Mereka meninggalkan zona dampak menggunakan transportasi pemerintah. Perjalanan itu jauh lebih tidak mewah daripada PTV milik Neph yang hancur, namun Sunny, yang telah melintasi berkali-kali kilometer di atas kendaraan militer yang berguncang, tidak mempermasalahkannya.

’…Aku ingin tahu berapa harga PTV itu.’

Jika Sunny kehilangan sesuatu yang semewah dan sesahal itu, dia pasti sudah mengutuk para dewa yang mati dan tenggelam dalam kepahitan. Tapi Nephis sepertinya tidak terlalu mempermasalahkan kehilangan itu.

Tentu saja, suasananya tampak sedikit aneh.

Saat mereka melewati reruntuhan PTV yang terbakar, dia menatapnya lekat-lekat, dengan tatapan kosong di matanya.

“Kau baik-baik saja?”

Sunny berharap dialah yang menanyakan hal itu, namun Lord of Shadows tidak memiliki kepekaan seperti itu. Jadi, dia tetap diam, dan Kai berbicara menggantikannya.

Nephis terdiam beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya dari reruntuhan dan menghela napas.

“Tentu saja. Hanya saja… situasinya sangat mirip. Tapi hasilnya sangat berbeda. Zaman telah berubah.”

Sepertinya dia sedang mengenang masa lalu, sama seperti Sunny. Dia telah merenungkan betapa berbedanya rasa ngeri saat harus menghadapi Gerbang Mimpi Buruk untuk pertama kalinya dibandingkan dengan pertempuran hari ini, di mana dia bahkan tidak perlu mengangkat satu jarinya pun. Sementara itu, Nephis pasti sedang membandingkan ketidakberdayaan yang dirasakannya saat kecil dengan upaya pembunuhan terhadap dirinya hari ini.

Perbedaannya pasti sangat mengejutkan, mengingat dia adalah salah satu Saint paling kuat di dunia saat ini.

Transportasi itu bergerak menyusuri jalan-jalan NQSC dengan kecepatan sedang. Namun, berita tentang apa yang terjadi menyebar jauh lebih cepat.

Sunny bahkan tidak ingin membayangkan badai seperti apa yang akan muncul ketika orang-orang mengetahui bahwa Changing Star, kesayangan umat manusia, hampir mati di tangan seorang pembunuh bayaran manusia saat membela jiwa-jiwa tak berdosa dari Gerbang Mimpi Buruk yang turun.

Orang-orang yang bertanggung jawab atas propaganda pemerintah pasti sudah kehilangan akal sehat mereka saat ini. Mereka adalah para ahli hebat dalam menyebarkan maupun menekan informasi, namun kali ini, insiden tersebut terlalu sensasional, dan pihak-pihak yang terlibat terlalu terkenal. Tidak ada cara untuk menghentikan cerita ini agar tidak menyebar ke mana-mana, jadi mereka hanya bisa berusaha mengendalikannya sebaik mungkin.

Pemerintah… berada dalam situasi yang sulit.

Sebenarnya hal itu cukup licik. Nephis sangat dicintai dan dihormati sebagian besar karena pemerintah pernah memutuskan untuk menjadikannya simbol cemerlang bagi seluruh umat manusia—tentu saja dia telah bekerja sangat keras untuk membangun fondasi tersebut, tetapi pemerintah lah yang bertanggung jawab atas dorongan awal itu.

Namun sekarang, seseorang telah mengambil buah dari kerja keras mereka dan menggunakannya untuk melawan mereka. Kemarahan publik yang disebabkan oleh upaya pembunuhan terhadap nyawa Changing Star akan sebanding dengan besar usaha yang telah dicurahkan pemerintah untuk mengubahnya menjadi seseorang yang dihormati dan dikagumi oleh semua orang.

Reputasi itu bahkan semakin diagungkan dalam empat tahun terakhir, mencapai tingkat yang tak terbayangkan.

…Apakah tujuan sebenarnya dari si pembunuh adalah untuk merusak kredibilitas pemerintah alih-alih membunuh Nephis?

Sunny terus merenungkan siapa dalang di balik serangan itu sementara kendaraan melaju melintasi jalan-jalan NQSC, hingga akhirnya mencapai sebuah distrik terpencil.

Di sana, sebuah mansion sederhana berdiri terpisah dari kota yang sibuk, dikelilingi oleh dinding yang tinggi.

Ini adalah mansion dari Klan Immortal Flame, yang berfungsi sebagai basis operasi bagi Fire Keepers di dunia nyata.

Transportasi itu melewati pemeriksaan keamanan dan melaju menuju garasi kendaraan bawah tanah. Kai menyuruh pengemudi dan para pengawal yang ditugaskan oleh pemerintah untuk menjaga Nephis agar pergi. Sid juga mengucapkan selamat tinggal dan pergi, sambil menggerutu pelan mengenai keadaan pakaiannya yang robek. Kehilangan pakaian mahal itu tampaknya jauh lebih mengganggunya daripada penyergapan baru-baru ini.

’Fire Keepers benar-benar sekelompok orang yang aneh…’

Nephis memimpin kedua tamunya ke sebuah ruangan aman di bagian dalam mansion tersebut.

Menyadari betapa terlindunginya ruangan itu, baik dari sarana pengawasan modern maupun melalui penggunaan sihir runik secara ekstensif, Sunny menyadari bahwa apa yang telah direncanakannya bukanlah sekadar melepas rindu dengan Kai.

Dia sudah menduga hal itu.

Dia melihat sekeliling dengan sikap acuh tak acuh di luar, lalu menarik sebuah kursi dan duduk.

“…Aku menebak ini bukan sekadar reuni sederhana di antara teman-teman.”

Kai tetap berdiri, menyandarkan satu bahunya ke dinding, sementara Nephis duduk di seberang Sunny dan mengangguk.

“Memang benar.”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

“Bolehkah aku tahu apa tujuan dari pertemuan ini kalau begitu?”

Nephis tersenyum tipis, terdiam sejenak, lalu menatap Kai.

“Apakah kau tahu apa Flaw Saint Nightingale, Lord Shadow?”

’Ah.’

Sunny bersandar, benar-benar santai.

“Dia bisa merasakan kebohongan, bukan?”

Flaw milik Kai tidak secara khusus diiklankan, namun dia juga tidak pernah sengaja merahasiakannya. Jadi, siapa pun yang ingin tahu pasti mengetahuinya.

Nephis mengangguk.

“Ya. Aku pikir kita bisa melakukan percakapan yang jujur, kau dan aku.”

Sebagai seorang pembohong habitual, Sunny mau tak mau merasa tegang mendengar kata-kata ini. Ada begitu banyak hal yang dia bohongi kepada dunia… apakah wanita itu mengetahui satu atau dua rahasianya? Yang mana? Seberapa besar masalah yang sedang dihadapinya?

Tentu saja, belum tentu demikian. Nephis mungkin hanya ingin membahas sesuatu yang tidak bisa ditoleransi oleh kepalsuan.

Bagaimanapun juga, kekhawatiran Sunny sama sekali tidak terlihat dari bahasa tubuhnya.

Bahkan, dia tersenyum di balik topengnya.

Setelah terdiam selama beberapa detik, Sunny mengangkat bahunya.

“Kenapa tidak? Lagipula, aku adalah orang paling jujur di dunia. Bahkan di dua dunia.”

Nephis menatapnya sejenak, lalu melirik ke arah Kai.

Kai mengamati Sunny dengan ekspresi yang sangat aneh, ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk kecil kepada Nephis.

…Dia tampak kebingungan.

Sunny menahan tawa kecilnya.

“Jadi, apa yang ingin kau diskusikan denganku, Lady Nephis?”

Nephis sedikit mengerutkan kening. Namun, suaranya terdengar tenang saat dia berbicara:

“Kita sudah berputar-putar membahas masalah ini cukup lama. Kau memberiku banyak petunjuk, halus maupun tidak… kita seharusnya adalah sekutu, jadi apa yang ingin kudiskusikan hari ini akan menentukan seberapa jauh aliansi kita akan melangkah. Jika kau tidak keberatan, aku akan mengajukan beberapa pertanyaan kepadamu. Sifat kemitraan kita akan bergantung pada jawabannya.”

Dia tetap diam, tidak menyuarakan keberatan apa pun.

Nephis terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berkata:

“Pertama dan yang utama… aku sangat penasaran. Kau tampaknya sangat tertarik untuk mengetahui bagaimana aku akan membunuh seorang Supreme, Lord Shadow. Apa sebenarnya yang membuatmu berpikir bahwa aku, seorang putri dari Sword Domain, begitu tertarik pada pembunuhan penguasa?”

Sunny menatapnya dalam keheningan, kegelapan dingin bersarang di mata topengnya yang tanpa emosi. Armor oniks miliknya berkilau dengan kilau yang menyeramkan di bawah cahaya lampu yang redup.

Akhirnya, dia berbicara dengan nada acuh tak acuh:

“Aku bisa menjawab pertanyaanmu dengan tiga pertanyaanku sendiri.”

Nephis mengangkat alisnya.

“Oh?”

Sunny mengangguk, lalu berkata dengan tenang:

“Siapa yang mencoba membunuhmu saat masih anak-anak? Mengapa? Dan apa yang akan kulakukan di posisimu setelah menjadi seorang Saint?”

Suaranya berubah bahkan lebih dingin dari biasanya.

“Bayangkan sekelompok pengkhianat membunuh ayahku, berkonspirasi untuk menghancurkan klan ku, dan mengubah hidupku menjadi neraka dunia. Semakin dalam aku jatuh ke neraka, semakin tinggi para bajingan keparat itu naik. Ah… jika hal seperti itu terjadi padaku, aku pasti akan sangat jengkel.”

Sunny mengangkat bahunya.

“Singkatnya, itu karena aku tahu cukup banyak tentangmu, Lady Nephis.”

Wanita itu mengamatinya sejenak dengan ekspresi datar, lalu melirik ke arah Kai. Menerima konfirmasi dari Kai, Nephis mengerutkan kening.

Suaranya terdengar sedikit datar:

“Harus kukatakan… kakakku benar. Kau memang sangat berpengetahuan luas untuk ukuran seorang pertapa, Lord Shadow.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com