Sebuah lautan dingin membasuh pantai di tanah yang tandus, ombaknya membeku dan tak bergerak. Langit yang kosong tampak suram dan tak peduli, matahari tersembunyi di balik selubung kelam. Daratan itu sendiri sunyi dan menyedihkan, bentang alamnya yang tak bernyawa terkubur di dalam salju.

Tak jauh dari pantai, lapisan es yang membelenggu lautan tiba-tiba retak dan meledak, menampakkan permukaan air gelap yang bergejolak. Sebuah tangan pucat terangkat melewati tepian dan mencengkeram es dengan kekuatan yang menghancurkan. Saat berikutnya, seorang pemuda kurus kering naik dari air dingin, melangkah di atas ombak yang membeku dengan ekspresi mengerikan di wajahnya yang cekung dan putih sepucat pualam.

Penampilannya tampak begitu memikat sekaligus menakutkan. Pemuda itu hanya mengenakan sisa-sisa pakaian tempur militer yang sudah compang-camping, sebagian besar telah hancur. Kulit cerahnya seputih salju, dirusak oleh luka-luka yang tak terhitung jumlahnya yang mengerikan, namun anehnya tidak berdarah. Sebaliknya, matanya segelap kedalaman jurang tanpa cahaya. Sutra hitam dari rambut basahnya bergerak perlahan dihempas angin dingin.

Dia tampak seperti mayat mengenaskan dari dewa yang tenggelam yang merangkak keluar dari neraka yang membeku.

Batang tubuhnya yang langsing sebagian besar terbuka, menampakkan tato rumit berupa ular melingkar yang menutupi sebagian besar lengan, dada, dan punggungnya. Ular gelap itu terlihat begitu nyata hingga sisik-sisik oniksnya hampir tampak bergerak di bawah kulit pemuda itu.

Sunny tetap tak bergerak untuk beberapa saat, menatap lanskap sunyi di hadapannya. Kemudian, dia melangkah maju.

Akhirnya, setelah begitu banyak waktu berlalu, dia kembali ke Pusat Antartika.

Dia telah kembali ke Falcon Scott.

Saat dia mengambil langkah kedua, kulitnya yang robek mengerikan sudah mulai menyembuhkan diri. Saat dia mengambil langkah ketiga, kepingan rumit dari baju zirah oniks yang babak belur menutupi tubuhnya yang hancur, melindunginya dari dingin dan angin.

‘Tempat ini terlihat sama.’

Setelah Mimpi Buruk Ketiga, ketika semuanya telah usai, Sunny kembali ke Kuadran Utara di antara para pengungsi. Dia menghabiskan waktu di sana, mengurus urusan yang belum selesai—bukan berarti banyak hal yang harus dia lakukan setelah dihapus dari dunia. Bertemu Rain adalah hal terakhir yang dia lakukan. Kemudian, terlepas dari segalanya dan semua orang, dia mengarahkan pandangannya kembali ke Antartika.

Menyeberang lautan sendirian bukanlah hal yang mudah. Berubah menjadi Ular Oniks, Sunny menyelam ke kedalaman tanpa cahaya, tempat kegelapan memelihara jiwanya dan kaya akan esensi roh. Sayangnya, bahkan dengan kekuatan *Soul Weave*, dia tidak dapat mempertahankan Cangkang sebesar itu secara terus-menerus.

Tapi untungnya, tidak ada kekurangan kengerian tak terbayangkan yang menghuni lautan di dunia nyata.

Sunny menggunakan Kemampuan [Serpentine Steel] dari Ular Jiwa untuk memperkuat taringnya, dan bertarung melawan makhluk-makhluk mengerikan penghuni kedalaman untuk memulihkan esensinya melalui Kemampuan [Soul Reaver] milik Ular tersebut, yang memungkinkan Ular itu menyerap dan mentransfer sebagian esensi jiwa dari semua makhluk yang dibunuh olehnya dalam wujud Senjata Jiwa atau Buas Jiwa.

Bertahan di dalam Cangkang begitu lama berpotensi membahayakan sekarang karena Sunny tidak memiliki Nama Sejati, tetapi wujud Ular Oniks adalah salah satu dari sedikit wujud yang dapat dia ambil tanpa risiko kehilangan kesadaran dirinya—mungkin karena dia sangat mengenalnya, atau mungkin karena dia berbagi kedekatan dengan makhluk-makhluk berbadan ular sebagai pewaris Dewa Bayangan.

Butuh waktu berpekan-pekan bagi Sunny untuk mencapai Antartika. Dan pekan-pekan itu… adalah mimpi buruk yang dingin dan mengerikan. Di luar sana, di kedalaman samudra yang gelap, dia telah menghadapi kengerian yang sangat mengerikan dan parah hingga tidak ada kata-kata yang cukup untuk menggambarkannya. Dia membunuh beberapa di antaranya, dan melarikan diri dari yang lain. Tubuhnya telah robek dan hancur, namun pada akhirnya, dia selamat.

Gagasan untuk menyeberangi lautan sendirian sebelumnya tampak mustahil, tetapi sekarang setelah Sunny menjadi Teror Transenden, entah bagaimana dia berhasil mewujudkannya.

Kegelapan dingin yang saat ini menguasai jiwanya jauh lebih mengerikan daripada lautan, bagaimanapun juga. Sekarang setelah Sunny meninggalkan segalanya… keadaan mentalnya jauh dari kata ideal. Rasa sakit dan penderitaan telah berubah menjadi kemarahan gelap, dan kemarahan itu bergejolak serta mendidih, menolak untuk diredam atau dikendalikan.

Di dunia ini, tidak ada lagi tempat bagi Sunny, dan tidak ada lagi yang tersisa untuk dilakukannya.

Kecuali membayar utang-utangnya.

Dan urusan pertama yang harus diselesaikannya adalah dengan Binatang Buas Musim Dingin.

…Berjalan melintasi ombak yang membeku, Sunny mencapai pantai Pusat Antartika dan melihat sekeliling tanpa ekspresi. Matanya bagaikan dua kolam kegelapan, penuh dengan niat membunuh yang dingin, kejam, dan kebencian yang mematikan.

Di kejauhan, benteng pelabuhan Falcon Scott terbaring dalam reruntuhan, setengah terkubur di dalam salju. Kotanya sendiri membeku di atasnya, berdiri diam di atas tebing-tebing tinggi. Bangunan-bangunan itu terbungkus es, begitu pula sisa-sisa jutaan orang yang telah dibunuh oleh Binatang Buas Musim Dingin sesaat sebelum akhir malam yang panjang dan mengerikan.

Sunny menatap tebing-tebing itu untuk beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya. Dia belum siap untuk memasuki kota itu sekarang.

Dia menghabiskan waktu beberapa jam berkeliaran di pantai tanpa tujuan, seolah sedang mencari sesuatu. Dinginnya cuaca sangat mematikan, namun Sunny sama sekali tidak memedulikannya. Indera bayangannya menyebar luas ke segala arah, meliputi area yang sangat luas di tanah yang tandas itu.

‘Di mana itu… di mana itu…’

Pada akhirnya, dia berhenti dan menatap tanah dalam keheningan. Akhirnya, ada secercah emosi di wajahnya. Sunny mengangkat tangannya yang gemetar dan menutupi matanya, senyum getir memutar bibirnya.

Dia tidak dapat menemukannya. Makam tempat dia menguburkan para prajuritnya… dia sedang tidak waras saat itu, dan medan telah banyak berubah oleh salju dan es. Jadi, dia benar-benar tidak tahu lagi di mana tempat peristirahatan Belle, Dorn, and Samara berada.

“Ah… sialan…”

Suara tertahan lolos dari mulutnya, dan kemudian, Sunny dengan marah menghantam sisa-sisa berkarat dari MWP hancur yang tergeletak di dekatnya, tertutup salju.

Terdengar ledakan dahsyat, dan mesin besar itu meledak. Pecahan logam bergerigi melesat ke kejauhan bagaikan pecahan peluru yang mematikan, sementara bagian tubuhnya terlempar terbang. Benda itu menabrak tebing yang berjarak sekitar seratus meter, menyebabkan seluruh bagian sisi tebing retak dan runtuh dalam longsoran batu-batu hancur.

Tanpa gentar, Sunny mengangkat kepalanya ke langit dan mengeluarkan jeritan yang terdistorsi, lalu menunduk, matanya mendidih dengan kemarahan yang pekat.

“Bunuh itu… aku akan merobek makhluk itu berkeping-keping…”

Sambil mengatupkan giginya, dia menghirup udara dingin Antartika dan berjalan menuju reruntuhan kota.

IndoWebNovel – indowebnovel.com