Di suatu tempat yang jauh, Mordret berada dalam situasi yang serupa. Tentu saja, ia tidak memiliki kekuatan fisik, kecepatan, dan ketahanan seperti Bintang Berubah dari klan Immortal Flame… namun, ia memiliki gudang triknya sendiri.

“Aku penasaran…”

Ia telah melarikan diri ke sebuah bagian kota di mana tanahnya telah hancur akibat hantaman yang sangat dahsyat. Air dangkal menutupi batu-batu besar yang retak, dengan bangunan-bangunan runtuh yang menjulang dari sana seperti pulau-pulau. Langit senja memantul di dalam air, mengubahnya menjadi lukisan indah dengan warna-warna lembut.

Mordret menggunakan pantulan tersebut untuk tetap berada di depan para pengejarnya.

Sosok-sosok manusia yang tak terhitung jumlahnya mengepungnya, senjata mereka haus akan darahnya.

“Jika aku mencoba merasuki salah satu dari mereka, apa yang akan terjadi?”

Biasanya, ia harus bertaruh nyawa melawan jiwa korbannya, hanya berbekal kekuatan pantulan mereka. Namun, para prajurit ini tidak memiliki jiwa — jiwa mereka telah lama dihancurkan oleh Pencuri Jiwa… si penipu itu. Jadi, apakah Mordret harus bertarung melawan jiwa dari Orang Suci yang Tercemar? Atau pantulan dari jiwa korban yang telah mati? Kekuatan siapa yang akan ia bisa pantulkan?

Ia merasa penasaran sekaligus enggan untuk mengetahuinya.

“Setidaknya, jangan sekarang.”

Menghindari tebasan pedang yang cepat, Mordret menembus tenggorokan penyerang itu, menghindari serangan lain, dan melompat mundur. Kerutan tipis muncul di wajahnya.

“Merepotkan…”

Bagian terburuk dari membantai wadah-wadah kosong ini adalah bahwa mereka hanyalah sekadar wadah. Tidak ada jiwa di dalam tubuh para prajurit yang diambil itu, dan oleh karena itu, ia tidak menjadi lebih kuat dari membunuh mereka. Jika tidak, Mordret akan mampu memulihkan Inti Monsternya secara perlahan… mungkin bahkan Inti Iblisnya, jika ia tekun dan beruntung.

Dengan hal-hal itu, ia bisa menciptakan satu atau dua Pantulan baru. Tanpa itu, segalanya terbukti sulit.

Sebaliknya, ia lebih suka membantai orang sungguhan.

“Apa kalimat yang disukai oleh Sunless?”

Ia menebas seorang wanita muda berbusana kuno tanpa ekspresi dan menghela napas.

“Sial?”

Lingkaran musuh yang mengepungnya semakin menyempit. Ia tidak bisa berbuat banyak terhadap mereka dengan satu tangan… yang bisa dilakukan Mordret hanyalah melarikan diri. Melangkah ke langit yang terpantul, ia muncul beberapa ratus meter jauhnya, di tengah pertarungan sengit antara wadah-wadah Pencuri Jiwa dan segerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang masih setia kepada Penguasa Ketakutan.

“Jadi, si penipu itu juga memiliki batasan…”

Kenapa Pencuri Jiwa tidak mengambil makhluk-makhluk jijik ini juga?

Mordret tersenyum saat ia menghabisi monster raksasa yang bergerak lamban. Akhirnya, ia merasakan jiwanya semakin kuat.

Apakah itu karena menghancurkan jiwa dari mereka yang telah diambil oleh Pencemaran itu lebih sulit? Tidak, bukan itu… Mordret sendiri telah membunuh banyak Makhluk Mimpi Buruk dengan cara itu. Jadi, itu pasti karena lebih mudah menghancurkan jiwa dari mereka yang tidak Tercemar.

Kenapa?

Ia mendadak tertegun.

“Jangan bilang…”

Apakah itu karena mereka yang mengikuti Jalur Kenaikan dapat terinfeksi oleh Pencemaran selama pertempuran jiwa, yang hampir memastikan mereka akan kalah?

Tiba-tiba, ia kehilangan semua rasa penasarannya untuk menghadapi Pencuri Jiwa. Menjadi Tercemar? Mordret tidak menginginkan hal itu sama sekali. Tentu saja karena itu bertentangan dengan tujuannya, tetapi terutama karena si penipu itu… sangat menyedihkan.

Tentu saja, Pencuri Jiwa sangat perkasa. Tentu saja, ia telah mencapai tingkat kekuatan yang sulit dipahami oleh Mordret. Namun, ia juga sedikit tidak punya otak.

Tidak satupun prajurit yang dibunuh Mordret menunjukkan sepersepuluh dari keahliannya dalam berpedang. Kelicikannya, ketajaman pandangannya, tekadnya telah lenyap… dan hal-hal itu jauh lebih berharga daripada kendali atas satu juta boneka daging yang kikuk.

Sepertinya Kebusukan — atau mungkin membagi jiwanya di antara makhluk yang tak terhitung jumlahnya, baik manusia maupun kekejian — telah merusak pikiran Pencuri Jiwa, mengubahnya menjadi orang gila. Dan bahkan bukan orang gila yang brilian, melainkan hanya monster yang tumpul.

Mordret sebenarnya ingin terus merenungkan inferioritas kembarannya yang mengerikan itu tanpa terbantahkan, tetapi pada saat itu, pedangnya gagal menembus cangkang Makhluk Mimpi Buruk lainnya. Ia telah membunuh beberapa ekor sebelumnya, menggunakan sisanya untuk menahan wadah-wadah Pencuri Jiwa, tetapi yang satu ini ternyata jauh lebih kuat dari perkiraannya.

“Ah…”

Saat cakar tajam merobek dadanya, Mordret meringis dan membenamkan tangannya ke dalam air. Kemudian, ia menarik sesosok tubuh manusia keluar dari sana — tubuh seorang prajurit Awakened yang mengenakan warna-warna Klan Valor.

Saat berikutnya, mata Mordret menjadi kosong, sementara mata prajurit itu menyala dengan kecerdasan yang menyeramkan. Saat berikutnya lagi, tubuh Mordret sendiri merosot ke dalam air dangkal, menghilang dari pandangan.

Mengenakan tubuh Scribe Warren yang familier, dan menggunakan Aspeknya, ia menyelam di bawah tubuh makhluk keji itu dan merobek perutnya yang tidak terlindungi.

“Beberapa lagi… beberapa dozen lagi… dan aku akan menjadi Monster lagi.”

Mordret berlari kencang, melarikan diri sebelum Makhluk Mimpi Buruk yang sekarat itu menindihnya dengan beratnya. Tidak masalah jika tubuh Warren hancur — ia masih punya banyak pilihan lain, beberapa di antaranya telah ia sembunyikan dari Bintang Berubah dan kelompoknya. Ia bisa mengambil tubuh makhluk-makhluk keji ini juga…

Tapi apa gunanya?

Saat Mordret terus membunuh para Makhluk Tercemar itu dengan dingin, ekspresinya meredup.

Lalu bagaimana jika ia membunuh mereka? Lalu bagaimana jika ia mendapatkan kembali beberapa inti jiwa?

Situasinya tetap… tidak bisa dihindari. Untuk pertama kalinya, ia tidak melihat jalan untuk bertahan hidup, apalagi menang. Bahkan jalur pelariannya yang biasa terputus, karena Pencuri Jiwa sangat mampu menghantui pantulan-pantulan itu juga.

“Apakah kita semua akan mati di sini, di kota terkutuk ini?”

Bukankah ini terlalu ironis? Bahkan bernuansa puitis. Mati di tangan mereka sendiri…

Namun, ada satu hal yang menjaga semangat Mordret tetap menyala. Gadis itu, Cassia… Nyanyian Para Korban.

Ia mungkin telah mengecoh orang lain, tetapi Mordret tahu bahwa penyihir tunanetra itu tidak sesederhana kelihatannya. Seseorang sepertinya pasti telah merencanakan sesuatu tanpa ragu… kalau tidak, ia tidak akan memimpin rekan-rekannya ke sini.

Tapi sekali lagi, Pencuri Jiwa telah melalui ritual yang sama dengan Mordret. Tak seorang pun dari mereka yang mudah dideteksi melalui ramalan… bagaimana lagi monster itu bisa lolos dari tatapan Torment dan memberontak terhadap Penguasa Ketakutan?

“Ah… aku tidak tahu.”

Mordret mendorong seorang lelaki tua berzirah kulit yang sudah aus ke dalam rahang Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, lalu menusuk mata makhluk itu saat ia sibuk melahap si malang tersebut.

Ekspresinya suram.

“Pada titik ini, kita akan membutuhkan keajaiban untuk bisa lolos.”

Namun, kapan dunia ini bermurah hati dengan keajaiban? Jika sesuatu yang benar-benar luar biasa terjadi… itu selalu berupa kutukan.

***

Beberapa jarak dari sana, Cassie telah berlari menuju tembok Twilight yang jebol. Di sini, ada lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk yang bertarung melawan wadah-wadah Pencuri Jiwa, dan oleh karena itu, semakin banyak kekacauan dan keonaran.

Memanfaatkan kekacauan itu, Cassie masih berjuang untuk menjaga dirinya tetap hidup. Darah mengalir dari luka dalam di lehernya. Menekan tangannya ke luka tersebut, ia bergerak melewati tumpukan tubuh manusia dan monster yang mengerikan, entah bagaimana berhasil menghindari semua pedang, cakar, and taring.

Kadang-kadang, jaraknya hanya terpaut sepersekian detik dari kematian, tetapi setiap kali, sepersekian detik itu entah bagaimana cukup untuk menyelamatkannya.

Wajahnya pucat dan suram.

Sebuah liong besi bertengger di dadanya, basah oleh darah.

“Berapa banyak waktu yang kumiliki?”

Ia tidak tahu persisnya.

Jauh di sana, istana Raja Ular bergidik, runtuh berkeping-keping.

Di sana, di reruntuhan ruang singgasana…

Sunny melingkarkan tubuh raksasanya yang menyerupai ular di sekeliling Penguasa Ketakutan, mencoba meremukkan tulang-tulangnya. Taringnya menggores sisik tengah malam yang tidak tembus pandang, meninggalkan alur-alur yang dalam pada sisik tersebut.

“Mati! Matilah, kau cacing!”

Kehilangan seluruh akal sehatnya, yang bisa ia pikirkan hanyalah merobek naga terkutuk itu berkeping-keping.

…Namun, membunuh seorang Orang Suci yang Tercemar bukanlah tugas yang mudah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com