’Ah… aku… mulai memikirkan kembali nilai dari rasa penasaran…’

Meskipun harus menanggung kengerian dari pengetahuan tentang Kekosongan, yang secara harfiah dapat mengubah Sunny menjadi Makhluk Mimpi Buruk, dia tetap merasakan dorongan aneh untuk membuka matanya dan mencoba mengumpulkan rahasia-rahasia yang ditinggalkan di Estuari oleh Iblis Ketakutan.

Bagaimanapun, itu adalah misteri yang sangat menggoda. Kekosongan, makhluk-makhluk tak terlukiskan yang tinggal di dalamnya, dan bagaimana para dewa lahir darinya… hanya untuk memerangi eksistensi yang telah memberikan bentuk pada keilahian mereka.

Hal itu sedikit mirip dengan dorongan untuk melompat yang dirasakan beberapa orang saat berdiri di dekat tepi tebing tinggi.

Tentu saja, mengambil lompatan itu berarti kematian mereka.

Dan membuka matanya berarti akhir bagi Sunny.

Jadi, dia terus membiarkan matanya tertutup dan terus berjalan.

Pada awalnya, setiap langkah terasa seolah-olah dia sedang mencoba menggeser gunung. Namun perlahan-lahan, dengan sangat menyiksa, dia mulai terbiasa dengan tekanan menyesakkan dari rune-rune mengerikan itu. Bukan sampai pada titik merasa nyaman di dekatnya, setidaknya cukup untuk meningkatkan kecepatan langkahnya.

Alasan mengapa dia bisa mengambil bahkan satu langkah pun, adalah cermin Mirror of Truth — dan pantulan Nephis yang tertangkap di dalamnya.

Tanpa meminjam Kemampuan [Longing] milik wanita itu, Sunny akan ambruk ke tanah saat rune-rune itu mengelilinginya, berubah menjadi tumpukan… sesuatu. Tentakel, mungkin, atau bilah tulang.

Lagi pula, Pangeran Gila telah terlihat cukup mirip manusia. Jadi, mungkin, dia akan mempertahankan penampilan umumnya, dengan hanya jiwanya yang dikonsumsi oleh Kebusukan.

Hal itu akan membuat Sunny menjadi Teror Jatuh (Fallen Terror), yang merupakan Pangkat dan Kelas yang sama dengan yang dimiliki Teror Merah dari Pantai Terlupakan. Perbandingan tersebut membuatnya tidak terlalu merasa bernostalgia, tetapi pastinya membuatnya merenung.

’Segala sesuatunya telah banyak berubah, bukan?’

Menjauhkan pikirannya dari kengerian yang mengelilinginya, Sunny terus berjalan maju. Ketakutan, ketakutan mutlak… apa lagi yang dia harapkan untuk ditemukan di jantung Makam Ariel?

Dan itu bahkan bukanlah hal yang sebenarnya. Sunny bergidik membayangkan betapa lebih menyiksanya Estuari yang sesungguhnya. Orang gila mana yang ingin mencoba memasuki aula-aula mengerikannya?

Dan, entah bagaimana… kunci kebebasannya masih menantinya, di suatu tempat di depan. Apa yang bisa memberinya kebebasan di tempat terkutuk ini?

Sunny tidak tahu, tetapi dia bertekad untuk meraihnya dengan kedua tangannya.

Sin of Solace tetap diam, begitu pula dirinya. Waktu berlalu dengan sangat lambat namun juga sangat cepat… pada kenyataannya, Sunny telah kehilangan segala kepekaan terhadap jalannya waktu saat dia memasuki Sumber, jadi dia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu.

Nephis berada di suatu tempat di luar sana, entah bersiap untuk bertarung atau sudah bertarung melawan gerombolan kekejian yang Ternoda.

’Lebih cepat… aku harus berjalan lebih cepat.’

Mengatupkan giginya, Sunny melakukan hal itu.

Tidak ada yang berubah untuk sementara waktu, dengan pikirannya yang masih dihancurkan oleh kehadiran rune-rune menjijikkan itu. Tapi kemudian… sebuah suara samar mencapai telinganya.

Itu adalah gemercik air yang tenang menjilat pantai berbatu.

Merasakan secercah harapan menyala di dalam hatinya, Sunny menyentuh permukaan Mirror of Truth, merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya ketika dia menyadari bahwa cermin itu sekarang hampir seluruhnya tertutup oleh retakan.

Memory ajaib itu akan segera hancur.

Tetapi dia masih begitu jauh…

Sunny tidak bisa mengambil risiko memisahkan bayangannya dari dirinya sendiri, atau berubah menjadi bayangan cepat dan meluncur ke depan — hal terakhir yang diinginkan adalah mengekspos jiwanya pada lebih banyak rasa sakit. Kejang-kejang akan menjadi akhir baginya, jadi dia hanya menarik napas dalam-dalam dan memaksa tubuhnya yang linglung untuk berlari.

Mirror of Truth terus retak di bawah jemarinya.

Dan kemudian, retakan-retakan itu terhubung menjadi satu, menghasilkan suara yang pelan, namun memekakkan telinga. Cermin ajaib itu hancur dan berantakan, pecahan-pecahannya yang tajam berhamburan menjadi badai percikan api.

Dia mendengar Mantra itu berbisik:

[Memory Anda telah hancur.]

Pada saat yang sama, Sunny melangkahkan kakinya ke depan dan merasakan kekosongan di bawahnya. Kehilangan keseimbangan, dia terjatuh dan berguling di atas bebatuan tajam, dengan cepat sekujur tubuhnya dipenuhi memar.

Untungnya… beberapa saat kemudian, tekanan dari rune-rune mengerikan itu menghilang, dan dia dapat menarik napas dalam-dalam.

Meluncur menuruni lereng batu yang curam terasa jauh lebih tidak menyiksa daripada dikelilingi oleh tulisan mengerikan karya Ariel, Iblis Ketakutan.

Kendati demikian, Sunny bergeming selama beberapa detik lagi sebelum membuka matanya.

Tubuhnya memang telah berguling menuruni lereng curam yang lain, yang mengarah ke sebuah danau yang luas dan tenang… atau mungkin laut, atau samudra. Sunny tidak bisa melihat ujungnya, jadi dia tidak tahu ukurannya. Yang dia tahu adalah airnya diselimuti kegelapan dan tenang, mengingatkannya pada ketiadaan cahaya yang damai di dalam jiwanya sendiri.

Di belakangnya, pintu masuk terowongan menjulang tinggi seperti luka vertikal tak berujung di dalam massa batu hitam. Langit-langit gua kolosal tempatnya berada tidak terlihat, jika memang ada langit-langit di sana.

Menarik napas dalam-dalam, Sunny menatap danau air gelap yang tenang itu dengan ekspresi jengkel.

’Air… ya ampun, kenapa harus air lagi?’

Sunny tidak pernah menemukan badan air dalam yang tidak menyembunyikan kekejian yang menakutkan.

Mudah-mudahan… kali ini akan berbeda.

Dia berpikir begitu, tetapi tetap memutuskan untuk tidak menyelam ke dalam danau. Sebaliknya, dia menggunakan Mahkota Senja (Crown of Twilight), dan melangkah ke permukaan air sebagai gantinya, berjalan di atasnya seolah-olah itu adalah tanah yang padat.

Permukaan air menopangnya, hampir tidak membasahi sepatu sutra halusnya. Sunny telah berpengalaman berjalan di atas air, berlari di atas air, dan bahkan bertarung di atas air… jadi, ini bukanlah hal baru baginya.

Kendati demikian, danau tenang yang tersembunyi jauh di lubuk hati Makam Ariel, di Estuari Sungai Besar, membuat perasaan takjub mekar di dalam hatinya.

’Mungkinkah ini… Sumur Harapan?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com