan reaksi. Bahkan Makhluk Mimpi Buruk pun tidak akan sepenuhnya mengabaikan hilangnya satu anggota tubuh. Namun, cangkang kosong yang menampung kesadaran sesat dari Pencuri Jiwa itu tidak mempedulikannya, dan terus menerjang Nephis.

Ia telah memperhitungkan bahwa prajurit itu juga tidak akan gentar.

Mengubah tumpuan berat badannya, Nephis memutar tubuh bagian atasnya dan membiarkan prajurit itu menyerempet lewat di sisinya. Pada saat yang sama, ia memberikan dorongan terukur kepada pria itu. Pria itu sudah kehilangan keseimbangan, jadi itu saja sudah cukup membuatnya terhuyung-huyung menabrak kerumunan orang di sebelah kirinya.

Pedangnya tidak pernah berhenti bergerak.

Setelah memutuskan lengan manusia terdekat, ia menusuk leher manusia lainnya, lalu menghantamkan gagang pedangnya ke manusia yang ketiga, semuanya dalam satu gerakan yang mengalir. Pada saat itu, tangan yang digunakannya untuk mendorong prajurit pertama sudah kembali mendarat di gagang pedang, memberikannya lebih banyak tenaga, dan dengan demikian kecepatan.

Dan, dengan demikian, kebebasan.

Nephis meledak dalam gerakan, mencabik-cabik tubuh para penyerang terdekat seperti badai baja. Sinar terang memenuhi kulitnya, membuatnya tampak seolah-olah roh cahaya yang tak kenal ampun sedang bergerak melalui kerumunan prajurit fana. Satu demi satu, tubuh mereka tampak meleleh dalam cahaya itu, terpotong dan terbelah.

Pendar putih itu segera berubah menjadi kemerahan, bersinar menembus kabut berdarah.

‘Lebih cepat.’

Pikirannya tenang dan jernih, bergerak dengan kecepatan luar biasa. Ia memahami jutaan detail tentang lingkungannya, dengan mulus mengasimilasi pengamatan-pengamatan ini ke dalam pemahaman yang komprehensif, dan seketika merumuskan respons yang sempurna terhadap lanskap medan perang yang selalu berubah.

Pedang panjang perak itu menebas siapa pun yang memasuki jangkauannya, tanpa mengenal ampun atau ragu-ragu. Darah merah mendidih dan menguap dari bilahnya yang berpijar.

Nephis sendirian, dikelilingi oleh ribuan musuh. Namun, itu tidak masalah. Banyak dari orang-orang ini adalah Yang Terbangun, tetapi kebanyakan adalah orang biasa. Mereka jauh lebih lambat darinya. Jauh lebih lemah darinya. Jauh lebih rapuh darinya… lebih dari itu, keunggulan jumlah memiliki batas seberapa besar hal itu dapat membantu mereka — setelah titik tertentu, itu tidak lagi penting.

Tubuh para prajurit ini semuanya memakan ruang tertentu. Hanya sekian banyak musuh yang dapat menyerangnya secara bersamaan, terhalang untuk mendekatinya oleh dinding bangunan di sekitarnya dan tubuh rekan-rekan mereka sendiri. Jadi, Nephis tidak harus bertarung melawan ribuan marionette Pencuri Jiwa pada saat yang bersamaan.

Ia hanya harus bertarung melawan belasan orang sekaligus, dan mereka… mereka, bisa ia bunuh.

Tapi apa gunanya?

Ia bisa membunuh belasan. Ia bisa membunuh seratus, seribu… sepuluh ribu, mungkin. Tapi ia tidak bisa membunuh jutaan dari mereka.

cepat atau lambat, ia akan kelelahan. Esensinya akan habis. Pencuri Jiwa akan mengirimkan Yang Terbangun yang lebih kuat dan gerombolan Master untuk melawannya. Para prajurit yang dapat menerobos dinding bangunan, menghancurkan satu-satunya keuntungannya, akan muncul, begitu pula mereka yang memiliki Aspek berbahaya dan gudang Memori yang kuat.

Pada akhirnya, ia akan terkubur di bawah gunung daging manusia dan dicabik-cabik.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Nephis menebas seorang prajurit Yang Terbangun yang memegang tombak panjang, membelah seorang prajurit biasa menjadi dua, menerobos hujan darah, dan menusuk tenggorokan seorang pendekar pedang berbaju zirah berat. Zirah pelat berlapis sihir itu tidak dapat menghentikan bilahnya, terbelah di depannya bagaikan kertas.

Ia menendang tubuh pendekar pedang itu, membuatnya terbang mundur untuk meremukkan dan melukai belasan prajurit bermata hampa. Hanya ada sepersekian detik tersisa sebelum ia menerima hantaman di punggungnya — berputar balik, Nephis mengiris pedang yang melayang turun, lengan penyerang, dan lehernya.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Masih ada ribuan musuh yang mengepungnya… bahkan, jumlah mereka kini lebih banyak daripada sebelumnya. Terlepas dari kematian mengerikan dari gelombang pertama, wajah mereka tetap dingin dan tanpa ekspresi. Mata mereka yang mengerikan penuh dengan kekosongan dan kedengkian yang mencekam. Mereka masih terus maju, berniat menguburnya di bawah longsoran tubuh.

Nephis bergerak, tahu bahwa ia tidak bisa berdiam diri. Bagaimanapun, ia lebih cepat dari mereka, dan meskipun dinding baja dan daging mengepungnya dari segala penjuru, pedangnya cukup tajam untuk menebasnya.

Ia menebas, menusuk, dan meremukkan. Ia memperhitungkan setiap gerakan — baik gerakannya sendiri maupun musuh-musuhnya — dengan sempurna. Ia bahkan sepuluh langkah lebih maju dalam perhitungannya, merencanakan jalur berdarah melalui gerombolan yang mengalir itu terlebih dahulu. Itulah satu-satunya cara agar tidak tenggelam dalam banjir tersebut.

‘Apa yang harus kulakukan?!’

Di mana Sunny? Di mana Cassie? Apa yang terjadi pada Effie dan Jet? Apakah mereka masih hidup, atau sudah diambil sebagai inang oleh Pencuri Jiwa? Bagaimana dengan Kai? Apakah ia lolos dari perangkap waktu yang membeku hanya untuk dilahap oleh iblis cermin?

Bagaimana dengan Mordret dari Valor? Apa yang terjadi padanya?

Teralihkan oleh pikiran-pikiran ini, Nephis membiarkan ujung tombak musuh menghantam bahunya. Baju zirah rantainya menahan, tetapi irama tarian pedangnya yang mengalir menjadi kacau, memaksanya untuk bergegas dan menghitung ulang puluhan gerakan.

Apa yang harus ia lakukan?

Dikelilingi oleh ribuan musuh, Nephis menatap ke depan dengan suram. Kemudian, api putih yang berkobar murka menyala di matanya.

‘Bunuh mereka semua… Aku akan membunuh mereka semua. Setidaknya aku akan mencoba…’

Pedangnya berkilat, kehidupan yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi abu dalam pendar bilahnya yang berpijar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com