Kubah istana Raja Ular runtuh sepenuhnya, ambruk di bawah beratnya sendiri dalam kepulan debu yang sangat besar. Dua sosok gelap yang besar bangkit dari kepulan debu itu, terlihat samar-samar saat mereka saling melilit dalam pertarungan yang sengit.

…Di jalanan kota, Nephis sedang berjalan menuju istana yang runtuh itu. Dia bertarung melawan lautan manusia, kilau kulitnya bersinar terang di dalam temaram senja dini hari. Pedangnya yang berpijar telah berubah menjadi bayangan kabur, diikuti oleh jejak kabut merah darah.

Dia sudah lama lupa menghitung berapa banyak musuh yang telah ia tebas, berapa banyak tubuh yang telah ia belah, dan berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak awal pertarungan yang bagaikan mimpi buruk ini.

Tidak peduli berapa banyak wadah Soul Stealer yang ia hancurkan, jumlah mereka tidak pernah berkurang. Sebaliknya, jumlah itu justru semakin bertambah. Semakin banyak dari mereka yang membanjiri dari segala penjuru, bergegas menusuk dagingnya dengan pedang, tombak, panah, kuku, dan gigi mereka. Kekuatan mereka juga semakin meningkat. Ada lebih banyak prajurit Awakened yang mengelilinginya sekarang, dan lebih banyak Ascended.

Kekuatan mereka bagaikan hujan es tiada henti yang menyerangnya tanpa ampun, mematikan dan tidak dapat ditebak, menjadi semakin berbahaya di setiap langkah yang ia ambil.

Namun, sesuatu yang lain juga ikut bertambah seiring dengan itu.

Tekadnya.

Pelan tapi pasti… Nephis sedang melepaskan beban keraguan yang sempat menutupi hatinya bagaikan karat. Sedikit demi sedikit, bebannya bertambah hingga akhirnya ia tertekan ke tanah karenanya tanpa ia sadari.

Di sini, di tengah-tengah pembantaian yang mengerikan ini, tidak ada tempat untuk keraguan.

Yang ada hanyalah pertarungan. Langkah, tusukan, dan tipuan. Gerakan pedangnya, gerakan tubuhnya. Kejamnya pikiran yang terukur, kematian dingin dari keterampilannya. Mata kosong musuh-musuhnya, kilau berbahaya dari senjata mereka, dan saat-saat kematian mereka yang tak terhindarkan.

Inilah kejernihan. Inilah dunia yang suram di mana hanya rasa sakit dan tekad yang tersisa.

Dia selalu disiksa oleh rasa sakit yang memilukan. Rasa sakit membakar segala sesuatu, menyisakan tekad saja.

Dan tekad Neph…

Adalah untuk membunuh mereka semua.

Dia menebas banyak sekali manusia, menghapus keberadaan mereka dari muka bumi dengan pedangnya. Tubuh mereka hancur di bawah bilahnya, membentuk jalur yang mengerikan. Sungai darah mengalir di mana ia telah lewat, melapisi jalan.

…Darahnya juga ada di dalam sungai itu.

Nephis bergerak dengan kecepatan yang mengerikan dan presisi yang membekukan, merobek daging musuh-musuhnya bagaikan mesin pembunuh yang berpijar, sempurna, dan mematikan. Mayat-mayat tanpa nyawa berjatuhan di kakinya—pria dan wanita, muda dan tua. Semuanya terpotong dan termutilasi, tubuh mereka menganga dengan luka-luka yang mengerikan.

Namun, dia juga tidak luput dari luka.

Tepat pada saat itu, seorang prajurit Awakened menggunakan Kemampuan Aspek yang aneh dan berhasil melewati benteng baja pertahanannya. Golok pria itu mendarat di bahunya, menancap ke dalam baju rantai. Armornya bertahan, dan tulangnya juga bertahan.

Namun, hantaman itu memperlambat langkahnya, memberi kesempatan kepada seorang juara Ascended untuk menancapkan tombak ke punggungnya.

Baju rantai itu jebol. Jubah putih di baliknya tertusuk. Mata tombak menembus dagingnya.

Sambil menggeram, Nephis membuat prajurit Awakened itu terpental dengan sebuah tendangan dan berputar, pedangnya memotong gagang tombak serta kepala sang Ascended. Mata tombak yang berlumuran darah itu larut menjadi hujan percikan api, dan pendar yang memenuhi kulit Neph sedikit meredup.

Bukan darah, melainkan api putih yang mengalir keluar dari luka di punggungnya, memperbaiki otot-otot yang robek dan kulit yang patah.

Beberapa saat kemudian, luka itu telah lenyap. Hanya rasa sakit yang tersisa.

Nephis mengatupkan giginya, api yang sama berkobar di matanya.

‘Kemarilah, kalian semua!’

Dia menerjang gerombolan yang mengamuk itu, memanggil kobaran api dari jiwanya.

Segera, badai api yang menghanguskan menyebar melalui lautan manusia, melalap semua yang tidak mampu melawan. Mereka yang mampu dicegat oleh roh cahaya yang menari di tengah-tengah kobaran api yang menyilaukan, pedangnya tak kenal ampun dan tanpa batasan.

Istana yang berada di kejauhan semakin mendekat.

Nephis telah melepaskan api untuk membakar musuh-musuhnya, tetapi dia tidak bisa mempertahankan kobaran api itu di sekelilingnya secara terus-menerus. Cadangan esensinya, sedalam apa pun itu, akan habis terlalu cepat jika dilakukan dengan cara tersebut. Pada akhirnya, dia melepaskan kendali atas api itu, meninggalkan jalanan yang terbakar di belakangnya.

Api yang kelaparan itu menyebar, melalap bangunan-bangunan yang runtuh.

Serangan tanpa henti dari wadah-wadah bermata kosong itu terus berlanjut, tidak berubah.

Semakin banyak musuh yang berhasil menembus pertahanannya, meninggalkan bekas luka yang mengerikan di tubuhnya.

Tulangnya patah. Dagingnya teriris. Armornya hancur dan robek, penuh dengan lubang… hingga akhirnya runtuh sepenuhnya, lenyap menjadi badai pusaran api dan hanya menyisakan jubah yang koyak untuk menutupi tubuhnya yang bercahaya.

Sebuah pedang tajam meliuk ke arah dadanya, menembus jantungnya.

Nephis sedikit bergoyang dan menatap pria yang memegang pedang itu, kobaran api putih membakar di matanya.

Kemudian, dia mengulurkan tangannya dan mencengkeram leher pria itu, meremukkannya dalam cengkeraman yang menghanguskan.

Pedang itu tergeser keluar dari dadanya, diikuti oleh embusan api.

Pada saat yang sama, sebuah kapak perang mendarat di bahunya, memotong dalam, dan paruh palu perang menghantam kepalanya.

Namun, tidak ada darah yang mengalir keluar dari luka fatal itu. Hanya api.

Nephis bergerak, memenggal tubuh semua orang di sekelilingnya. Dia tidak jatuh, tidak juga goyah. Dia bahkan tidak memperlambat langkahnya.

Jika boleh dikata, tampaknya dia menjadi semakin cepat, semakin terang, dan semakin mematikan. Dicuci oleh api putih, luka-luka yang memilukan itu lenyap dalam pendar yang indah.

Nephis belum akan mati.

Tidak… mungkin, dia baru saja akan mulai…

Kehilangan seluruh kendali dan tidak lagi peduli pada rasa sakit serta kerusakan yang ditimbulkan pada tubuhnya, dia menerjang musuh-musuhnya, memaksa mereka mundur terhuyung-huyung.

“Aku…”

Pedangnya merobek tubuh mereka, hanya menyisakan kematian dan menebarkan abu di jalurnya.

“Akan menunjukkan kepada kalian…”

Pukulan-pukulan mengerikan menghujani tubuhnya, tetapi semua kerusakan mengerikan yang ditimbulkannya dibasuh oleh pendar putih.

“Keterorian…”

Di sekelilingnya, jalanan Twilight tengah dilalap oleh kobaran api yang menyebar.

“Dari Api Abadi.”

Nephis bagaikan monster api yang tak bisa mati dan tak pernah kenyang, yang mengambil wujud seorang wanita muda bertubuh ramping. Sekarang setelah dia membuang keraguan dan ketakutannya, kengerian sejati dari Aspek miliknya akhirnya dilepaskan.

Tidak peduli bagaimana musuh-musuhnya memotong dan menusuk tubuhnya yang bercahaya, tidak ada satu pun yang tampak mampu menjatuhkannya. Namun, pedangnya sendiri bagaikan pertanda kehancuran dan kebinasaan yang berpijar, tak terhindarkan dan tak terelakkan, menebas segala sesuatu yang menghalangi jalannya.

Banyak nyawa meleleh di hadapan bilahnya yang tak kenal ampun.

Pikirannya bagaikan kehampaan putih. Rasa sakit telah menjadi tekad. Tekad telah menjadi api.

Keraguan telah menjadi abu.

Nephis mengukir jalan darah dan tubuh-tubuh yang hangus melalui lautan manusia, menolak untuk tumbang. Untuk apa dia melakukannya? Pedang-pedang ini, tombak-tombak ini, panah-panah ini, kuku-kuku dan gigi-gigi ini… dia akan menahan semuanya. Menggunakan Kemampuan Bawaannya tidak mengurangi esensinya, dan karena itu, dia akan terus membunuh, memutilasi, dan membakar sampai Soul Stealer datang sendiri untuk menghentikannya.

Selama ada api, dia akan menyulut dirinya dengan api. Dia akan menanggung berkatnya yang memilukan. Dia akan bertahan.

Untuk saat ini.

Tentu saja, bahkan makhluk abadi pun tidak kebal. Tidak ada seorang pun yang kebal. Nephis cepat atau lambat akan membuat kesalahan fatal. Kelelahan dan tekanan mental akan menumpuk, menguras kekuatannya. Setelah itu, dia akan terjebak dan dipaku ke tanah, atau musnah sepenuhnya.

Namun, sampai hal itu terjadi…

Dia akan terus membakar.

Menyala terang di dalam temaram senja fajar yang tiada akhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com