Pilar Merah, yang pernah menjadi simbol penindasan sekaligus keselamatan bagi para Sleeper di Pantai Terlupakan (Forgotten Shore), kini telah tiada. Sunny telah menyaksikan awal mula kehancurannya, bertahun-tahun yang lalu, namun dikirim pergi oleh Nephis sebelum struktur siklop tersebut runtuh.

Menatap gunung batu hitam hancur yang menjulang di atas lautan debu bagaikan batu nisan raksasa, ia bertanya-tanya bagaimana perempuan itu berhasil lolos dari keruntuhan mahadahsyat tersebut. Pasti sangat sulit untuk melarikan diri dari bencana itu…

Pasti jauh lebih sulit lagi untuk bertahan hidup dalam perjalanan panjang melintasi Pantai Terlupakan yang sunyi, menyeberangi Gurun Mimpi Buruk (Nightmare Desert), memasuki Dunia Bawah (Underworld), dan menaklukkan Mimpi Buruk Kedua (Second Nightmare). Ia selalu tahu betapa sulitnya hal itu bagi seorang Sleeper biasa… tetapi baru setelah menghabiskan hampir dua tahun dalam kesendirian, Sunny menyadari betapa melelahkannya hal itu bagi mental Neph.

Melarikan diri dari Pilar Merah yang runtuh mungkin adalah ujian yang paling mudah baginya.

…Sunny memandangi reruntuhan luas itu dari langit, lalu melesat turun dan berubah menjadi manusia. Berjalan melintasi debu, ia diliputi suasana muram.

Tak lama kemudian, sesuatu berderak di bawah bot Jubah Onyx (Onyx Mantle)-nya. Ia ragu-ragu sejenak, lalu berlutut dan menyapu debu di sekitarnya.

Di bawahnya, sebuah tengkorak mengerikan tersingkap.

Sunny menatapnya sejenak, lalu bangkit dan melihat sekeliling. Ia dapat melihat lebih banyak tulang berserakan di tanah di sekitarnya, semuanya tertutup oleh lapisan debu yang tebal.

Desahan pelan terlepas dari bibirnya.

‘Ini dia…’

Ia berada di tepi medan perang tempat Tentara Pemimpi (Dreamer Army) bertempur melawan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creatures).

Di sana, di kejauhan, berdiri sisa-sisa mesin pengepungan yang dipimpin oleh Kai. Tidak jauh dari situ, Effie telah menahan garis pertahanan melawan gelombang kekejian, prajuritnya tewas satu per satu, hingga tidak ada yang tersisa. Di balik tempat itu adalah titik di mana Tentara Pemimpi membuat pertahanan terakhir mereka, dengan air yang naik sudah mencapai lutut mereka.

Sunny tahu persis berapa banyak Sleeper yang datang untuk mengepung Pilar Merah. Ia juga tahu berapa banyak dari mereka yang selamat.

Jadi, tidak sulit untuk menghitung berapa banyak tengkorak manusia yang terbaring di sini, terkubur dalam debu kelabu.

Ia tetap terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan suara pelan:

“…Mimpi buruk kalian sudah berakhir.”

Menghela napas dalam-dalam, ia melanjutkan perjalanannya menuju jembatan yang mengarah ke pulau tempat Pilar Merah itu dulunya berdiri.

Jembatan itu sendiri telah lama runtuh, hancur oleh puing-puing yang berjatuhan. Dahulu kala, Sunny pernah menggunakan Sayap Kegelapan (Dark Wing) dan kekuatan Saint untuk menyeberagi jurang yang lebar itu… namun hari ini, ia hanya menghilang dari tempat itu dan muncul di sisi seberang sesaat kemudian. Yang dibutuhkannya hanyalah satu langkah.

Dibalut zirah onyx, dengan rambut hitam legamnya yang menari ditiup angin, Sunny berjalan melintasi reruntuhan dan kemudian terpaku di tempat, ekspresi keheranan yang halus muncul di wajahnya yang putih pucat.

Matanya sedikit melebar.

‘Yah… ini sungguh mengejutkan.’

Di sana, di depannya… sesosok kolosus batu sedang berlutut di tanah, tidak bergerak.

Sunny langsung mengenalinya. Permukaan batu kuno yang telah lapuk, retakan-retakan kecil dan celah-celah di mana tak terhitung banyaknya makhluk keji menyerang raksasa itu sejak zaman kuno…

Setelah berkeliaran di Pantai Terlupakan selama ribuan tahun, patung Sang Pembuat (Builder) akhirnya beristirahat.

Tentu saja, kepalanya masih hilang. Palu raksasa yang dulunya pernah memukul jatuh makhluk kedalaman yang mengerikan itu tergeletak di reruntuhan di samping, terlupakan dan terbengkalai. Kolosus itu tetap diam dan tak bergerak, punggungnya menghadap ke arah Sunny.

Menarik napas dalam-dalam, ia berjalan mengitari patung raksasa itu dan menghadapinya.

Untuk beberapa saat, yang ada hanyalah keheningan.

Di depan kolosus yang sedang berlutut itu, enam kepala batu tergeletak di antara reruntuhan, menatap kosong ke arah ruang kosong tempat gerbang Pilar Merah dulunya berada. Sang Tuan (Lord), Sang Pendeta (Priestess), Sang Pemburu (Hunter), Sang Pembunuh (Slayer), Sang Ksatria (Knight), Sang Orang Asing (Stranger)…

Kepala ketujuh — kepala Sang Pembuat — dipegang dengan lembut di tangan patung tersebut.

Kolosus itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan, karena telah menemukan apa yang selama ini dicarinya.

Sunny berdiam diri sejenak, lalu mengalihkan pandangannya, melihat ke dalam raksasa batu itu. Pikirannya penuh dengan rasa penasaran yang membara.

‘Sebenarnya apa dirimu ini?’

Beberapa saat kemudian, suara aneh terlepas dari bibirnya.

“Jadi begitu rupanya…”

Patung yang bisa berjalan itu… bukanlah makhluk hidup maupun Makhluk Mimpi Buruk.

Ia tidak memiliki jiwa.

Sebagai gantinya, tujuh pecahan jiwa Transenden tersembunyi di kedalaman batunya, dihubungkan oleh saluran esensi yang berpendar samar.

…Pecahan jiwa, bukan inti.

Kolosus kuno itu adalah sebuah automaton… golem agung yang diciptakan oleh Sang Pembuat dan dihidupkan kembali menyerupai makhluk hidup melalui ilmu sihir. Sunny tidak ragu bahwa jika ia menghancurkan patung itu berkeping-keping, ia akan menemukan jalinan rumit dari tak terhitung banyaknya rune yang terukir di intinya yang berlubang serta jaringan saluran esensi yang luas.

Itu adalah ciptaan yang kasar, jauh lebih tidak rumit bahkan daripada Gema (Echo) yang ditenun oleh Mantra (Spell).

Pantas saja Saint memperlakukannya dengan rasa jijik.

Bagaimanapun juga, ia adalah makhluk hidup sejati — yang pertama kali diciptakan dari batu oleh Iblis Pilihan (Demon of Choice), kemudian dihidupkan kembali oleh bayangan yang berkhianat. Kolosus yang berkelana itu, Ksatria Terlupakan (Forsaken Knight) dari katedral yang runtuh… mereka tidak lebih dari tiruan pucat. Kekuatan mereka mungkin jauh lebih besar daripada kekuatan Saint, namun sifat dasar mereka sangat dan secara fundamental lebih rendah.

Jika Sunny harus menebak, salah satu dari tujuh pahlawan Pantai Terlupakan — Sang Orang Asing — pastilah salah satu Saint Batu (Stone Saints), dan telah membawa sejumlah kecil prajuritnya ke tanah gelap ini. Sang Pembuat pasti merasa kagum pada keahlian tangan Nether, dan mencoba menirunya secara asal-asalan.

Raksasa berjalan itu adalah hasilnya.

Saat ini, ketujuh pecahan jiwa yang ditempatkan di dalam tubuh batunya hampir sepenuhnya kehabisan esensi, berpendar redup, selangkah lagi dari padam. Mungkin kolosus itu telah menyerap kekuatan dari matahari buatan, dan dibiarkan tanpa sumber esensi setelah Teror Merah (Crimson Terror) dihancurkan. Mungkin ia telah menghabiskan seluruh kekuatannya dan mencapai akhir alaminya.

Bagaimanapun juga, patung tanpa kepala itu tidak akan lagi berkeliaran di hamparan luas Pantai Terlupakan.

Sunny meliriknya untuk terakhir kalinya dan berbalik sambil menghela napas.

‘Aku senang kau menemukan apa yang kaucari.’

Ia berjalan pergi, lalu mulai memanjat reruntuhan.

“Bahkan si raksasa itu pun sudah tiada… ah, kenapa ini membuatku merasa sedih? Rasanya seperti… aku hampir tidak mengenali tempat ini lagi…”

Namun, alasan mengapa ia datang ke reruntuhan Pilar Merah masih ada di sana.

Tempat itu berada tepat di jantung pegunungan batu yang hancur, di dasar sebuah sumur yang sangat besar. Sunny turun ke bawah, sangat berhati-hati agar tidak jatuh — ia tidak mempercayai kestabilan reruntuhan tersebut dan menguji setiap pijakan sebelum menurunkan dirinya lebih jauh ke dalam kegelapan, dan untuk alasan yang bagus.

Di dasar sumur yang dalam itu… terdapat genangan air hitam yang sangat luas. Permukaannya sangat tenang dan datar, bagaikan cermin mengerikan yang terbuat dari kegelapan murni. Meskipun airnya keruh dan Sunny bisa melihat seberapa jauh ke dalam air itu merosot, ia merasa seolah-olah air itu sangat dalam, mencapai kedalaman yang membuat gagasan tentang cahaya menjadi mustahil di sana.

Laut Gelap (Dark Sea).

Saat Sunny mengamatinya dalam keheningan yang suram, riak tipis menyebar di permukaan samudra kegelapan yang terkurung itu. Rasanya seolah-olah air itu sedang berusaha keras untuk meluap melewati tepi genangan dan melepaskan diri. Namun, kekuatan tak kasat mata yang menahannya terlalu perkasa untuk dikalahkan, bahkan oleh makhluk yang luas, tak bertepi, dan tak terbayangkan ini.

Segel yang telah diaktifkannya masih bertahan, tidak menunjukkan tanda-tanda melemah.

Mengalihkan pandangannya, Sunny mengintip ke dalam kedalaman Laut Gelap dan mengeluarkan tawa tertahan.

Itu tidak berubah.

Yang bisa ia lihat hanyalah kegelapan yang tak bertepi dan mengerikan.

Namun, di suatu tempat yang sangat, sangat jauh di bawah…

Ia sepertinya merasakan kehadiran tujuh titik jurang (abyssal nodes) di mana Keputusasaan (Corruption) bahkan lebih pekat.

Dugannya benar.

Laut Gelap di Pantai Terlupakan memang adalah makhluk hidup… sesosok Titan Agung (Great Titan).

Sebelumnya, membayangkan seekor Titan Agung saja sudah akan membuatnya berlutut dalam ketakutan, namun setelah menyaksikan makhluk itu mati secara mengenaskan di dalam kabut putih, Sunny tetap tidak bergeming.

Ia bahkan…

Merasa terdorong secara aneh dan berani untuk menyelam ke dalam perairan hitam tersebut.

Kenapa tidak? Ia pernah mandi di dalamnya dulu. Saat itu, Laut Gelap tidak memedulikannya… apakah akan berbeda sekarang setelah ia menjadi seorang Saint, yang memiliki Jiwa Transenden yang akan jauh lebih bernutrisi bagi makhluk seperti ini?

Apa yang akan ia temukan di kedalaman lautan Keputusasaan yang kuno itu? Misteri apa yang tersembunyi di dalam air hitam yang tak terduga kedalamannya itu?

‘Haruskah aku mencari tahu?’

Godaan itu begitu kuat.

Ia mengulurkan tangan ke arah genangan gelap itu, tergoda oleh hamparan tanpa cahayanya.

Tetapi kemudian, ia berhenti.

Sunny tetap tak bergerak sejenak, berjuang melawan rasa takjub yang gelap itu. Kemudian, secara perlahan dan susah payah, ia menarik kembali tangannya.

‘Apa yang… sebenarnya sedang kulakukan?’

Ia ingin menyelam ke dalam Laut Gelap. Dulu, ia hanyalah seorang Sleeper… Seekor Binatang Dormant (Dormant Beast) yang tak berdaya dan menyedihkan. Tapi sekarang, ia adalah Teror Transenden, dan membawa sekumpulan Bayangan yang menakutkan di dalam jiwanya. Meskipun pikirannya menyuruhnya untuk berhati-hati, hatinya dengan gegabah percaya bahwa ia bisa bertahan di kedalaman Titan Agung itu… mungkin ia bahkan bisa menghancurkannya.

Kenapa tidak? Apa yang akan ia rugikan jika ia benar-benar mati di dalam kegelapan yang luas itu? Tidak ada yang perlu dirugikan…

Hanya saja, sekarang ada ruginya.

Jika ia mencapai reruntuhan Pilar Merah sebelum berjanji untuk menjadi guru Rain, Sunny mungkin akan mengambil risiko itu. Tapi sekarang, situasinya berbeda. Perempuan itu mungkin tidak mengingatnya… tapi ia mengingatnya.

Ia juga mengingat dirinya sendiri.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny mundur selangkah.

“Aku… benar-benar bodoh.”

Bahkan tidak menjadi masalah apakah ia bisa bertahan dalam pelukan Laut Gelap atau tidak. Yang lebih penting adalah Titan Agung itu telah disegel oleh tangannya sendiri — dan tidak satupun Makhluk Mimpi Buruk yang tinggal di dalam air hitam itu mampu lolos dari segel tersebut.

Jadi, jika Sunny benar-benar menyelam ke dalam genangan hitam itu, ia juga tidak akan bisa keluar darinya.

Bukankah itu sangat konyol, terkurung oleh segel yang ia pasang sendiri?

Sambil tersenyum tipis penuh arti, Sunny menatap air yang tenang itu dan menghela napas.

“Jika suatu hari nanti aku cukup kuat untuk memecahkan segel itu… mungkin kita akan bertemu lagi.”

Genangan hitam itu beriak, seolah mengakui janjinya.

…Tiba-tiba merasa terkejut dan tidak nyaman, Sunny mundur selangkah lagi dan dengan senyap melarut ke dalam bayang-bayang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com