Cassie tidak menjawab. Mungkin ia sedang tidak ingin membuang esensi untuk meretas indra Sunny, atau mungkin ia memang tidak ingin…

Bagaimanapun, setelah wahyu yang sangat mengejutkan itu, Sunny duduk dengan tenang dan menatap ke kejauhan untuk beberapa saat.

Ia sedang mencoba memahami bagaimana ia bisa berakhir dalam situasi ini.

Ini semua adalah salahnya, tentu saja… sungguh, Sunny tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri. Andaikan ia tidak mengusulkan untuk menciptakan Memory yang terikat-jiwa (soulbound) bagi Nephis secara mendadak, tidak akan ada kebutuhan bagi mereka untuk berinteraksi, apalagi melakukannya sambil menyembunyikan alasan sebenarnya dari Klan Valor.

Lord of Shadows akan terus memainkan perannya sebagai rekan bertempurnya, sementara sang pemilik toko yang sederhana akan terus menjalani kehidupannya yang sebagian besar damai dalam kesendirian.

Tapi sekarang…

‘Aku akan menjadi pria piaraan… demi para dewa, kenapa aku begitu tampan?!’

Wajah cantiknya itu… adalah sebuah kutukan!

Jika Sunny memiliki penampilan yang lebih kasar, Cassie harus memikirkan penjelasan yang berbeda atas keberadaannya di dekat Nephis. Lord of Shadows, yang selalu mengenakan topeng yang tampak buas, tidak menerima apa pun selain rasa hormat… tetapi ketika Sunny menunjukkan wajahnya, kebanyakan orang hanya bisa percaya bahwa ia telah menarik perhatian sang putri karena ketampanannya.

Tentu saja, statusnya sebagai Saint dan penguasa Citadel di Zona Kematian sama sekali tidak ada hubungannya dengan perbedaan perlakuan tersebut…

‘Aku tidak percaya ini.’

Jet pernah memberi tahu Sunny bahwa suatu hari nanti ia bisa menjadi *flower boy* (pria cantik). Siapa sangka kata-kata wanita itu tidak hanya menjadi kenyataan, tetapi juga berbalik menghantuinya suatu hari nanti?

Ia melirik Nephis secara sembunyi-sembunyi.

Wanita itu sedang menghabiskan wafelnya dengan ekspresi tenang, tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh sifat sensitif dari percakapan mereka. Tidak ada sedikit pun tanda-tanda kegelisahan atau rasa malu di wajah cantiknya, dan postur tubuhnya tetap anggun dan seimbang, seperti biasa.

Yah, itu masuk akal. Bagaimanapun juga, itu tidak lebih dari sekadar strategi penipuan baginya. Ia tidak mengenal Sunny, dan hanya melihatnya sebagai sumber daya yang berharga. Seorang enchanter berbakat yang bisa menciptakan Memory yang kuat untuk ia gunakan.

Tetapi situasinya berbeda bagi Sunny.

Karena, baginya, wanita itu memiliki arti yang jauh lebih besar.

Melempar satu lirik lagi ke arahnya, ia menghela napas dan bersandar di kursinya.

‘Apa yang terjadi, terjadilah. Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang.’

Bahkan… ia seharusnya menerima saja situasi ini dan membiarkan dirinya menikmatinya. Sunny akan berbohong jika ia mengatakan bahwa ia tidak merasa sedikit bersemangat dengan seluruh situasi ini.

Lagi pula, jika Nephis tenang, lalu kenapa ia tidak bisa tenang juga?

***

‘Dia sedang melihatku… apa yang harus kulakukan… haruskah aku… dia melihatku lagi!’

Berpura-pura acuh tak acuh, Nephis mencoba berkonsentrasi pada wafel yang luar biasa lezat yang telah dibuat oleh Master Sunless untuknya dan tidak menunjukkan tanda-tanda penderitaannya.

Ia tidak begitu mengerti bagaimana ia bisa membiarkan Cassie meyakinkannya untuk menjalani rencana ini.

Ketika mereka membahas bagaimana caranya agar sang enchanter yang menawan itu bisa tetap berada dekat dengannya tanpa memperingatkan Klan Valor tentang tujuan sebenarnya dari pengaturan tersebut, ide itu tampak cukup masuk akal. Secara strategis, itu sangatlah tepat.

Bahkan ada keuntungan tambahan untuk melindungi Nephis dari kejaran para calon bujang dari Klan Legacy lainnya… sedikit banyak.

Baru pagi inilah ia mendadak merasa ciut. Mengenai sifatnya sendiri, Nephis telah melatih percakapan itu di kamarnya… secara ekstensif… dan akhirnya menyadari betapa sangat memalukannya mengucapkan hal seperti itu di hadapan pemuda menawan tersebut.

Kendati demikian, ia tetap melaksanakannya. Bagaimanapun, ia bukan tipe orang yang mundur dari sebuah tantangan.

Tapi sekarang, ia harus menghadapi konsekuensinya.

‘Ah… dia terlihat begitu terbebani…’

Yah, kenapa tidak? Terlepas dari penampilannya yang memikat, Master Sunless adalah seorang perajin yang sangat berbakat, pertama dan utamanya. Ia pasti sangat bangga dengan keahliannya. Direduksi ke peran seperti itu… pastilah sangat memalukan dari sudut pandangnya.

Namun, ia dengan lapang dada menerima rencana mereka tanpa menyuarakan keluhan apa pun.

Terlibat dalam semua kebohongan dan tipu daya di sekitar keluarga kerajaan Domain Pedang pastinya juga bukan hal yang mudah bagi orang yang baik dan jujur sepertinya. Nephis mulai memahami dengan lebih baik mengapa seorang penyihir berbakat memilih untuk menjauh dari Klan-Klan Besar.

Ia merasa… sedikit bersalah.

Ketika piringnya kosong, ia menghela napas dengan menyesal dan menatap Master Sunless.

‘Aku harus melindunginya dengan baik.’

Tidak ada pilihan lain selain melanjutkan rencana ini sekarang.

“Jika Anda sudah siap, kita harus pergi ke Kastil.”

Pemuda menawan itu tampak sedikit terkejut.

“Pergi ke Kastil? Sekarang juga?”

Setelah agak tenang, Nephis mengangguk.

“Ya. Kita perlu menandatangani kontrak secara resmi. Selain itu, semakin banyak orang yang melihat kita bersama, semakin baik. Tapi jangan khawatir — tidak perlu bagimu melakukan hal ekstra atau memaksakan diri untuk bertindak dengan cara apa pun. Selama kita terlihat bersama, mereka yang perlu mendapatkan kesan yang salah akan meyakinkan diri mereka sendiri tentang kebohongan itu. Jadi, kamu tidak perlu mengorbankan martabatmu.”

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada serius:

“Kamu punya janjiku, Master Sunless.”

Ia bersungguh-sungguh.

Pria itu menatapnya dalam diam untuk beberapa saat, ekspresinya tidak terbaca.

Akhirnya, pemuda itu mengangguk:

“Baiklah. Beri aku waktu sebentar untuk memberikan instruksi kepada Aiko, dan kita bisa pergi.”

Ia berdiri dan mundur ke dapur kafe kecil itu, meninggalkan Nephis sendirian.

Ia menggunakan Memory untuk membuat siapa pun tidak mungkin menguping percakapan mereka, tetapi orang-orang masih bisa menatap. Jadi, ia tidak bisa membiarkan dirinya menunjukkan tanda-tanda kehilangan ketenangan.

…Meskipun yang ingin dilakukan Nephis hanyalah merosot di kursinya dan membenamkan wajahnya di kedua tangannya.

Dan mungkin memesan satu porsi lagi wafel lezat itu.

[Cassie…]

Suara temannya bergema di kepalanya sesaat kemudian, tenang dan menenangkan:

[Ya?]

Nephis terdiam beberapa saat.

[…Siapkan kontraknya.]

Ada sedikit jeda, lalu Cassie menjawab dengan nada netral:

[Sudah beres.]

Nephis sedikit terkejut. Ia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dalam hati:

[Kamu sudah membuatnya? Tapi bagaimana jika dia menolak?]

Temannya terkekeh.

[Kenapa dia harus menolak? Ada sepasukan pria di luar sana yang akan mati demi kesempatan bertindak sebagai pasangan romantis-mu… jangan meremehkan diri sendiri!]

Nephis mengerutkan kening.

Itu benar. Ia cantik dengan caranya sendiri… muda, kaya, terkenal, dan mendapat dukungan dari keluarga bergengsi.

Jadi, kalau begitu…

Kerutan di dahi Nephis semakin dalam.

‘Sekarang, tunggu sebentar. Jadi kenapa dia terlihat begitu terbebani? Siapa… menurutnya siapa…’

Pikiran-pikirannya, bagaimanapun, terganggu oleh suara menyenangkan Cassie:

[Oh, aku ingin mengatakan sesuatu. Cara kamu mencari tahu apakah dia punya pacar… kerja bagus! Sangat licin.]

Nephis berkedip.

‘Apa?’

Kemudian, matanya sedikit melebar.

Saat berikutnya, Master Sunless muncul di dekat mejanya.

Ia tampaknya telah mendapatkan kembali ketenangannya. Memberikan senyum cerah kepada Nephis, pemuda menawan itu membungkuk sedikit.

“Kita bisa pergi… Lady Nephis? Anda baik-baik saja?”

Ia menarik napas dalam-dalam.

“Ya… aku baik-baik saja. Ayo kita pergi…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com