Setelah pertempuran yang sangat sengit melawan gerombolan makhluk keji dari udara, geladak *Chain Breaker* dipenuhi oleh darah. Fiend sedang duduk dekat tumpukan bangkai yang mengerikan, melahapnya dengan mata yang berkilat-kilat. Suara kunyahan yang mengganggu itu bergema ke mana-mana, membuat para anggota kelompok memberikan tatapan jijik kepadanya.

Ogre yang rakus itu tidak mempedulikannya, dan terus melanjutkan makanan mengerikannya dengan rasa senang yang luar biasa.

Kapal terbang itu telah mendarat di atas air, dan kini terombang-ambing dengan lembut di atas ombak. Layarnya mengembang ditiup angin, dan dikemudikan oleh tangan mantap Neph, kapal itu bergerak dengan cepat menembus arus.

Sunny baru saja selesai memeriksa lambung *Chain Breaker* untuk melihat apakah kapal itu mengalami kerusakan. Terlepas dari beberapa goresan dangkal, semuanya tampak baik-baik saja. Merasa lega, dia memberi isyarat kepada Cassie bahwa semuanya aman, dan pergi membantu Kai membas ശുci darah dari geladak.

Gerakan membersihkan kapal setelah pertempuran sudah begitu terasa akrab sekarang sehingga dia bisa melakukannya dengan mata tertutup dan bayangannya menghilang.

Akhirnya, semua yang perlu dikerjakan telah selesai. Tumpukan bangkai telah lenyap, dikonsumsi oleh Fiend. Pecahan jiwa telah diambil dan dibersihkan. Geladak telah dicuci, layar dan tiang kapal telah diperiksa.

Para anggota kelompok kembali melakukan apa yang mereka lakukan sebelum Makhluk Mimpi Buruk itu menyerang. Effie sudah mulai menyiapkan makan malam, dan aroma lezat mengepul dari dapur.

Ketujuh matahari mulai terbenam ke arah cakrawala.

Daripada kembali ke tempat biasanya dan memunculkan tangan bayangan untuk terus menenun benang esensi, Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berjalan menuju buritan kapal. Di sana, Nephis sedang berdiri di dalam lingkaran runik, memegang kemudi.

Dia bersandar pada pagar pembatas di dekatnya dan memanggil *Endless Spring*, meneguk air yang menyegarkan itu.

Mereka menghabiskan waktu dalam keheningan. Keheningan di antara mereka dulunya terasa nyaman, namun sekarang, keheningan itu membuat Sunny merasa terbebani.

Akhirnya, dia bertanya:

“Menurutmu berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk mencapai Fallen Grace?”

Nephis menatap ke langit, lalu mengangkat bahu.

“Lima minggu? Mungkin enam. Tergantung pada angin dan rintangan yang akan kita temui di sepanjang jalan.”

Dia mengangguk. Secara keseluruhan, dua bulan akan berlalu sejak hari mereka meninggalkan Twilight pada saat Fallen Grace muncul di hadapan mereka. Yang berarti dia akan menghabiskan sekitar sembilan bulan di dalam Mimpi Buruk. Hal yang sama berlaku untuk Nephis, sementara Cassie… Cassie akan mendekati dua tahun berada di Makam Ariel.

Itu akan menjadi lima bulan bagi Effie dan Jet, dan dua bulan bagi Kai.

‘Sungguh kekacauan.’

Sunny bahkan tidak yakin berapa usia persisnya lagi, terutama jika dibandingkan dengan anggota kelompok lainnya. Usianya bahkan masih beberapa bulan lagi sebelum menginjak angka dua puluh dua, setidaknya.

Setelah memikirkan hal itu sejenak, dia bertanya:

“Menurutmu bagaimana keadaan orang-orang di Fallen Grace?”

Warga Fallen Grace seharusnya melakukan migrasi ke hilir setelah berita kematian sang dukun yang Tercemar sampai ke telinga mereka. Hal itu akan memungkinkan mereka untuk mendapatkan kembali masa muda mereka, dan bahkan mungkin mengantarkan generasi baru seiring berjalannya waktu.

Tetapi karena Sunny, Nephis, dan Cassie tidak mau repot-repot tinggal dan memeriksa, tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi.

‘Aku ingin tahu bagaimana kabar bocah itu, Cronos…’

Nephis menghela napas.

“Mustahil untuk mengetahuinya. Bagaimanapun, kita tidak tahu berapa banyak waktu yang kita habiskan di Pulau Aletheia dan saat melintasi pusaran air.”

Itu juga benar. Sunny hanya tahu berapa banyak putaran yang dia jalani setelah menyadari keberadaan mereka, bukan berapa banyak kematian yang dibutuhkannya untuk mengetahui kebenaran dari lingkaran waktu tersebut. Waktu juga bertindak sangat aneh di kedalaman Sungai Besar, ketika mereka sedang melakukan perjalanan melewati pusaran air, dan di dalam kekosongan gelap di luar sana.

Dalam arti tertentu, satu-satunya anggota kelompok yang mengalami setiap hari dari Mimpi Buruk secara normal, dari awal hingga akhir, adalah Mordret. Namun bahkan dia tidak tahu sudah berapa lama sejak mereka memasuki Makam Ariel — atau lebih tepatnya, sejak mereka memulai siklus Sungai Besar ini — karena hampir tidak mungkin untuk melacak berjalannya waktu di versi pantulan Twilight, tempat waktu membeku.

Yang dia tahu adalah bahwa dia telah bermain kucing-kucingan dengan Pencuri Jiwa untuk waktu yang sangat lama sebelum *Chain Breaker* tiba.

Sunny terdiam sejenak, mencoba memilih kata-kata yang tepat. Namun kata-kata itu tak kunjung keluar.

Untuk apa pula berkata-kata? Jika masalah mereka bisa diselesaikan dengan kata-kata, mereka pasti sudah menyelesaikannya sejak lama. Kata-kata itu murah, dan tindakan berbicara lebih keras.

Beberapa masalah sama sekali tidak bisa diselesaikan.

Dia meringis, lalu mengucapkan hal pertama yang terlintas di benaknya:

“Aku penasaran… bagaimana kabar bocah Cronos itu…”

“Maafkan aku.”

Suara Neph menyela ucapannya, membuat Sunny sedikit tersentak. Dia meliriknya, terkejut.

Nephis sedang melihat ke depan, ke arah cakrawala. Wajahnya yang tanpa ekspresi diwarnai oleh cahaya matahari yang sedang terbenam. Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas dan berbalik menghadapnya.

“Aku minta maaf karena membuatmu menanggalkan mahkotamu.”

Sunny tidak langsung menjawab. Dia tetap diam untuk sementara waktu, mempelajari wajahnya. Ekspresinya sendiri tampak netral, tidak memperlihatkan sedikit pun dari sekian banyak emosi yang bersembunyi di baliknya.

Itu dia, sebuah permintaan maaf. Percakapan yang selama ini dia tunda berjalan jauh lebih mulus dari yang dia duga, mencapai titik yang bisa dianggap sebagai hasil terbaik.

Tetapi itu tidak menyelesaikan apa pun.

Lalu bagaimana jika Nephis meminta maaf? Itu tidak mengubah apa yang telah dia perbuat. Itu juga tidak mengubah apa yang bisa dia lakukan di masa depan. Mereka bisa membahasnya tanpa akhir, mengungkapkan alasan, perasaan, niat, dan keinginan mereka. Namun kebenaran mendasar itu tidak akan berubah, membuat hal lainnya menjadi tidak berarti.

Mungkin itu persis seperti yang dikatakan oleh Dosa Penghibur. Satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah ini… adalah agar Sunny menyerah.

Namun dia tidak tahu bagaimana caranya, dan juga tidak ingin menyerah.

Akhirnya, Sunny ikut menghela napas.

Memalingkan wajahnya, dia mengangguk.

“…Ya. Aku juga minta maaf karena kau melakukan itu.”

Dengan kata-kata itu, dia memaksakan sebuah senyuman.

Senyumannya tidak meyakinkan, dan sedikit hambar.

“Tapi hei, apa lagi yang bisa kau lakukan? Setidaknya kau membantuku menyelamatkan muka. Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi aku tadinya sudah sedetik lagi mau mencoba menggigitmu. Itu… akan sangat memalukan. Belum lagi buruk untuk gigiku.”

Sunny menggelengkan kepalanya dan melepaskan diri dari pagar pembatas.

“Makan malam sudah hampir siap, jadi sebaiknya aku pergi. Cassie akan segera menggantikanmu di sini. Turunlah sebelum makanannya menjadi dingin.”

Dia melambaikan tangan padanya dan pergi.

Matahari pertama dari ketujuh matahari jatuh ke dalam Sungai Besar, tenggelam di kedalamannya yang tak terduga. Jauh di belakang mereka, langit sudah mulai menggelap.

*Chain Breaker* terus berlayar ke arah matahari terbenam yang jauh di sana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com