Sunny tertegun sejenak, lalu tersenyum sopan.

“Ah. Kalau begitu, sepertinya aku akan segera sibuk di dapur.”

Wajahnya sama sekali tidak menunjukkan emosi apa pun, tetapi bagian dalam dirinya sedikit bergidik.

‘Ada apa dengan hari ini?’

Ia telah berkelana di Alam Mimpi sendirian selama sekitar tiga tahun setelah menjadi Saint, dan baru kembali ke pelukan peradaban setahun yang lalu. Jadi, Brilliant Emporium belum terlalu lama dibuka. Selama masa itu, Sunny memang sempat berpapasan dengan beberapa anggota kelompoknya, tetapi itu jarang terjadi.

Dan pastinya tidak dengan cara yang berarti.

Itulah yang justru ia inginkan. Ia mungkin bersikap kontradiktif dengan keinginannya itu — lagipula, alasan utama Sunny memilih untuk membuka tokonya di Bastion adalah karena banyak teman lamanya berada di sini. Yah… ada alasan lain juga, tetapi itulah faktor penentukannya.

Kendati demikian, meskipun ia bisa mempertahankan tingkat ketidakpedulian saat menemui orang-orang seperti Guru Julius atau Pasukan Irregular, situasinya berbeda dengan mantan rekan-rekannya. Berada dekat dengan mereka terasa manis sekaligus menyakitkan… tetapi lebih banyak menyakitkannya. Itulah sebabnya ia merindukan untuk melihat mereka sekaligus memilih menghindari mereka dengan cara apa pun.

Sunny tahu bahwa semakin dekat dengan para anggota kelompok itu hanya akan membawa penderitaan dan siksaan baginya. Kendati demikian, ia kadang tergoda untuk mengabaikan akal sehat dan membaur kembali ke dalam kelompok mereka.

Untungnya, pada akhirnya, akal sehat selalu menang.

Bagaimanapun juga…

‘Tenanglah. Kau sendiri yang mencari gara-gara ini.’

Brilliant Emporium bukan hanya pasti akan menarik perhatian para tokoh kuat lokal pada akhirnya, tetapi ada juga Aiko.

Ada kurang dari seratus penyintas Pantai Terlupakan yang masih hidup sekarang, dan ia adalah salah satu dari mereka. Banyak dari Pasukan Pemelihara Api memiliki hubungan yang akrab dengannya, sehingga mereka sering mengunjungi tempat kerjanya.

Sayangnya, hal itu tidak berujung pada penjualan Memory — sebagai pasukan tempur elit yang dipimpin oleh Nephis, mereka tidak hanya memiliki akses ke senjata dan perlengkapan terbaik yang dapat disediakan oleh Klan Besar Valor, tetapi juga menghabiskan sebagian besar waktu mereka di medan perang yang penuh bencana, sehingga mengumpulkan banyak Memory kuat milik mereka sendiri.

…Kai dan Effie juga termasuk di antara teman-teman Aiko. Itulah bagaimana Sunny awalnya menjalin kerja sama dengan Peternakan Buas tersebut.

Ia menghela napas dan memberi isyarat kepada Ayah si Kecil Ling.

“Silakan masuk. Aku akan menuangkan sesuatu yang dingin dan menyegarkan untukmu sambil menunggu.”

Keduanya membawa bahan-bahan itu ke dapur, dan menyaksikan pemandangan yang aneh. Ling Kecil sedang terkikik-kikik sambil melompat-lompat seperti kelinci, mengulurkan tangan kecilnya ke arah Aiko. Sementara itu, gadis bertubuh mungil tersebut telah mencari perlindungan di tempat tinggi dan melayang di dekat langit-langit dengan ekspresi tertekan di wajahnya.

“Bibi! Bibi! Turunlah!”

Ia melirik Sunny dengan kesal, menghela napas, dan meluncur turun ke lantai. Menangkap bocah lelaki itu, Aiko dengan lincah memutarnya lalu menepuk kepalanya.

“Nah, nah. Aku sudah turun. Bagaimana kalau kita belikan kau es krim, si serigala kecil? Asalkan… jadi anak yang baik ya!”

Si nakal itu langsung memasang ekspresi penurut dan menatapnya dengan mata besarnya.

Seluruh keberadaannya tidak memancarkan apapun selain kepatuhan yang baik.

“Ling Kecil adalah anak yang baik.”

Mendengar suara sungguh-sungguh itu, Aiko tidak kuasa menahan senyumnya.

“Baiklah. Kalau begitu, ayo kita…”

Segera, bocah lelaki itu duduk di salah satu meja dan dengan gembira mengayun-ayunkan kakinya di udara. Di depannya ada semangkuk es krim, dihiasi dengan buah stroberi yang baru dipotong… es krim itu lenyap dengan kecepatan yang mengerikan.

Sementara itu, ayahnya sedang meminum segelas limun dingin sambil mengawasi jalanan dari jendela.

Sunny sedang melihat isi kotak esnya, bertanya-tanya apakah akan ada sisa untuk pelanggan lain setelah Effie selesai menjarah kafenya.

Tak lama kemudian, ia mendengar suara lonceng perak berdering, dan pekikan penuh semangat:

“Ibuuuu!”

Kemudian, terdengar suara mirip torpedo yang menghantam lambung kapal perang, dan seluruh Marvelous Mimic bergetar. Debu berhamburan dari langit-langit.

Melepaskan desahan, Sunny berbalik dan meninggalkan dapur.

Effie mungkin adalah satu-satunya orang yang bisa menahan hantaman penuh dari sergapan bersemangat Ling Kecil tanpa terdorong mundur atau terhuyung. Ia dengan mudah menangkap bocah berandal itu dan mengangkatnya ke dalam pelukan erat sambil tertawa. Bocah itu bergayut di tubuh tinggi ibunya bagaikan seekor monyet.

“Hei juga, si bulatan kecil. Merindukan Ibu?”

“Aku bukan bulatan kecil! Aku anak laki-laki!”

“Baiklah, baiklah… tapi kenapa kamu begitu lezat?”

“Ibuuu!”

Saat Effie pura-pura menggigit Ling Kecil, bocah itu terkikik gembira dan menggeliat-geliat dalam pelukannya. Sunny mengamati pemandangan itu sambil menahan senyum.

Meskipun waktu telah berlalu, Effie sama sekali tidak berubah. Ia masih tetap wanita yang sama — tinggi, cantik, dan penuh semangat yang ditemui Sunny di Kota Gelap. Tubuh atletisnya masih memancarkan vitalitas dan energi yang tak terbatas, otot-otot kencangnya yang sempurna bergerak di bawah kulit zaitun yang lembap oleh embun.

Tentu saja, ada perubahan juga. Effie menjadi semakin memikat, pesona Transenden miliknya mampu membuat tak terhitung banyaknya pria berlutut. Ada kehadiran yang halus, tetapi nyata pada dirinya juga… mungkin itu selalu ada di sana, tetapi sekarang kehadirannya tidak dapat disangkal lagi.

Ke mana pun Effie pergi, udara dipenuhi dengan kehidupansan dan energi. Semua orang di sekitarnya merasakan intensitas primal tertentu meresap ke dalam tubuh mereka, menulari mereka dengan kekuatan yang merangsang dan penuh gairah.

Begitulah pengaruh yang dimiliki oleh Saint Raised by Wolves, salah satu prajurit umat manusia yang paling terkenal dan dicintai, terhadap orang-orang.

Sambil menggendong Ling Kecil, ia berjalan ke tempat pria tanpa nama itu duduk, memeluknya dengan satu tangan, dan mencium pipinya. Kemudian, ia menatap Aiko dan tersenyum lebar.

“Hei juga, si bertubuh pendek! Ya Tuhan, apakah kamu menjadi semakin kurus? Aku benar-benar tidak bisa… Aiko, kamu begitu imut. Setiap kali aku melihatmu, aku hanya ingin meremasmu dan memakaikanmu pakaian yang lucu.”

Gadis mungil itu mengerutkan kening.

“Tidak akan ada aksi meremas-remas lagi hari ini, terima kasih banyak.”

Effie tertawa.

“…Atasanmu yang bodoh dan tampan itu juga! Ah, dia persis seperti boneka porselen. Jika aku bukan seorang wanita yang sudah menikah, aku pasti sudah mencoba memakaikannya pakaian. Atau, tahukah kamu. Melepaskan pakaiannya juga tidak masalah…”

Mata Aiko melebar, sementara Ayah Ling Kecil memuntahkan limunnya.

Senyuman Effie berubah sedikit aneh. Ia mengedipkan bulu matanya dengan malu-malu, lalu batuk.

“Oh. Dia berdiri tepat di belakangku, ya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com