Pada malam terakhir sebelum kepergian mereka dari Fallen Grace, Sunny mengembuskan napas panjang dan mendengarkan Bisikan Mantra di telinganya:

[Memory-mu telah hancur.]

[…Kamu telah menerima sebuah Memory.]

Dengan itu, jimat Transcendent yang sedang ia kerjakan telah berubah menjadi jimat Supreme. Mantranya, yang meningkatkan sifat material dari suatu objek, semakin diperkuat. Bukan hanya inti dari jalinannya yang kini lebih kuat, tetapi jalinan itu sendiri juga dibuat lebih tangguh untuk menahan tekanan yang meningkat.

Untaian cahaya halus berjalin dengan benang-benang hitam esensi bayangan, membentuk permadani yang memukau.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

‘Empat selesai… satu lagi.’

Ia telah menyimpan Memory paling sulit untuk yang terakhir — Memory Transcendent Tingkatan Ketujuh yang diperuntukkan bagi Nephis. Yang satu itu, harus ia ubah dalam perjalanan mereka ke Verge.

Segala sesuatunya bergerak begitu cepat sekarang. Menengok kembali apa yang telah ia alami dalam Nightmare, sulit untuk mempercayai betapa dekatnya akhir dari semuanya. Rasanya baru kemarin Sunny berbagi perahu ketch dengan Nephis dan Ananke, tetapi sekarang, ia sedang mendekati garis finis.

Menghilangkan jimat itu, ia bangkit dan meregangkan anggota tubuhnya, lalu keluar dari kamar. Hari sudah malam, namun sepertinya tidak seorang pun di Fallen Grace yang tidur. Saat Sunny melewati jendela-jendela, ia melihat banyak orang berkerumun di jalan-jalan di kapal pulau tetangga. Mereka semua memandang ke arah kuil putih, tahu bahwa wanita junjungan mereka, dan para prajurit Outsider yang dikumpulkannya, akan pergi begitu fajar menyingsing — atau lebih tepatnya, senja.

Pergi untuk menantang sumber dari Kekejian (Defilement) itu sendiri.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa nasib mereka bergantung pada hasil dari perjalanan ini. Namun… melihat orang-orang ini, Sunny tidak merasa bahwa mereka mengkhawatirkan diri mereka sendiri. Sebaliknya, tampaknya mereka justru mengkhawatirkan Senja (Dusk) dan rekan-rekan Outsider-nya.

‘Lucu…’

Sunny tidak dapat mengingat kapan terakhir kali ia melihat seseorang pergi berperang demi dirinya. Itu pasti pernah terjadi sesekali, tetapi biasanya dialah yang melakukan pertempuran. Di Antartika, ia telah menggendong ribuan pengungsi di punggungnya melintasi lanskap es yang membeku… yang saat itu tampak seperti beban berat.

Namun, di satu sisi, ia akan merasa lebih terbebani jika melihat seseorang bertarung dan mati baginya. Jadi, ia bisa dengan mudah memahami badai emosi rumit yang berkecamuk di hati orang-orang yang ditinggalkan di Fallen Grace.

Ia sering mengeluh tentang betapa keras dan tidak kenal ampunnya kehidupan seorang Awakened… tetapi itu juga sebuah hak istimewa.

Tenggelam dalam pikiran yang teramat acuh tak acuh itu, ia memasuki aula tempat Cassie sedang memberikan perintah terakhir kepada orang-orang yang akan memimpin kota selama ketidakhadirannya. Beberapa dari mereka dikenalnya, seperti kapten prajurit atau tukang kayu yang memimpin perbaikan Chain Breaker, sementara yang lainnya adalah orang asing.

Mereka semua membungkuk hormat saat ia masuk.

“Lord Sunless.”

Ia mengangguk kepada mereka dan mendekati Cassie, lalu meletakkan satu tangan di bahunya. Percikan energi mengalir di antara mereka saat jimat Supreme itu dipindahkan dari jiwanya ke jiwa Cassie.

“Ini… semua sudah selesai. Mantranya jauh lebih kuat sekarang. Mantra ini juga menghabiskan jauh lebih banyak esensi, jadi berhati-hatilah.”

Cassie memanggil jimat tersebut, yang berbentuk seperti bunga giok, dan menimbangnya di telapak tangannya. Segera, kelopak hiasan itu memancarkan cahaya lembut, mengisyaratkan bahwa mantranya telah aktif. Pada saat yang sama, gagang Quiet Dancer berkilau.

Senyum tipis terukir di bibir Cassie.

“Terima kasih.”

Sunny mengangguk, lalu ragu-ragu sejenak. Ada terlalu banyak orang di sekitar mereka, jadi ia tidak bisa terlalu bebas dengan ucapannya. Tetap saja… ia tidak ingin berdiam diri sepenuhnya.

Akhirnya, ia menarik tangannya dari bahu Cassie dan bertanya dengan suara serius:

“Dengar. Apa kau… baik-baik saja?”

Cassie mengangkat alis, tampak bingung.

“Tentu? Kenapa aku tidak baik-baik saja? Aku bahkan lebih baik dari sebelumnya.”

Ada secercah kelegaan dan antisipasi tulus yang langka dalam suaranya.

Sunny mengerutkan kening, terdiam sejenak, lalu mengangguk lagi dan berbalik untuk pergi.

Sebenarnya, ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengambil kembali bayangan yang mengikuti Cassie ke mana-mana. Namun setelah mendengar jawaban itu, ia mengurungkan niatnya.

‘Temani dia sebentar lagi.’

Siapa orang yang berpikiran sehat akan merasa lega dalam situasi seperti ini?

Meninggalkan bayangannya di sana, ia keluar dari aula dan pergi mencari anggota kohort lainnya.

Malam berlalu dengan cepat, dan ketujuh matahari terbit dari perairan Great River sekali lagi. Fallen Grace kembali dilukis oleh pancaran cemerlang dari matahari terbenam yang berkobar, tenggelam dalam kemegahan warna merah darahnya.

Para prajurit, semuanya mengenakan baju besi putih, telah membentuk koridor di jalan-jalan kota terapung itu. Tatapan mereka menyiratkan keseriusan saat melihat ketujuh Outsider meninggalkan kuil dan berjalan menuju dermaga. Dipisahkan oleh dinding manusia itu, kerumunan warga juga sedang mengawasi mereka.

Kali ini, tidak ada sorak-sorai. Sebaliknya, semua orang terdiam, yang terasa sedikit mencekam.

Merasakan beban dari tatapan yang tak terhitung jumlahnya, Sunny teringat pada dermaga Falcon Scott pada hari terakhir evakuasi, entah mengapa. Saat itu, orang-orang berusaha dengan putus asa untuk naik ke kapal terakhir yang berangkat, mengetahui bahwa semua orang yang tertinggal akan mati.

Hari ini, situasinya persis sebaliknya. Orang-orang yang tinggal akan selamat. Mereka yang berlayar akan mempertaruhkan nyawa. Namun… suasananya terasa sangat mirip.

Keinginan putus asa yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Ketakutan, kerinduan, dan rasa malu. Kesedihan, dukacita, dan kepedihan.

Dan harapan.

Harapan adalah hal yang begitu kuat dan tangguh. Bahkan tidak masuk akal. Harapan bisa mekar bahkan dalam situasi paling mengerikan sekalipun, membawa serta kekuatan untuk terus melangkah.

Sunny lebih mengenal harapan daripada kebanyakan orang. Begitu pula dengan keputusasaan.

Mereka mencapai dermaga dan naik ke Chain Breaker. Berbalik, Sunny memandang kerumunan itu untuk terakhir kalinya. Sebagian besar pemuda ini tampak asing — bahkan jika ia mengenal mereka dari sebelumnya, penampilan mereka kini telah berubah.

Namun, ia melihat Cronos berdiri di salah satu barisan terdepan, ditemani oleh seorang wanita muda yang cantik. Menyadari dirinya dilihat, remaja laki-laki itu tersenyum dan melambaikan tangan.

‘Anak ini…’

Sunny tersenyum dan membalas lambaian tangan itu. Ia bahkan mengedipkan sebelah mata, membuat bocah itu tampak terkejut.

‘Kurasa inilah yang kita perjuangkan. Di satu sisi.’

Ada ruang kosong kecil di depan tangga penyeberangan yang menuju ke kapal. Dua pengawal tunarungu Cassie berdiri di sana, mendongak menatapnya dengan tatapan kehilangan.

Cassie berbalik dan menghadap kerumunan.

Namun, kali ini, tidak ada pidato. Gadis buta itu terdiam beberapa saat, lalu beralih berbicara kepada kedua pengawalnya.

“…Terima kasih. Kalian berdua sekarang bebas.”

Mereka menatapnya, tidak dapat mendengar kata-kata itu. Ia tersenyum lembut.

“Terima kasih atas segalanya. Jagalah diri kalian. Dan jaga satu sama lain.”

Kedua Ascended itu tampak sedikit goyah, lalu berlutut dalam diam. Wanita itu melepaskan gagang pedangnya. Pria itu menjatuhkan tali sutranya ke dalam air.

Air mata mengalir di wajah mereka yang diterpa cuaca.

Cassie menghela napas ringan, membungkuk dalam-dalam kepada kerumunan, lalu berbalik.

“Ayo pergi. Sudah waktunya kita berangkat.”

Segera, Chain Breaker meninggalkan dermaga dan naik ke angkasa.

Mereka terbang menuju matahari terbenam yang berkobar, menghilang ke dalam pendar merah darahnya.

Selamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com