Keesokan harinya, Effie muncul di geladak Chain Breaker sambil menggendong bayinya. Dia masih dalam masa pemulihan, dan sejujurnya, akan lebih baik jika dia beristirahat di tempat tidur selama beberapa hari lagi… tetapi waktu tidak menunggu siapa pun.

Untungnya, Effie adalah seorang Ascended, dan memiliki tubuh yang jauh lebih tangguh daripada wanita biasa — atau hampir semua Master lainnya. Jadi, meskipun dia tampak lelah dan terkuras, vitalitasnya pulih dengan kecepatan yang mengagumkan.

Mungkin dia memang akan siap bertempur begitu mereka tiba di Verge.

Chain Breaker sedang melintasi kehampaan abisal, dengan pita bercahaya dari Great River yang mengelilinginya bagaikan cincin yang berputar. Ketujuh matahari berputar mengelilinginya, membuat alam aliran yang tak terbayangkan itu bersinar. Tidak ada bintang di kegelapan langit palsu yang tak tembus pandang itu, tetapi cahaya sungai sudah cukup untuk menerangi luasnya kegelapan yang sunyi.

Sambil menggendong bayi yang baru saja bangun tidur itu, Effie tersenyum.

“Lihat! Itu cukup mengesankan, kan? Tidak seperti bangsal medis yang membosankan di NQSC. Serahkan pada anakku untuk datang dengan gaya seperti ini…”

Ketakutan oleh deru angin dan dinginnya kehampaan, bayi itu membuka mulutnya dan mengeluarkan tangisan melengking. Tak lama kemudian, suara tangisannya meredam suara angin. Pada saat yang sama, daun-daun pohon suci berdesir sedikit lebih keras, seolah mengkhawatirkan manusia kecil tersebut.

Sunny menatap mereka sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

‘Anak itu… sepertinya ditakdirkan untuk memiliki kehidupan yang sangat unik.’

Kelahiran Sunny sendiri cukup tidak biasa, mengingat hal itu terjadi saat gerhana matahari dan pada titik balik matahari musim dingin. Tapi lahir dalam sebuah Nightmare yang terjadi di dalam piramida yang dibangun oleh seorang daemon dari mayat seorang Unholy Titan? Itu benar-benar luar biasa.

Tentu saja, ketujuh orang itu harus menaklukkan Nightmare terlebih dahulu, agar anak Effie bisa memiliki kehidupan seperti apa pun.

Sambil menghela napas, Sunny pergi menemani Effie.

Mereka berlayar semakin dekat ke tempat tujuan mereka.

Dalam beberapa hari berikutnya, tidak banyak hal yang terjadi. Semua orang waspada, takut kalau kehampaan hitam itu menyembunyikan mengerikan versinya sendiri, tetapi tempat itu benar-benar sangat kosong. Para anggota kohort menghabiskan waktu dengan berlatih, bermeditasi, dan menghabiskan waktu bersama bayi tersebut.

Sunny sendiri tidak begitu melihat daya tariknya. Untuk saat ini, bayi itu memang tidak ada bedanya dengan sebuah adonan siomay… yang bisa ia lakukan hanyalah tidur, menangis, dan menyusu pada dada Effie. Ada sedikit tanda kecerdasan di matanya, dan dia tidak benar-benar berekspresi atau bereaksi terhadap apa pun.

Singkatnya, bayi itu jelek dan membosankan.

Tapi… berada bersama putranya tampaknya membuat Effie sangat bahagia, jadi Sunny tidak bisa menyalahkannya. Lagipula, setiap orang memiliki kekurangan. Ditambah lagi, meskipun bayi itu sendiri sedikit mengecewakan, melihat bagaimana reaksi semua orang terhadapnya sangatlah menyenangkan.

Kai tampak sangat terpesona. Cassie membiarkan dirinya menunjukkan sisi lembutnya, yang telah disembunyikan di balik topeng ketenangan begitu lama hingga hanya sedikit orang yang ingat seperti apa bentuknya. Jet tampaknya berada di perahu yang sama dengan Sunny, tetapi dia juga sedikit tertarik dengan manusia kecil itu.

Mungkin dia sedang menahan diri, meskipun begitu.

Bahkan Nephis menunjukkan beberapa reaksi, bertindak bingung, terkejut, dan sedikit merasa malu ketika Effie memaksanya menggendong bayi tersebut. Yang mana itu adalah pemandangan yang sangat langka, dan oleh karena itu sangat berharga.

…Mordret tidak diizinkan mendekati bayi itu, yang tampaknya cocok untuknya. Namun, dia tampak agak terpesona dengan seluruh situasi itu. Kasih sayang seorang ibu pasti terasa asing baginya, yang sebagian besar masa kecilnya dibesarkan oleh seorang Sovereign yang menyeramkan.

Sayangnya, mereka tidak punya banyak waktu untuk memperhatikan bayi yang baru lahir itu. Pertempuran untuk merebut Verge semakin dekat, dan karena itu, semua orang memusatkan perhatian pada cobaan berat tersebut.

Sekitar seminggu setelah Effie melahirkan, Chain Breaker kembali ke Great River. Kali ini, mereka tidak melewati salah satu Edge, melainkan mendarat tepat di tengah bentangan luas yang mengalir, di bawah langit biru.

Langitnya sama, ketujuh mataharinya sama, dan arusnya pun sama.

Namun, di sini, pada fajar mula penciptaan, udaranya entah bagaimana terasa berbeda.

Jika bentangan Great River tempat Sunny pertama kali mendapati dirinya sesuai dengan masa kini — Era Nightmare Spell — maka perairan yang jauh ini, yang terletak sangat dekat dengan Source yang diselimuti kabut, sesuai dengan hari-hari paling awal penciptaan… Era Para Dewa, ketika enam dewa bertempur melawan sisa-sisa makhluk abisal di seluruh dunia yang baru lahir, dibantu oleh makhluk hidup yang telah mereka ciptakan, serta para daemon.

Sulit untuk tidak merasa kagum hanya dengan berada di dekat masa-masa mitos seperti itu.

Sulit juga untuk tidak merasa tertekan.

Bukan hanya karena Verge sudah dekat, tetapi juga karena wilayah Great River ini sangat berbahaya. Hanya ada satu tempat yang lebih berbahaya di Tomb of Ariel — tempat jauh di hulu yang sesuai dengan Doom War yang menghancurkan dunia, dan merupakan sumber dari badai waktu.

Pertempuran antara para dewa dan para daemon sudah cukup sengit dan mengerikan hingga Great River selamanya terpuntir oleh gema mereka. Tapi pertempuran antara para dewa dan makhluk abisal yang lolos dari penyegelan Void pasti sama mengerikannya.

Oleh karena itu, setiap pelancong harus ekstra hati-hati saat melintasi perairan dekat Source tersebut.

Dan ada juga risiko berpapasan dengan kekejian para Defiled.

Segera setelah mendarat, para anggota kohort berkumpul di haluan Chain Breaker, menatap cakrawala yang jauh. Wajah mereka tampak muram.

Mereka telah memastikan untuk mendarat dekat dengan Verge, tetapi belum berani mendekatinya. Tidak ada yang tahu bagaimana keadaan kota para Defiled itu, berapa banyak kekejian yang menghuninya, dan apa yang telah disiapkan Torment bagi para calon penyerbu. Oleh karena itu, mereka harus melanjutkan perjalanan dengan hati-hati dan mengumpulkan sebanyak mungkin informasi — jika mereka bisa — sebelum menyusun rencana serangan yang sebenarnya.

Nephis terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan suara datar:

“…Kita sudah sampai.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com