Tak lama kemudian, Sunny secara pribadi mengantarkan seporsi wafel buatannya yang hampir sempurna kepada Nephis, lengkap dengan satu scoop es krim vanila dan beberapa buah stroberi yang baru dipotong.

‘Kurasa aku telah melampaui diriku sendiri kali ini! Kalau aku boleh berkata demikian…’

Ia sedang berada dalam suasana hati yang luar biasa. Sunny tidak yakin apa yang merasukinya, tetapi ia merasa sangat terinspirasi hari ini saat membuat wafel tersebut. Rasanya hampir seperti ia berada di ambang mendobrak batasan dari keahlian kulinernya.

Mungkin bahan rahasia yang hilang bukanlah wafel itu sendiri, melainkan pelanggan untuk siapa ia membuat makanan tersebut?

Merenungkan masalah-masalah mendalam ini, ia duduk di hadapan Nephis dan tersenyum.

Wanita itu tidak mengenakan penyamaran canggungnya hari ini, jadi Sunny bisa menikmati pemandangan rambut peraknya yang berkilau. Beberapa pelanggan yang hadir di ruang makan tertegun dalam kebisuan, nama Changing Star nyaris meluncur dari bibir mereka. Sinar matahari tampak begitu memancar di dekatnya, memandikan Brilliant Emporium dalam kehangatan.

Sunny merasakan detak jantungnya berdegup lebih cepat.

Nephis meliriknya sekilas, lalu mengalihkan pandangannya untuk menyesap teh. Akhirnya, ia mengambil garpu dan mencicipi sedikit wafel itu dengan ekspresi acuh tak acuh.

‘Dia bahkan tidak mau menatapku. Yah, itu masuk akal. Untuk apa juga dia melakukannya?’

Tidak seperti Sunny, yang tidak bisa menahan diri untuk mencuri-curi pandang ke arah Nephis, wanita itu mungkin sedang disibukkan oleh berbagai pikiran lain.

Ia menghela napas.

“Aku tidak bisa tidak memerhatikan bahwa kau tidak lagi menyembunyikan identitasmu, Nanny Nephis. Padahal, kukira kau ingin merahasiakan pesanan ini. Apa yang berubah?”

Wanita itu meletakkan garpunya, menatap wafel itu dengan aneh, dan akhirnya menatap lurus ke arah Sunny.

“Aku masih ingin merahasiakannya. Namun, rencana harus berubah karena percakapan kita yang terakhir. Mengingat kita harus menghabiskan banyak waktu bersama, mencoba menyembunyikan hubungan kita dari Klan Valor bukanlah pilihan yang tepat. Cepat atau lambat mereka akan menemukan orang baru di lingkaran terdekatku… jadi, sebagai gantinya, kita harus menggunakan sedikit pengelabuan.”

Seulas senyum tipis terukir di bibirnya.

“Selamat, Master Sunless. Kau sekarang adalah Pengedar Memory resmi Fire Keepers — seorang spesialis independen yang kami sewa untuk menangani penjualan dan pengadaan perlengkapan sihir. Tentu saja, kau akan menerima komisi yang besar untuk setiap transaksi yang kau fasilitasi… yang nantinya akan membayarkan biaya pesanan yang sebenarnya.”

Saat Sunny membeku, tak mampu berkata-kata, wanita itu mengamati wajahnya selama beberapa saat dan kemudian kembali menyantap wafel dengan senyuman kecil, namun tampak puas.

‘…Sialan! Kita mendadak kaya, Aiko!’

Menandatangani kontrak resmi dengan Fire Keepers tidak jauh berbeda dengan menerima tender pemerintah. Sektor butik Memory di Brilliant Emporium ini akan segera meledak dalam hal pendapatan… semua itu semata-mata untuk mengubur pertukaran pecahan jiwa demi pekerjaan sebenarnya yang sedang disewa dari Sunny.

‘Licik sekali.’

Sudah pasti itu adalah rencana Cassie.

Namun… tetap saja ada sesuatu yang tidak masuk akal.

Ia sedikit mengerutkan kening.

“Itu berita bagus, dan aku sangat senang mendengarnya. Tapi, Nyonya… meskipun begitu, bukankah sedikit terlalu aneh bagimu untuk mengantarkan berita ini secara langsung? Tentu saja, mengirim salah satu bawahanmu akan jauh lebih sesuai dengan kesepakatan seperti itu.”

Nephis adalah eksistensi yang diagungkan bahkan di antara para Saint. Dia tidak akan pernah harus berurusan dengan hal sepele seperti merekrut spesialis pengadaan secara langsung. Jadi, ada kontradiksi yang jelas antara niatnya untuk membuat kedok bagi Sunny dan tindakannya, yang justru malah membongkar kedok itu sendiri.

Wanita itu terdiam sejenak, menikmati teh dan hidangan penutupnya — atau lebih tepatnya, berpura-pura menikmatinya. Sulit untuk mengetahui dari ekspresinya apakah ia benar-benar menikmati rasa dari masakan Sunny… yang, sejujurnya, terasa sedikit menyayat hati.

Tetapi begitulah Nephis. Ia tidak pernah benar-benar menyukai makanan manis.

Tetap saja, kemampuan aktingnya pasti telah meningkat pesat dalam empat tahun terakhir. Pura-puranya yang seolah-olah tenggelam dalam kelezatan wafel buatan Sunny terlihat sangat meyakinkan. Sunny bahkan tidak yakin apakah ia bisa menampilkan akting seperti itu sendiri.

Akhirnya, wanita itu meletakkan garpunya dengan sedikit keengganan yang diperankan secara lihai.

“Hah? Oh. Kau benar, tapi itu tidak akan menyelesaikan masalah. Bagaimanapun juga, kau dan aku akan sering terlihat bersama, dan harus ada penjelasan untuk itu. Jadi, aku di sini untuk menanam benih penjelasan tersebut. Posisi Pengedar Memory hanyalah pengelabuan yang sengaja dibuat rapuh — mengingat situasinya, tidak akan ada seorang pun yang benar-benar mempercayainya.”

Nephis berhenti sejenak.

“Jadi, akan ada lapisan penipuan yang lebih dalam yang tersembunyi di baliknya.”

Sunny tersenyum.

“Pengelabuan ganda?”

Wanita itu tersenyum tipis sebagai tanggapan dan mengangguk.

“Begitu seseorang mulai curiga dengan posisi resmi dan mengggalinya lebih dalam, mereka akan menemukan penjelasan yang telah dipersiapkan dan menarik kesimpulan keliru, mengira bahwa mereka telah menemukan kebenaran. Tanpa menyadari bahwa apa yang mereka temukan sebenarnya adalah kebohongan lain yang lebih meyakinkan.”

‘Sudah pasti ide Cassie.’

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

“Dan kebohongan yang lebih meyakinkan itu adalah…”

Nephis sedikit bergeser duduknya.

“Yah. Maksudku bukan untuk menyinggung, Master Sunless, tetapi latar belakangmu sama sekali tidak menunjukkan bahwa kau layak mendapatkan perhatianku. Namun… bagaimana aku harus mengatakannya… kau pasti pernah bercermin. Menurutmu, apa yang akan diasumsikan orang ketika melihatku menjaga orang seperti itu di sisiku?”

Ia mengerjap beberapa kali, bingung.

“Sebenarnya… aku menghindari cermin. Maaf, Nanny Nephis, tapi aku kurang paham dengan maksudmu.”

Anehnya, Nephis… tampak kebingungan.

Wanita itu terdiam sejenak, lalu menyesap tehnya.

Kemudian, ia berdehem.

“Yang ingin kukatakan… adalah bahwa orang-orang akan berasumsi kalau aku terpikat padamu. Bahwa aku mengatur agar kau mendapatkan posisi di Fire Keepers karena kau adalah kekasih gelapku. Jadi, aku datang hari ini untuk menanam benih kesan tersebut… Master Sunless.”

‘Seorang… kekasih gelap…’

Sunny membeku.

Ia tiba-tiba merasa bersyukur karena tidak membawakan secangkir teh untuk dirinya sendiri, karena ia pasti akan menyemburkan semuanya saat itu juga.

Implikasi dari apa yang dikatakan Nephis perlahan-lahan meresap ke dalam pikirannya.

Itu tidak terlalu mengada-ngada… sebaliknya, itu adalah kebohongan cerdik yang akan menjelaskan dengan sempurna mengapa mereka berdua menghabiskan waktu bersama. Lagipula, orang-orang sangat menyukai rumor yang berbau skandal.

Tapi tetap saja…

‘Apa yang coba dia katakan adalah bahwa kedokku… akan menjadi… mainan prianya?!’

Sunny merasa sangat malu.

…Tapi di sisi lain, ia juga merasa penasaran.

Namun tetap saja, sangat malu.

Campuran emosi itu pasti tampak jelas di wajahnya, karena Nephis tiba-tiba mengangkat cangkirnya, mengalihkan pandangan, dan berkata dengan nada datar:

“Tentu saja ini hanya demi penipuan belaka. Aku mengerti jika kau merasa tidak nyaman dengan pengaturan ini.”

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya dan memaksakan senyum pucat:

“Aku… aku tidak… merasa tidak nyaman.”

Wanita itu menatapnya dengan sedikit rasa khawatir.

“Kau yakin? Kalau dipikir-pikir… aku bahkan tidak bertanya apakah kau sudah punya pasangan. Aku tidak ingin pacarmu nanti salah paham…”

Senyum Sunny berubah kaku.

“Aku yakin… dan tidak ada orang seperti itu. Pengaturan ini bisa diterima olehku. Kurasa ini ide yang cemerlang… sangat menipu…”

Namun di dalam hatinya, ia merasa hancur lebur.

[Saint Cassia… maukah kau menjelaskan hal ini?!]

IndoWebNovel – indowebnovel.com