Semua orang merasa cukup terpana oleh pemandangan daratan masif yang berada tepat di hadapan mereka. Mereka telah melihat Verge dari kejauhan, saat melintasi kehampaan yang kosong — namun, es dan tanah pucat yang menyelimutinya tidak dapat dibedakan dari air yang mengalir pada jarak tersebut. Tidak ada satu pun catatan yang ditinggalkan oleh para sibil yang mengindikasikan bahwa fondasi kota itu begitu luar biasa monumental.

Semua yang disebutkan pada loh batu, serta yang diteruskan dari mulut ke mulut di antara warga Fallen Grace, hanyalah bahwa para Pencari Kebenaran telah mendirikan sebuah kota di ujung masa lalu, sedekat mungkin dengan awal mula waktu sebisa mereka, untuk dijadikan sebagai pangkalan persiapan dalam upaya mereka mencapai Muara.

Jadi, mereka telah memperkirakan sesuatu yang mirip dengan kota-kota armada para sibil, atau mungkin sebuah permukiman yang dibangun di atas cangkang masif dari sesosok kekejian raksasa, seperti Twilight. Mungkin sebuah pulau melayang seperti yang diciptakan oleh Aletheia, atau bahkan jaringan dari pulau-pulau tersebut.

Yang tidak mereka duga adalah seluruh daratan es yang mengelilingi Verge.

Sunny merasa terganggu sekaligus kagum.

Masih ada waktu berlayar seharian penuh bagi Chain Breaker di antara mereka dan Kota Tercemar itu. Itu adalah jarak yang sangat luas untuk ditempuh dengan berjalan kaki, setidaknya bagi manusia biasa. Yang berarti massa es yang membentuk fondasi Verge benar-benar sangat besar.

…Yang memunculkan sebuah masalah.

Sunny mengamati bentang alam tanpa kehidupan dari tanah yang membeku di hadapan mereka, lalu melirik ke arah Nephis.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

Sekarang setelah mereka tidak bisa berlayar lebih jauh lagi, sebuah keputusan harus diambil. Yaitu, mereka memiliki tiga jalur potensial, yang masing-masing menghadirkan jebakan dan keuntungannya sendiri.

Jalur paling sederhana adalah mengangkat Chain Breaker ke udara dan maju terus, terbang di atas hamparan es yang luas. Ini, tentu saja, akan menawarkan kecepatan tertinggi dan keunggulan pertahanan, karena kapal yang anggun itu tidak lain adalah sebuah benteng bergerak.

Meskipun demikian, akan sangat sulit untuk tidak dilihat jika ada kapal yang terbang di atas tanah. Jadi, mereka akan memperingatkan pihak Tercemar tentang kedatangan mereka jauh sebelum mencapai kota.

Jalur kedua adalah meninggalkan kapal dan berjalan kaki menuju Verge. Dengan begitu, gerakan mereka akan menjadi jauh lebih lambat, dan jauh lebih terekspos begitu pertempuran dimulai. Namun, akan jauh lebih mudah bagi tujuh manusia untuk menyusup ke daratan itu secara sembunyi-sembunyi, tetap tersembunyi hingga detik terakhir mereka mencapai kota Tercemar — atau bahkan menyelinap melewati temboknya, mencapai Sang Pencari Pertama tanpa terlihat.

Jalur ketiga adalah mengelilingi daratan itu terlebih dahulu, mempelajarinya secara mendetail dari kejauhan, dan menyusun rencana serangan nanti. Ini adalah pendekatan yang paling pasif, tetapi bukan yang paling aman — semakin lama mereka menghabiskan waktu di perairan berbahaya ini, semakin tinggi pula peluang Torment akan merasakan kehadiran mereka.

Nephis ragu-ragu sejenak, berpikir.

“Bagaimana pendapat kalian?”

Ia berbicara kepada para anggota kohort, ingin memanfaatkan pengalaman dan intuisi mereka. Namun, pendapat mereka terpecah. Beberapa orang mendukung untuk meninggalkan kapal dan menggunakan cara sembunyi-sembunyi untuk mendekati Verge, sementara yang lain tidak mempercayai bentangan daratan sunyi yang berbahaya itu dan ingin tetap mempertahankan lambung kapal Chain Breaker yang kokoh di antara diri mereka dan apa pun yang mungkin bersembunyi di balik es.

Sunny sendiri juga merasa bimbang.

Ia merasa muram karena kenyataan bahwa ia tidak akan bisa menggunakan cangkang ular onyx dalam pertempuran yang akan datang, mengingat Verge terletak jauh di daratan. Namun, ada banyak cangkang lain yang bisa ia ciptakan sekarang, termasuk versi raksasa dari tubuh manusianya… dan meskipun sebagian besar dari mereka belum begitu detail dan sekuat ular laut agung, keserbagunaan yang mereka tawarkan sudah cukup untuk menutupinya.

Secara keseluruhan, ia merasa bahwa berpijak pada tanah yang kokoh adalah hal yang baik. Ia sudah muak dan lelah bertarung di tengah genangan air, jauh dari elemen alami mereka. Jadi, mungkin tidak bisa mengandalkan lambung Chain Breaker bukanlah hal yang terlalu buruk.

Nephis mendengarkan semua orang, lalu menoleh ke arah Cassie, yang tetap diam hingga saat itu.

“Bagaimana menurutmu?”

Gadis tunanetra itu tidak terburu-buru untuk berbicara. Setelah berpikir sejenak, ia mengangkat bahu dan berkata:

“Kita tidak perlu memutuskan sekarang. Lagipula, kita memang berniat untuk melabuhkan Chain Breaker dan memantau rute pendekatan ke kota secara sembunyi-sembunyi… yang berubah hanyalah bahwa kita sekarang bisa melakukannya dengan berjalan kaki, alih-alih berenang dan terbang. Jadi, mengapa kita tidak menjelajahi tempat sunyi ini terlebih dahulu sebelum membuat keputusan akhir?”

Sunny sedikit bergerak saat gadis itu berbicara. Ia melemparkan pandangan lama ke arah gadis tunanetra itu, lalu bertanya dengan nada acuh tak acuh:

“Menurut pendapatmu, apa cara terbaik untuk menjelajahi tempat ini dengan cepat?”

Cassie ragu-ragu sejenak, lalu berkata sambil berpikir:

“Satu orang harus tinggal bersama kapal. Sisanya harus dibagi menjadi tiga tim. Satu tim akan maju lurus ke depan, dua tim lainnya akan bergerak sedikit ke daratan lalu menyusuri pantai barat dan timur pulau tersebut. Semuanya akan berkumpul kembali di Chain Breaker besok dan membagikan apa yang telah mereka temukan.”

Ekspresinya sedikit menggelap.

Sementara itu, Nephis mengangguk.

“Berpencar mungkin berbahaya, tetapi itu adalah satu-satunya cara untuk menjelajahi area yang luas dengan cepat. Kita dapat mengurangi bahayanya dengan memastikan bahwa tidak ada kelompok satelit yang terlalu jauh menyimpang dari kelompok pusat — dengan begitu, setiap tim dapat segera diperkuat oleh tim lain, jika situasinya mendesak.”

Ia terdiam beberapa saat, merenung.

“Mordret harus berada di tim depan — kemampuannya untuk melihat melalui pantauan cermin akan memungkinkannya untuk mengawasi kedua tim satelit pada saat yang sama tanpa mengorbankan kekuatan. Dia juga akan dapat bepergian di antara pantulan untuk membantu mereka. Anggota kedua dari tim pusat haruslah seseorang yang tidak memiliki Kemampuan mobilitas… mereka dapat dipulangkannya melalui alam cermin…”

Ia mempertimbangkan berbagai hal sebentar sebelum akhirnya menetapkan peran yang optimal bagi setiap anggota kohort.

Mordret dan Jet ditugaskan ke tim pengintai pusat. Kai dan Effie akan menjelajahi wilayah timur dari daratan yang membeku itu. Nephis sendiri akan menjelajahi wilayah barat, ditemani oleh Sunny.

Cassie akan tetap tinggal di Chain Breaker.

Itu adalah rencana yang paling solid yang bisa mereka buat, mengingat situasi saat ini. Ketiga tim cukup kuat untuk membela diri, sementara pada saat yang sama cukup fleksibel untuk segera datang membantu tim lainnya.

Rencananya sudah solid…

Namun, Sunny tidak sependapat dengannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com