Bahkan Rain tertegun mendengar hal itu.

Kabar bahwa seseorang telah mencoba membunuh Lady Nephis adalah berita baru baginya. Apakah benar-benar ada orang bodoh seperti itu di dunia ini? Wanita itu telah selamat dari Forgotten Shore, menaklukkan Nightmare Kedua sebagai seorang Sleeper, Melakukan Transendensi selama Chain of Nightmares, bertempur melawan Makhluk Abomination Besar berdampingan dengan Raja Pedang, dan meraih kemenangan dalam tak terhitung banyaknya pertempuran mengerikan sebagai seorang Saint.

Secara harfiah, hanya ada dua orang di dua dunia yang lebih sulit dibunuh daripada wanita itu.

Tetapi fakta bahwa Klan Valor berusaha menuduh Klan Song secara terang-terangan atas percobaan pembunuhan itu bahkan jauh lebih gila lagi. Bukan hanya itu, mereka juga meminta sang Ratu untuk menyerahkan salah satu putrinya dan seorang Master dari klan vasal. Tidak mungkin dia akan menyetujuinya… apa yang sebenarnya dipikirkan oleh para penguasa Domain Pedang itu?

Seluruh situasi ini tampak… tidak masuk akal. Rain merasa seolah-olah dia sedang bermimpi, karena kenyataan tidak mungkin seperti itu. Situasi itu terlalu irasional.

Kemudian, secercah kemarahan tersulut di dalam hatinya.

‘Sebenarnya bajingan mana yang mencoba melukai Lady Nephis? Dan orang-orang Valor ini mengira diri mereka siapa, menuduh Domain Song melakukan hal separah itu?’

Namun, secercah kemarahan itu dengan cepat padam. Dia tahu cara kerja rumor dan propaganda, jadi dia tidak akan membiarkan emosinya dimanipulasi semudah itu tanpa mengetahui semua faktanya.

Meskipun demikian, ada sisa-sisa perasaan tidak menyenangkan yang tertinggal. Rain cukup menyukai Ravenheart dan orang-orang yang dikenalnya di sana. Meskipun dia sedikit menjaga jarak dari kebanyakan orang karena keluarganya yang bekerja di pemerintahan dan rahasia yang disimpannya, mereka tetaplah tetangga dan teman-temannya. Dia merasa seperti bagian dari komunitas yang luar biasa… rasanya sama sekali tidak menyenangkan melihat komunitas itu dituduh secara keliru atas sesuatu yang mengerikan dan kotor.

Buruh-buruh lainnya bahkan jauh lebih tidak tenang. Tatapan mata mereka menjadi semakin gelap.

“Bajingan-bajingan Valor itu sudah kehilangan akal sehat. Lancang sekali mereka mencoba menculik Lady Silent Stalker?”

“Mereka sudah berusaha menindas Domain Song kita sejak awal. Apa mereka pikir kita akan menyerah begitu saja?”

“Para Dewa, aku tidak pernah menganggap serius rumor-rumor itu, tetapi bagaimana jika mereka benar-benar telah dikuasai oleh Skinwalker?”

“Mungkin Changing Star sendiri yang merancang semuanya…”

“Mustahil! Lady Nephis tidak akan pernah berpartisipasi dalam rencana keji seperti itu!”

“Tapi… tapi bagaimana jika Skinwalker juga menculiknya…”

“Diam!”

Teriakan terakhir itu tidak berasal dari para buruh.

Sambil menoleh sedikit, Rain melihat Lady muda Tamar berdiri beberapa meter jauhannya, menatap mereka dengan ekspresi muram. Matanya begitu gelap hingga tampak sedikit menakutkan.

Fleur, sang Tabib, berdiri di belakangnya, berusaha menariknya pergi.

“Tamar, tenanglah… mereka tidak bermaksud begitu.”

Namun sang Legacy mengabaikan usahanya untuk meredakan situasi dan melangkah maju.

Mendekati api unggun mereka, Tamar mengamati mereka dengan tatapan berat. Tatapannya terhenti sejenak pada botol alkohol yang kosong, lalu dia menggelengkan kepala.

“Kalian pikir kalian bisa berbicara sembarangan begitu saja?”

Nadanya terdengar tajam.

“Kalian adalah orang-orang Domain Song. Apa pun yang kalian ucapkan mencerminkan martabat sang Ratu. Apakah menyenangkan memfitnah orang-orang yang berjuang tanpa pamrih demi keselamatan dan kemakmuran umat manusia? Siapa yang memberi kalian hak untuk melontarkan tuduhan tanpa dasar?”

Pill, yang memicu seluruh keributan itu, terbatuk canggung.

“Kami… kami minta maaf, Nona. Tapi Domain Pedang itu, mereka benar-benar keterlaluan! Bukan cuma kami yang merasa seperti itu. Semua orang di Ravenheart… yah, orang-orang merasa tersinggung.”

Tamar menatapnya dalam keheningan sejenak, lalu mengerutkan kening.

“Kalian boleh memiliki pendapat tentang Klan Valor. Akan tetapi… Lady Changing Star tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Dia juga bukan wadah bagi Skinwalker! Jadi, jangan berkeliling mengucapkan hal-hal kotor tentangnya. Mengerti?”

Para buruh tampak ciut di bawah tatapan tajamnya.

“B—baik, Nona… kami salah.”

Fleur akhirnya berhasil menyeret Tamar menjauh, dan mereka sedikit merasa lega.

Setelah beberapa saat terdiam, salah satu dari mereka berkata:

“Tetap saja. Lady Changing Star memang benar-benar lurus dan terhormat. Tapi, sial… dia mungkin memang satu-satunya orang yang layak di Domain Pedang…”

“Ya. Orang-orang itu… sial, apa mereka bahkan manusia? Aku yakin merekalah orang-orang yang mencoba membunuhnya sejak awal.”

“Sungguh mengerikan…”

Rain mengerutkan kening dan memusatkan perhatiannya pada daging yang sedang dipanggangnya.

Beberapa waktu kemudian, dia merangkak masuk ke dalam tendanya dan berbaring diam di dalam kegelapan untuk beberapa saat, mengumpulkan kekuatan mental untuk kembali membentuk inti jiwa.

Beberapa saat kemudian, dia bertanya dengan suara pelan:

“Guru… apa menurutmu Lady Nephis baik-baik saja?”

Tawa kecil yang tertahan terdengar dari dalam kegelapan.

“Dia baik-baik saja? Tentu saja. Kenapa, aku baru saja melihatnya belum lama ini… kami pergi piknik, menonton pertunjukan, dan berbagi saat-saat manis saat matahari terbenam…”

Rain mendengus. Namun, dia tidak punya tenaga untuk menanggapi omong kosong pria itu.

Akhirnya, dia berkata:

“Aku… tidak suka ke arah mana semua ini menuju. Selalu terasa agak aneh betapa bersemangatnya orang-orang mencap Domain Pedang sebagai pihak jahat. Tapi, bagaimana aku harus mengatakannya? Sekarang, situasinya tidak terlihat seperti obrolan biasa lagi. Rasanya seperti mereka semua lupa bahwa kedua Domain tersebut terdiri dari manusia, bukan hanya satu pihak saja.”

Gurunya terdiam beberapa saat.

Rain mengira pria itu tidak akan menjawab, tetapi kemudian kegelapan itu bertanya tiba-tiba:

“Menurutmu ke mana arah jalan ini?”

Dia merasa bingung.

‘Hah?’

“…Timur?”

Pria itu mendesah.

“Dan apa yang ada di sebelah timur sini?”

Rain mengerutkan kening.

Tidak ada apa-apa. Tidak ada apa-apa di sebelah timur sini, yang ada hanya Zona Kematian.

Namun, di baliknya…

Matanya sedikit melebar.

“Domain Pedang?”

Gurunya berbicara dengan nada ringan, suaranya hampir tidak terdengar di dalam tenda yang kecil itu.

“Benar. Kamu sudah mengagumi pembangunan jalan itu, bukan? Terus-menerus membahas tentang jalan, infrastruktur, peradaban, dan sebagainya. Sebenarnya aku setuju, itu memang cukup rapi. Hal yang lucu adalah, teknologi yang digunakan Klan Song untuk membangun jalan didasarkan pada cara orang-orang di dunia nyata melakukannya dahulu kala, sebelum Zaman Kegelapan.”

Rain mengangkat sebelah alisnya.

“Benarkah? Aku tidak tahu.”

Yah, hal itu masuk akal. Banyak teknologi modern tidak berfungsi di Alam Mimpi. Jadi, cara-cara sebenarnya segala sesuatu dibangun di sini adalah perpaduan aneh antara teknik modern yang disesuaikan, kekuatan Awakened, dan metode kuno dari masa lampau.

Hal itu sedikit mirip dengan teknologi mantra terbalik.

Gurunya mendesah.

“Ya. Dulu ada sebuah kekaisaran yang sangat unggul dalam membangun jalan. Tapi, Rain… alasan utama mereka membangun jalan-jalan yang begitu bagus bukanlah untuk perdagangan, transportasi barang, atau pengembangan peradaban.”

Suaranya terdengar sedikit bernostalgia:

“Mereka membangun jalan-jalan itu untuk mempercepat pengerahan pasukan. Karena para prajurit bisa berbaris lebih cepat di atas jalan beraspal daripada di jalan tanah atau melintasi alam liar. Penggerak utama kemajuan, teknologi, dan keahlian selalu adalah perang.”

Rain berbaring di dalam kegelapan, tiba-tiba merasa kedinginan.

“Apa… apa maksudmu… bahwa akan ada perang? Antara Song dan Valor?”

Gurunya menunda jawaban.

Namun, pada akhirnya, dia mendengar persis apa yang ditakutkannya:

“Perang antara Song dan Valor sudah dimulai. Kembali di Antartika, selama Chain of Nightmares. Hanya saja sekarang… sekarang, perang itu akan dimulai sungguh-sungguh. Itulah sebabnya Ki Song sangat terburu-buru menyelesaikan Jalan Timur.”

Pria itu terkekeh.

“…Kenapa, hal itu sangat pas, kalau dipikir-pikir. Lagipula, kita berasal dari alam Perang. Jadi, sekarang setelah kita meninggalkan alam itu di belakang, hal pertama yang kita lakukan di dunia baru adalah mengobarkan perang. Untuk melihat siapa yang layak duduk di singgasananya.”

Rain tidak menjawab, tertegun oleh apa yang baru saja dikatakan pria itu. Pengungkapan tersebut terlalu besar dan terlalu mengerikan untuk dipahami. Badai pikiran yang terpecah-pecah berkecamuk di dalam benaknya, tetapi tidak satupun yang muncul ke permukaan.

Kemudian, kegelapan itu berbicara dengan suara lembut:

“Apa yang sedang kamu lakukan? Ayo, mulailah mengedarkan esensimu. Semakin cepat kamu mulai, semakin cepat kamu bisa beristirahat. Dan kamu benar-benar butuh istirahat.”

Rain terkesiap, lalu membalikkan tubuhnya telentang dan menatap atap tenda.

“…Apakah itu sebabnya kamu terus buru-buru menyuruhku? Supaya aku bangkit menjadi Awakened sebelum perang dimulai?”

Gurunya menjawab dengan tenang:

“Ya. Kamu harus segera bangkit. Kalau tidak, akan sulit bagiku melindungimu.”

Pria itu terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan nada sombong:

“Tapi kalau kamu tidak bangkit pun, itu juga bukan masalah. Gurumu ini cukup hebat untuk tetap melindungimu… sulit itu sulit, bukan berarti tidak mungkin.”

Rain tahu bahwa pria itu punya kebiasaan menciptakan kebohongan yang keterlaluan. Jadi, mempercayai ucapannya secara serius mungkin bukanlah keputusan yang bijak…

Namun entah mengapa, kata-kata sombong pria itu menenangkannya, memadamkan api kecemasan yang membakar di dalam hatinya.

Sambil menghela napas, dia memejamkan mata dan berkonsentrasi mengendalikan esensi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com