Di halaman benteng yang tenggelam, seekor naga mengerikan menggeram dan mundur satu langkah, tubuh masifnya bergetar. Mata peraknya telah kehilangan cahaya jahatnya, berubah menjadi berkilau dan hancur fokusnya.

Pertarungan hebat pasti sedang terjadi di dalam jiwa naga yang telah ternoda itu.

Bisikan-bisikan memekakkan yang mengamuk di kepala Kai akhirnya mereda. Dia terhuyung-huyung, lalu mengambil napas dengan susah payah dan berjalan pincang ke arah Sunny.

Temannya itu terbaring di atas bebatuan dingin, nyaris tak bernyawa. Tubuhnya adalah lukisan mengerikan dari daging yang robek, tulang-tulang putih terlihat jelas di antara kekacauan yang hancur itu. Anehnya, dia masih sama sekali tidak berdarah… biasanya, Kai akan merasa tenang dengan kenyataan itu, tapi sekarang, rasanya Sunny sudah menjadi sesosok mayat dingin.

Tapi dia bukan mayat. Sunny masih bergerak, berjuang untuk bangkit berdiri. Bahkan setelah bertarung sengit melawan seorang Saint yang Ternoda, dia masih belum menyerah, mencoba untuk terus bertarung.

Saat Kai mendekat, dia mendengar bisikan marahnya:

“Membunuhmu… Aku akan membunuhmu… tutup mulut! Aku akan merobekmu berkeping-keping!”

Anehnya, tatapan penuh kebencian itu tidak diarahkan kepada sang pemanah. Sebaliknya, Sunny sedang menatap melewati Kai, seolah-olah ke sebuah titik kosong.

Kai merasakan hatinya terasa sesak.

‘Apa yang terjadi padanya?’

Sunny selalu memiliki kepribadian yang liar, dan ada saat ketika dia menjadi sedikit liar di Kota Gelap… tapi dia tidak pernah benar-benar gila. Namun sekarang, sepertinya temannya itu telah kehilangan akal sehatnya sepenuhnya.

‘Pasti ada alasannya.’

Dia telah memperingatkan Kai untuk menjauh sebelumnya, bukan? Itu berarti kondisi aneh yang dialami Sunny ini memiliki tujuan. Untuk melawan otoritas Sang Penguasa Kegelapan, kemungkinan besar… entah bagaimana caranya. Itu pasti bagian dari rencana licik tertentu.

Dia akan mengurusnya nanti.

Untuk saat ini, Kai memiliki masalah yang lebih serius untuk diselesaikan.

Naga terkutuk itu masih hidup. Dan meskipun pria bernama Mordret itu tampak percaya diri pada dirinya sendiri, tidak ada yang tahu siapa yang akan keluar sebagai pemenang dalam pertarungan maut mereka.

Hasilnya akan terlihat dalam hitungan detik.

Tapi…

Kai menatap naga itu dengan ekspresi kehilangan arah.

Penguasa Kegelapan, Mordret… keduanya adalah monster. Dia masih ingat apa yang telah dilakukan oleh keturunan Klan Besar Valor di Mimpi Buruk Kedua. Pembantaian mengerikan yang dia lakukan di Kerajaan Harapan bukanlah sesuatu yang akan pernah dilakukan oleh orang yang berpikiran waras.

Bahkan jika dia menang, apakah benar-benar boleh membiarkan otoritas mengerikan dari suara Kai jatuh ke tangan seseorang yang begitu bejat?

“…Tunggulah sebentar lagi, Sunny. Aku akan kembali untukmu, segera.”

Memalingkan muka dari temannya, Kai menggertakkan giginya dan mengangkat dirinya dari tanah. Melambung ke udara, dia mengerahkan kekuatan otot intinya untuk menarik tali busurnya, dan pada saat yang sama, memanggil anak panah paling tajam yang dia miliki.

Anak panah itu tidak mampu menghasilkan ledakan dahsyat, atau merampas kekuatan Makhluk Mimpi Buruk. Sihirnya cukup sederhana — anak panah itu menembus jauh lebih dalam daripada anak panah biasa, merobek daging dan tulang bagaikan mentega.

Kekurangannya adalah anak panah itu rapuh dan mudah patah. Anak panah itu juga lambat dan sulit dikendalikan, jadi mengenai apa pun dengannya adalah tugas yang sulit. Lebih dari itu, ujungnya akan hancur jika mengenai segala jenis pelindung… oleh karena itu, tidak mudah untuk memanfaatkan sihir berbahaya tersebut.

Tapi sekarang naga terkutuk itu hampir lumpuh karena pertarungan yang terjadi di dalam jiwanya, Kai memiliki kesempatan. Tentu saja, pertarungan itu bisa berakhir kapan saja…

Bahkan bisa berakhir sekarang juga, meninggalkannya tanpa pertahanan di hadapan naga yang menakutkan itu.

Kendati demikian, dia membawa dirinya tepat ke hadapan rahang naga, dan menatap mata perak naga tersebut.

Kemudian, Kai mengaktifkan Kemampuan Ascended-nya dan mengucapkan sebuah perintah…

Namun, dia tidak sedang berbicara kepada Sang Penguasa Kegelapan. Dia berbicara kepada dirinya sendiri.

“BUNUH DIA!”

Tiba-tiba, kekuatan yang dahsyat memenuhi tubuhnya yang hancur, dan sebuah tekad yang dingin serta menakutkan membanjiri pikirannya.

Mengangkat busurnya, Kai membidik dengan hati-hati… dan meluncurkan anak panah yang terbang lurus menembus mata Sang Penguasa Kegelapan yang bersinar terang.

Jaraknya terlalu dekat untuk meleset, dan tidak ada pelindung yang menghalangi yang membuat ujungnya patah.

Anak panah berbahaya itu meluncur ke dalam mata naga, menembusnya, dan bersarang jauh di dalam otak makhluk tersebut. Anak panah itu ditembakkan dari busur Transcendent Tingkat Kelima oleh tangan seorang Master, sehingga kekacauan yang ditimbulkannya di dalam kepala Sang Penguasa Kegelapan benar-benar mengerikan.

Tubuhnya telah babak belur dalam pertarungan melawan Sunny, dan jiwanya telah melemah akibat pertarungan melawan Mordret dari Valor.

Naga itu bergetar dan mengeluarkan erangan mengerikan.

…Terhempas oleh erangan itu, Kai terlempar ke belakang dan jatuh menabrak tumpukan reruntuhan batu nun jauh di bawah.

Di atasnya, Sang Penguasa Kegelapan kejang-kejang, air mancur darah perak menyembur dari rahangnya yang terbuka. Kepalanya membuat lengkungan di udara…

Dan kemudian, naga perkasa itu roboh dan jatuh dengan berat ke tanah, mata peraknya meredup.

Kali ini, untuk selamanya.

Dalam keadaan setengah sadar, Kai mendengar Mantra berbisik di telinganya:

[Kamu telah membunuh Corrupted Tyrant, Penguasa Mengerikan dari Langit Hampa.]

[Kamu telah…]

Dikonsumsi oleh rasa sakit, dia tidak mendengar kelanjutannya.

Namun, dia mendengar jeritan yang mengerikan.

Memalingkan kepalanya, Kai melihat sesosok manusia berguling-guling di tanah dalam penderitaan. Itu adalah Mordret, keturunan Valor… kehilangan satu tangan dan berlumuran darah. Ada sesuatu yang sangat salah dengan orang gila itu, meskipun demikian. Wajahnya, yang tadinya tampak tidak mampu menunjukkan emosi yang tulus, kini diputarbalikkan oleh seringai mengerikan, kegelapan yang mengerikan melahap matanya.

Mengeluarkan erangan tertahan, Mordret mencengkeram bebatuan dan merangkak ke genangan air di dekatnya. Mencapainya, dia memasukkan tangannya ke dalam air… bukan, ke dalam bayangannya sendiri… dan merobek sesuatu dari dalam dadanya, lalu melemparkannya.

Benda itu tampak seperti serpihan jiwa… bukan, sepotong cermin.

Menghantam tanah, serpihan cermin itu tiba-tiba bergelombang dan berubah menjadi sosok yang samar. Sosok itu kemudian berubah menjadi salinan sempurna dari Mordret.

Sebuah Refleksi, tercipta dengan merobek salah satu intinya dari dalam jiwanya.

Ada sesuatu yang sangat salah dengan Refleksi itu, meskipun demikian.

Saat Kai menyaksikan dengan tertegun, rupa Mordret terpuntir dan cacat, sulur-sulur kegelapan yang keji tumbuh dari dalam dirinya. Makhluk mengerikan itu tiba-tiba tampak sangat mengancam dan menyeramkan, senyum liar merekah di bibirnya yang berlumuran darah.

Seolah-olah dia sedang menyaksikan benih Kebusukan mekar, mengubah manusia itu menjadi Makhluk Mimpi Buruk tepat di depan matanya.

Masih di atas tanah, Mordret mengucapkan kutukan pelan.

“Ah… itu… benar-benar tidak menyenangkan.”

Dia tidak tampak mampu melawan Refleksi yang Ternoda itu, dalam keadaan yang menyedihkan tersebut.

Kai terbaring di atas reruntuhan, tubuhnya patah dan hancur, jadi kondisinya tidak jauh lebih baik. Sunny masih menggeliat di tanah, mencoba untuk berdiri, tapi dia adalah yang paling mirip mayat di antara mereka bertiga.

‘Aku harus melindunginya…’

Kai mencoba bergerak, tapi gelombang rasa sakit membuatnya jatuh kembali ke atas bebatuan yang tajam. Pekikan pendek lolos dari bibirnya.

Dengan air mata yang tak diinginkan di matanya, dia mendongak dan melihat Refleksi keji itu berjalan menuju temannya. Tangannya yang buntung telah menumbuhkan cakar kaca yang mengerikan, dan rahangnya terlepas, taring-taring bengkok tumbuh menembus daging yang hancur.

‘Tidak!’

Namun, sebelum makhluk itu sempat mencapai Sunny…

Sebuah rapier ramping menembus dadanya, dan sebuah tangan yang memancarkan cahaya mencengkeram kepalanya.

Saat berikutnya, Refleksi itu diterangi dari dalam oleh cahaya putih bersih. Kepulan asap membubung dari mulutnya yang terbuka dan lubang-lubang hangus di tempat matanya berada sesaat sebelumnya, memenuhi udara dengan bau busuk daging hangus yang menjijikkan.

Kemudian, jaring retakan menutupi tubuh makhluk itu, dan ia hancur berkeping-keping bagaikan patung kaca.

Di baliknya, sosok Changing Star terungkap, menatap ke bawah dengan ekspresi tanpa emosi.

Percikan api putih murni menari-narik di mata abu-abunya yang dingin, dan entah bagaimana dia tampak sama sekaligus berbeda dari terakhir kali Kai melihatnya, di Gurun Mimpi Buruk.

Memiringkan kepalanya sedikit, Nephis menatap mayat naga mengerikan itu dan tetap tidak bergerak selama beberapa saat.

Kemudian, dia berkata, suaranya terdengar sangat hampa dari perasaan:

“Kita menang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com