Saat itu musim dingin di NQSC, tetapi di sini, di Bastion, cuacanya hangat dan sejuk. Nephis tidak memiliki banyak kesempatan untuk berjalan-jalan santai di sekitar kota, namun ia ingat menikmati suasana yang berkembang pesat dari kota yang tumbuh dengan cepat ini selama kunjungan terakhirnya, yang… sekitar satu tahun yang lalu, sekarang?

Kota yang membentang di sekitar danau yang indah itu telah berubah luar biasa sejak saat itu. Tentu saja, Nephis akrab dengan semua perubahan ini—ia sering menatap jalan-jalan Bastion yang sibuk dari ketinggian pulau surgawinya yang tenang, mengamati arus aktivitas manusia yang meriah dari kejauhan.

Setiap kali Menara Gading kembali ke sini, kota itu tampak berbeda. Namun, orang-orangnya tetap sama.

Sayangnya, Nephis tidak menikmati kesibukan mereka hari ini. Bagaimanapun, ia masih memulihkan diri dari pertempuran melawan Condemnation.

Jalan-jalannya juga bukan semata-mata untuk bersantai.

Ia telah meninggalkan kastil dengan tujuan tertentu di dalam benaknya.

Nephis telah lama mencari seorang *enchanter* (perajin sihir) yang berbakat. Ia dan para Penjaga Api memang menerima banyak Memory dengan mengbunuh Nightmare Creature, tentu saja, tetapi Memory-Memory itu terlalu bergantung pada kehendak Spell. Hanya segelintir yang sangat sesuai dengan kebutuhannya, atau cukup kuat untuk membawa perubahan.

Di situlah *Awakened enchanter* dapat membantu. Masalahnya adalah para perajin yang mampu menempa Memory, atau bahkan benda-benda berenvoi, sangatlah langka. Sebagian besar dari mereka milik keluarga Valor, dan meskipun Nephis dapat dengan mudah memesan Memory dari klannya sendiri… itu akan mengalahkan tujuan awal.

Justru karena Memory-Memory terkuatnya diketahui atau dibuat langsung oleh Klan Besar Valor, ia mencari seorang *enchanter* independen secara diam-diam.

Kemarin, Cassie memberitahunya bahwa pencarian mereka akhirnya membuahkan hasil. Bukan hanya itu, tetapi orang yang dimaksud tinggal di sini, di Bastion… dan sebagai bonus, ia bahkan kebetulan memiliki afinitas yang sangat langka terhadap bayangan.

Bagian terakhir itu tidak penting untuk pesanannya, tetapi mengingat kemunculan mendadak Lord of Shadows di panggung, Nephis penasaran untuk mempelajari lebih lanjut tentang elemen tidak biasa ini dan seluk-beluknya.

Oleh karena itu… Cassie dengan tegas menyuruhnya untuk menemui *enchanter* itu secara langsung. Nephis tidak yakin mengapa ia harus pergi sendiri, tetapi karena Cassie meyakinkannya bahwa orang ini dapat dipercaya untuk menjaga rahasia, ia tiba di tempat itu pada larut malam—mengenal temannya, pria itu pasti telah melewati pemeriksaan latar belakang yang ekstensif, jadi tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.

Kendati demikian, tidak mudah bagi Nephis untuk berjalan bebas di jalanan Bastion. Kenaikannya terlalu besar untuk tidak dikenali. Jadi, ia menggunakan beberapa Memory kosmetik untuk sedikit mengubah penampilannya… bahkan saat itu, ia hanya berani keluar setelah hari sudah gelap.

Setibanya di jalan tepi danau yang tenang, ia melirik pondok bata yang nyaman, dan kemudian ke papan nama yang tergantung di atas pintu.

‘Sunny’s Brilliant Emporium: Café & Memory Boutique.’

Untuk sesaat, Nephis mencoba membayangkan bagaimana rasanya, tinggal di pondok sederhana seperti itu dan mencari nafkah dengan melakukan hal-hal yang damai, jauh dari pertumpahan darah dan bau medan perang.

Semuanya tampak begitu… asing.

Namun, begitulah cara *enchanter* sederhana ini—dan kebanyakan orang di dunia—hidup. Kehidupan yang damai inilah yang ia coba untuk tidak hilang dari pandangan.

Yah… bagian damainya memang benar, tetapi sangat sedikit orang yang tinggal di pondok yang unik seperti ini. Cassie telah memperingatkannya bahwa itu adalah jenis Echo yang aneh. Jika tidak, ada risiko Nephis akan salah paham dan secara tidak sengaja membakar tempat itu hingga rata dengan tanah.

Nephis menarik napas dalam-dalam, menyiapkan mentalnya untuk menghadapi perasaan canggung bertemu dengan orang asing, dan melangkah masuk.

Beberapa saat kemudian…

Terdengar suara piring berserakan di lantai.

Ia membeku, menatap ke bawah dengan bingung.

*Enchanter* itu terjerembab di lantai, menatapnya dengan ekspresi tertegun. Ia tampaknya… adalah orang yang sangat ceroboh, karena bisa tersandung oleh kakinya sendiri seperti itu.

Sama sekali tidak ada koordinasi. Orang seperti itu pasti tidak akan bertahan lama di medan perang… yang mana tidak apa-apa. Tidak semua orang lahir untuk bertempur.

Mereka saling menatap dalam keheningan selama beberapa saat, dan kemudian pemuda itu bangkit berdiri, menepuk-nepuk pakaiannya karena malu.

Setelah melakukannya, ia tersenyum padanya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Selamat datang di Brilliant Emporium.”

Nephis sempat tertegun sejenak.

Ketika Cassie memberitahunya tentang seorang Master berbakat yang mampu menempa Memory yang kuat, ia membayangkan seorang pria yang lebih tua, tajam dan tegas—seperti kebanyakan pandai besi Valor.

Yang tidak ia duga adalah penjaga toko itu begitu muda, lembut… dan berpenampilan menarik.

Tentu saja, Nephis sudah biasa berada di sekitar orang-orang yang sangat menarik. Namun demikian, pemilik Brilliant Emporium ini tetap menonjol bahkan di antara mereka… termasuk sebagian besar Saint.

Ia tidak terlalu tinggi, dengan perawakan langsing dan fitur wajah yang halus. Kulitnya mulus dan putih, seperti marmer tanpa cela, sementara mata onyx-nya seperti permata yang berkilau gelap. Rambut hitam pekatnya diikat sembarangan, dan ada kesan tenang yang halus padanya… kesan yang tampak bersahaja, namun hampir menuntut perhatian.

Ia seperti sebuah boneka porselen elegan yang mengenakan sutra hitam halus.

Keindahan yang lebih lembut ini sangat berbeda dengan ketampanan kasar dari para prajurit berpengalaman yang biasanya ditemui Nephis. Lebih dari itu… pemuda itu sama sekali tidak memiliki *kehadiran*—jenis kehadiran mistis—yang mengisyaratkan bahwa ia bukanlah seorang Master yang sangat kuat.

Hal itu… masuk akal. Tidak semua *Awakened* adalah prajurit, dan setelah Antarktika, bahkan ada banyak Master yang Naik Tingkat karena kebutuhan, bukan pilihan. Seseorang dengan Utility Aspect tidak harus memegang pedang, dan banyak yang hidup tanpa mengalami banyak perselisihan atau kekerasan.

Atau bahkan tidak sama sekali.

Betapapun jauh dan asingnya kehidupan seperti itu bagi Nephis.

‘Cassie… tidak memberitahuku…’

Ia tiba-tiba menyadari bahwa ia telah terdiam terlalu lama.

Menjaga wajahnya tetap tanpa ekspresi, Nephis berkata:

“Ah… ya. Master Sunless, kuduga? Saint Cassia yang mengirimku.”

*Enchanter* itu menatapnya dengan aneh, ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan sopan:

“Benar, namaku Master Sunless. Mohon maafkan aku, Lady Nephis. Saint Cassia tidak memperingatkanku…”

Nephis mengangguk.

“Ya. Dia juga tidak memperingatkanku.”

Pemuda itu mengerjap.

“Maaf?”

Ia berdehem dan memalingkan muka karena malu.

“Tidak, bukan apa-apa. Aku di sini untuk membicarakan tentang sebuah Memory.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com