Effie perlahan berbalik, tepat pada waktunya untuk melihat pemilik Emporium Cemerlang yang sangat tampan itu terjatuh. Tiga cangkir kopi yang dibawanya di atas nampan melayang ke udara dalam gerak lambat.

Tampaknya dia tersandung.

Tanpa kehilangan ritme, pemilik toko yang penuh teka-teki itu mendapatkan kembali keseimbangannya dengan setengah langkah yang anggun, mengulurkan tangannya dengan santai, dan menangkap ketiga cangkir di atas nampan tanpa menumpahkan satu tetes pun.

Beberapa saat kemudian, dia dengan mulus mendekati meja dan meletakkan cangkir-cangkir itu, bertingkah seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kemudian, pemuda yang acuh tak acuh itu tersenyum manis dan membungkuk hormat kepadanya.

“Saint Athena. Selamat datang.”

Effie terdiam sejenak, tidak bisa berkata-kata.

*S—sial. Keren banget!*

Pada saat yang sama, Sunny merasa sangat panik di dalam hatinya.

*Apa-apaan ini?! Tidak, apa-apaan ini sebenarnya?! Maksudku… apa-apaan ini?!*

Bagaimana bisa dia pergi dan mengatakan hal seperti itu?!

Dan tepat di hadapan suaminya juga!

Apakah perempuan itu tidak punya êtika sama sekali?!

Melirik secara diam-diam ke arah ayah Ling, Sunny memerhatikan bahwa pemuda itu sedang menatapnya dengan penuh rasa bersalah. Dia tampak lebih merasa canggung daripada apa pun, tanpa ada tanda-tanda kemarahan atau ketidakamanan yang terpancar di wajah tampannya.

Tampaknya pria tanpa nama itu sudah terbiasa dengan kejenakaan istrinya… yah, itu masuk akal.

*Kenapa tidak?*

Sunny telah digoda habis-habisan oleh Effie. Apa yang membuatnya berpikir bahwa bajingan malang itu akan melewatinya dengan lebih mudah? Kalau dipikir-pikir, sebagai suaminya, dia mungkin mengalami nasib yang jauh lebih buruk…

Sementara itu, Effie tersenyum dan berkata dengan nada formal:

“Oh, Master Sunless. Kau ada di sini.”

Kata-kata itu sedikit menusuk. Fakta bahwa Effie menggunakan namanya alih-alih nama panggilan, seperti yang dia lakukan pada teman-teman dekatnya, terasa menusuk. Fakta bahwa dia berusaha untuk bertindak sopan di sekitarnya juga terasa menusuk.

Bahkan tidak digoda secara terang-terangan olehnya meninggalkan rasa nyeri tumpul di hatinya.

Namun, di saat yang sama…

Melihatnya sehat dan baik-baik saja membuatnya bahagia. Berada di dekatnya terasa akrab dan menyenangkan juga… meskipun di matanya dia tidak lebih dari seorang pedagang yang membosankan dan tidak mencolok. Kenalan sekilas yang tidak layak untuk dipikirkan dua kali, biasa saja dan mudah dilupakan. Seseorang yang tidak layak mendapatkan waktunya, apalagi perhatiannya.

Faktanya, aneh baginya untuk bahkan mengingat namanya.

Namun, itu adalah hal terbaik yang bisa Sunny harapkan.

Untuk saat ini.

Dia mengangguk dengan sopan.

“Tentu saja. Aku mengambil inisiatif untuk membuatkan kopi untuk kalian nikmati sementara makanannya sedang disiapkan. Aiko, beristirahatlah sejenak dan temani tamu terhormat kita.”

Effie bersikap pendiam tidak seperti biasanya, mungkin karena dia merasa tidak nyaman di dekat orang asing. Dia juga menatapnya dengan aneh. Jika Sunny tidak tahu lebih baik, dia bahkan bisa membayangkan bahwa wanita itu sedang merasa malu.

Namun, tentu saja, itu tidak mungkin.

Membungkuk sekali lagi, Sunny berbalik dan kabur ke dapur.

Tentu saja, dia memastikan agar mundurnya tampak tenang dan bermartabat.

…Namun saat berjalan pergi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengar Little Ling terkikik.

“Hehehe. Pakaiannya gatal! Bolehkah ibu menanggalkan pakaian Ling Ling juga?”

Merasa telinganya terbakar, Sunny melesat masuk ke balik pintu.

*Kutukan!*

Benar. Dia harus berkonsentrasi memasak… mengingat nafsu makan Effie, tidak kurang dari sebuah pesta sungguhan yang akan dibutuhkannya.

Sunny melakukan hal itu, mewujudkan sesosok tiruan dan beberapa pasang tangan bayangan. Mengiris, memotong dadu, mencuci, memanggang, merebus, merbus perlahan, mengaduk… dia harus melakukan banyak hal secara bersamaan hanya untuk mengalihkan pikirannya agar tidak berpikir terlalu banyak.

Untungnya, kedua tiruan miliknya yang lain juga sedang sibuk saat ini, meningkatkan beban pada kesadarannya.

Pikiran yang menganggur adalah pikiran yang gelisah! Jadi, Sunny lebih memilih untuk menyibukkan diri.

Kendati demikian, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mendengarkan sepenggal demi sepenggal percakapan yang terjadi di ruang makan.

“Pendek, apakah bosmu masih lajang? Aku punya seseorang dalam pikiranku untuk menjodohkannya!”

“Lajang? Sebenarnya dia rangkap… maksudku, ada dua orang dari dirinya…”

“Hah?”

“Bagaimana pun juga, biarkan bosku sendiri! Setiap kali kalian muncul, karierku menukik tajam! Pertama di Bright Castle, lalu di NQSC… Aku bersumpah demi para dewa yang telah mati, Effie, jika majikannya yang lain memutuskan untuk mendaftar dan menjadi pahlawan perang setelah menghabiskan waktu bersama kalian, aku akan menganggapnya secara pribadi!”

“Ah! Apakah kau masih marah pada Kai? Sebenarnya, dia memintaku untuk menyampaikan pesan kepadamu…”

“Katakan pada bajingan tampan itu untuk menyimpan pesannya untuk dirinya sendiri. Kecuali jika dia ingin membantuku menuntut dirinya sendiri atas pemutusan hubungan kerja yang tidak sah, aku tidak ingin mendengar sepatah kata pun darinya.”

“Hehe. Bajingan! Bajingan!”

“Ling Ling! Jangan ucapkan kata itu!”

Sunny menggelengkan kepalanya dan menghela napas, berpikir bahwa Aiko terlalu keras pada Kai.

Sebenarnya, Effie dan Aiko tidak begitu dekat. Mereka berdua berteman baik dan berbagi ikatan yang kuat sebagai para penyintas dari Pantai Terlupakan, tentu saja, tetapi saat itu, Aiko tinggal di Bright Castle, sementara Effie adalah seorang pemburu di permukiman luar. Jalan mereka tidak sering berpotongan.

Titik koneksi lain di antara mereka adalah Kai, yang mengenal gadis bertubuh mungil itu jauh lebih baik sejak masa-masa mereka memberikan upeti kepada Gunlaug. Aiko bahkan pernah bekerja sebagai manajernya setelah kembali ke dunia nyata. Jadi, ketika Kai memilih untuk mengakhiri karier idolanya dan mendaftar di militer, dia kehilangan pekerjaannya.

Akibatnya, Aiko tampak menyimpan dendam.

Yang mana sedikit menyedihkan, mengingat dia adalah salah satu alasan utama mengapa Kai akhirnya menjadi seorang Saint yang mengabdi pada pemerintah sejak awal.

Kehidupan Kai bisa jadi aman dan nyaman sebagai seorang Awakened, tetapi dia memilih untuk mengikuti Sunny dan anggota kohort lainnya ke dalam Mimpi Buruk Kedua, dan kemudian bergabung dengan Kampanye Selatan. Salah satu alasan utama dia melakukan hal itu adalah rasa malu yang dirikannya karena tidak melakukan apa pun untuk membantu Aiko saat gadis itu dilecehkan oleh salah satu Pathfinder Gunlaug.

Bajingan yang akhirnya dibunuh oleh Nephis.

Jadi, Kai tidak pernah ingin merasa tidak berdaya untuk membantu orang-orang seperti Aiko, dan Aiko sendiri, sekali lagi. Itulah motivasinya untuk mencari kekuatan dan terus menerus menempatkan dirinya dalam bahaya sebagai salah satu juara pemerintah.

*Situasi yang sangat kacau.*

Jaringan hubungan manusia memang seperti itu, dan terkadang rasanya manusia terjebak tanpa berdaya di dalam rangkulannya yang rumit.

Sunny, di sisi lain, telah dibebaskan secara paksa dari jaringan itu.

Namun… situasinya sama kacaunya.

Dia terkekeh.

Tidak ada keselamatan dari kekacauan manusia di mana pun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com