Sunny tidak tahu apa yang ia harapkan untuk dilihat di Falcon Scott. Ia bahkan tidak tahu mengapa ia merasa terdorong untuk memasukinya… namun, ia tetap memasukinya, berjalan di sepanjang jalan-jalan yang senyap dengan ekspresi hampa di wajah pucatnya. Ia datang ke sini justru karena ia tidak ingin melakukannya, enggan melihat monumen kegagalannya. Ia berutang pada dirinya sendiri, dan kepada orang-orang yang gagal ia lindungi, untuk menyaksikan tempat peristirahatan terakhir mereka dalam segala kemegahan yang mengerikan.

Mungkin itu terjadi begitu saja karena sekarang tidak ada seorang pun yang mengingatnya, Sunny ingin setidaknya mengingat dirinya sendiri. Bahkan hal-hal yang sebenarnya ingin ia lupakan.

Kota itu persis seperti yang ia bayangkan.

Tempat itu adalah kuburan beku. Dingin mematikan dari badai salju Winter Beast telah membunuh semua orang dalam waktu yang tampaknya hanya beberapa detik saja. Mayat-mayat itu disembunyikan di dalam bangunan atau terkubur di bawah salju, jadi kota itu tampak benar-benar kosong.

Setidaknya mereka tidak menderita…

Beberapa bangunan telah runtuh dalam beberapa bulan terakhir di bawah beratnya es. Bangunan lainnya berdiri bagaikan batu nisan kolosal… atau mausoleum yang dingin, mungkin, bagi mereka yang tewas di dalamnya. Anehnya, tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang tampak memasuki kota untuk berpesta memakan mayat-mayat tersebut. Seolah-olah Winter Beast telah menandai tempat ini sebagai wilayahnya.

Sunny melewati beberapa struktur yang tidak asing lagi… barak tempat Irregulars ditempatkan, kompleks pemerintahan, menara asrama tempat Beth dan Profesor Obel tinggal. Pikirannya dibanjiri oleh kenangan, yang justru membuat kondisi mentalnya semakin memburuk.

Menjadi sendirian adalah hal yang aneh.

Sekarang setelah Sunny sendirian, dihapuskan dari eksistensi, ia tidak merasakan dorongan untuk mengendalikan emosinya atau mempertahankan ilusi kenormalan. Bagaimanapun, tidak ada orang yang melihatnya hancur berkeping-keping, dan tidak ada orang yang salah paham tentang dirinya. Tidak ada ikatan yang menghubungkannya dengan dunia, ya… tetapi, ternyata, ikatan-ikatan itulah yang telah menjadi penopang yang menjaga kewarasan pikirannya.

Ia pasti tampak sangat meresahkan jika dilihat dari samping.

Hanya sekarang, ketika Sunny benar-benar dan sepenuhnya sendirian, ia menyadari betapa banyak dari kebiasaan dan perilakunya yang didikte oleh kebutuhan untuk membaur dengan lingkungannya… dengan masyarakat manusia. Sekarang, ia tidak perlu repot-repot mempertahankan ekspresi yang dapat diterima, menahan perasaan yang tidak pantas dari pandangannya, dan mengucapkan kata-kata yang tepat.

Atau mengucapkan sepatah kata pun, sebenarnya.

‘Mungkin aku tetap harus melakukan semua hal itu.’

Ia menduga bahwa menyerah pada kebebasan mutlak ini pada akhirnya akan menjerumuskannya ke dalam semacam kegilaan, tetapi ia merasa terlalu malas untuk peduli.

Akhirnya, ia mencapai reruntuhan tembok kota yang hancur dan menghabiskan beberapa waktu untuk menatap hamparan salju di baliknya.

Memanjat reruntuhan tersebut, Sunny melompat turun, membuat tubuhnya cukup ringan untuk berjalan di atas salju, dan meninggalkan bayangan Falcon Scott di belakang.

Ini mungkin adalah terakhir kalinya ia akan melihat tempat itu. Tapi itu… tidak apa-apa.

Itu adalah keputusan yang terbaik, sungguh.

Beberapa waktu kemudian, ia mencapai tempat di mana para prajurit terakhir dari Pasukan Evakuasi Pertama tewas, terbunuh oleh dinginnya badai salju tidak wajar yang mematikan. Sosok-sosok beku mereka masih ada di sana, mereka yang paling dekat tergeletak di tanah, mereka yang bertahan lebih lama membeku bagaikan patung es.

Wajahnya yang tak bergerak tampaknya membeku juga.

Ia menghabiskan waktu sejenak di antara mereka, menatap ke arah cakrawala. Winter Beast telah mundur ke jantung daratan, namun tanda-tanda perlintasannya masih tetap ada. Hari ini, Antartika tampak jauh lebih mirip seperti sedia kala, sangat dingin dan terbalut es. Itu sangat cocok dalam nuansa kelam.

Sunny masih diliputi oleh pikirannya sendiri ketika sesuatu bergerak di bawah salju, dan sesosok makhluk mengerikan menerjangnya dari bawah. Ia tidak bergerak, tetapi bayangan di sekelilingnya bergejolak dan melesat maju dengan kecepatan luar biasa, menangkap kekejian itu di udara.

Saat berikutnya, makhluk itu robek secara mengerikan, hujan darah panas jatuh menimpa Sunny bagaikan embun merah tua.

Ekspresinya tidak berubah, namun matanya memancarkan kilau kelam.

‘Aneh.’

Tetap terasa aneh, membunuh Makhluk Mimpi Buruk dan tidak mendengar suara akrab Mantra yang mengumumkan Peringkat, Kelas, dan namanya.

Salju di sekelilingnya bergerak dan meledak, lusinan tubuh grotesk bergegas maju untuk mencabiknya berkeping-keping. Ada segerombolan besar kekejian di sini… Sunny akhirnya bergerak, senyum sinis memutarbalikkan wajahnya.

Ia begitu cepat hingga hampir tampak seolah-olah ia baru saja menghilang di satu tempat dan muncul di tempat lain. Tidak ada senjata di tangannya, dan tidak butuh senjata juga. Sarung tangan dari Onyx Mantle sudah lebih dari cukup.

Terjerumus ke dalam gaya bertarung liar dari para Barrow Wraiths, Sunny menghancurkan tengkorak salah satu kekejian dengan tangan kosongnya. Sedetik kemudian, ia sudah berada di dekat yang lain, menembus dadanya dengan tangan dan meremukkan jantungnya. Dalam sekejap mata, ia sudah berada di tempat lain, merobek rahang monster itu secara brutal.

Sunny bertarung dengan kejam dan metodis, memusnahkan Makhluk Mimpi Buruk dengan cara yang paling cepat dan brutal… tidak, itu bahkan tidak bisa disebut sebagai pertarungan. Saat ini ia bukanlah seorang petarung — ia adalah seorang tukang daging, atau paling tidak seorang algojo yang kejam.

Ia hanya butuh waktu tidak lebih dari dua belas detik untuk melenyapkan seluruh gerombolan itu. Pada saat ia selesai, darah yang menutupi zirah onyx miliknya telah berubah menjadi es.

Makhluk Mimpi Buruk itu telah mati… tetapi tidak semuanya.

Ia menyisakan satu yang masih hidup.

Kini, makhluk besar itu menggeliat di atas salju, berjuang untuk menggali ke dalamnya sementara bayangan-bayangan menahannya di tempat. Tidak ada jalan keluar dari Sunny, namun kekejian itu masih dengan putus asa berusaha untuk kabur.

Menolehkan kepalanya, Sunny memperhatikan makhluk jelek itu dan kemudian melangkah ke arahnya.

“Mau ke mana kamu? Siapa yang mengizinkanmu pergi?”

Mendekati kekejian itu, ia berjongkok di sampingnya dan menatap ke dalam matanya yang kalap dengan senyuman.

Maut yang menakutkan dari makhluk itu berada kurang dari satu meter dari wajahnya, tetapi Sunny tidak peduli.

“Kamu memilih hari yang salah untuk eksis, bajingan. Ah, tapi ini untuk yang terbaik. Ini persis seperti yang kubutuhkan!”

Ia mengulurkan satu tangan, merasakan Soul Serpent merayap maju. Segera, aliran kegelapan mengalir dari jari-jarinya ke atas salju, membentuk sebuah Bayangan besar.

Namun, Bayangan itu bukanlah seekor ular besar. Sebaliknya, ia mengambil wujud makhluk menjulang tinggi yang memiliki dua kaki buntung, torso kurus kering yang membungkuk, dan tangan multi-sendi yang panjangnya tidak proporsional — dua di antaranya, masing-masing berujung dengan seperangkat cakar tulang yang mengerikan, dan dua lainnya yang lebih pendek, berujung dengan jari-jari yang hampir menyerupai manusia.

Tubuhnya dipenuhi oleh bulu hitam pekat yang compang-camping, dan ada lima mata hitam berkilat di kepalanya. Di bawahnya, rahang mengerikan yang dipenuhi gigi setajam silet setengah terbuka, seolah-olah sedang mengantisipasi sesuatu. Air liur kental mengalir turun di dagu makhluk itu dan menetes ke atas salju.

Namun, bagian yang paling meresahkan adalah bentuk-bentuk aneh yang bergerak tak berkesudahan, seperti cacing, di bawah kulit makhluk itu.

Itu adalah Mountain King. Atau lebih tepatnya, versi Mountain King yang tampak seolah-olah telah dicelupkan ke dalam kolam kegelapan cair.

Senyuman dingin Sunny sedikit melebar, mata gelapnya memancarkan niat yang sinis.

“Lanjutkan. Yang ini akan menjadi yang pertama.”

Serpent mengambil langkah berat ke depan dan mencengkeram kekejian yang meronta-ronta itu dengan tangan kuatnya. Kemudian, salah satu larva mirip cacing yang bergerak di bawah kulitnya merayap keluar dari balik cakarnya dan membenamkan diri ke dalam daging monster itu.

Makhluk Mimpi Buruk itu membeku sejenak, lalu mengeluarkan ratapan yang membuat darah mendesir dingin.

Saat berikutnya, tubuhnya berkejang dalam konvulsi yang mengerikan.

Sunny menyeringai kelam.

“…Tapi bukan yang terakhir. Tidak, sama sekali bukan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com