Bastion dulunya dikelilingi oleh hutan yang luas dan lebat. Sayangnya, seluruh hutan itu adalah satu makhluk mengerikan yang sangat besar—sebuah Titan Jatuh yang memiliki kekuatan luar biasa dan vitalitas yang hampir tidak ada habisnya.

Para Kesatria Keberanian telah bangkit menjadi salah satu kekuatan paling mematikan di antara para pembawa awal Mantra Mimpi Buruk, justru karena para prajurit dari Klan Besar masa depan itu telah menghabiskan waktu selama puluhan hari bertempur melawan hutan titan itu dan keturunan mengerikannya. Saat itu belum ada Master dan Belum ada Saint—namun, mereka berhasil memdorongnya mundur dari tepi Danau Cermin.

Meskipun demikian, Bastion tetap dikepung oleh hutan yang haus darah itu dari segala penjuru, dan situasinya baru berubah setelah Generasi Kedua Yang Bangkit beranjak dewasa. Salah satu putra dari pendiri Klan Valor yang terkenal mengambil alih komando para Kesatria dan melancarkan perang tanpa ampun melawan Titan yang luas itu.

Hari ini, semua orang tahu nama putra tersebut, karena ia telah menjadi Raja Pedang. Adapun hutan yang mengerikan itu, ia sudah lama tiada—dibakar habis sampai ke tanah, abunya disapu oleh angin.

Sebuah kota yang sibuk dan ladang-ladang subur kini terbentang di tempat yang dulunya merupakan hutan lebat yang tak tembus pandang, yang menghalangi cahaya matahari dan menenggelamkan daratan ke dalam kegelapan. Namun, Sunny dan Nephis telah berjalan cukup jauh mengikuti aliran sungai untuk meninggalkan bagian yang berpenghuni.

Kini, pohon-pohon tinggi berjejalan di sepanjang tepi sungai—pohon-pohon yang satu ini cukup jinak dan sama sekali tidak berbahaya… setidaknya kecuali jika seseorang menggali akar-akarnya atau mencoba menebangnya. Tidak jauh dari sana terdapat belokan sungai, dan pohon-pohon itu agak sedikit menepi di sepanjang tikungannya, membentuk sebuah pantai yang terpencil.

Daun-daun zamrud bergemerisik bagaikan lautan luas, dan sinar matahari memancar dari langit biru jernih. Udara bergetar karena panas yang menyengat. Jauh dari tepi, tanahnya ditutupi oleh lumut dan rumput yang bergoyang, tetapi ada sebidang pasir keemasan yang luas di dekat air.

Tempat itu indah dan damai, bagaikan pemandangan dari dalam buku.

Sunny tersenyum ketika melihat pemandangan yang sangat indah itu.

“Kita sudah sampai.”

Mereka berdua dengan hati-hati mengarahkan perahu ke tepi. Nephis melompat turun ke atas pasir, melihat sekeliling, dan menarik napas dalam-dalam. Ia tampak santai dan tenang, sebuah pemandangan yang jarang terlihat. Setidaknya, Sunny tidak ingat kapan terakhir kali ia melihat Nephis dalam suasana hati yang begitu damai.

Mungkin tidak pernah.

Memungut keranjang piknik, Sunny melompat ke pantai, lalu memegang haluan perahu dengan tangan bebasnya dan menariknya ke daratan seolah-olah benda itu tidak ada beratnya sama sekali. Kemudian, ia mengamati sekeliling mereka dengan ekspresi penasaran.

*…Betapa senangnya.*

Cukup untuk dikatakan, Sunny bukanlah penggemar berat basah-basahan—hanya karena Mantra tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menjatuhkannya ke dalam badan air yang terkutuk. Kendati demikian, sekarang setelah ia berada di pantai sungguhan, gagasan untuk menghabiskan hari yang menyenangkan dengan bermain di air dan berjemur di bawah sinar matahari sama sekali tidak terdengar buruk.

Terutama bersama orang di hadapannya ini.

Nephis meliriknya dengan rasa ingin tahu.

“Yah, bagaimana menurutmu? Apakah ini seperti yang kauimpikan selama ini?”

Sunny terkekeh.

“Ah… tidak buruk, kurasa. Kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya.”

Pariwisata mereka berdua ini sepenuhnya spontan, dan mereka telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk sampai di sini. Tak perlu dikatakan lagi, Sunny belum sempat makan sebelumnya karena dipanggil ke Kastil dan berlari kesana-kemari untuk mempersiapkan kencan itu—jadi, ia sudah merasa sangat lapar.

Nephis kemungkinan besar juga merasakan hal yang sama.

Ia menemukan tempat yang bagus di dekat air dan meletakkan keranjang itu. Membukanya, Sunny mengeluarkan selimut bersulam indah, membentangkannya di atas pasir, lalu memindahkan keranjang itu ke tengahnya.

Sambil menatap Neph, ia bertanya:

“Apakah kau ingin makan sesuatu, Nadi Nephis?”

Nephis mengamatinya selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum.

“Sebenarnya, kurasa aku ingin mendinginkan diri dulu.”

Sunny mengangguk.

“Oh.”

Kemudian, ekspresinya sedikit berubah.

*Oh!*

Sebelum Sunny sempat bereaksi, Nephis mengambil langkah mundur dan menarik gaunnya ke atas. Ia mengenakan pakaian renang putih di baliknya—tidak terlalu sopan dan tidak terlalu terbuka, menyembunyikan segala hal yang harus disembunyikan dengan cukup baik untuk membuat imajinasi Sunny berkobar.

Ia hampir tidak mampu menahan diri untuk tidak menelan ludah.

Kulit pialanya, rambut peraknya yang berkilau, matanya yang memukau, garis-garis halus dari tubuhnya yang lentur… itu adalah pemandangan yang luar biasa untuk diserap.

Sosoknya langsing dan atletis, dengan perut rata dan otot-otot yang terbentuk sempurna… seperti yang diharapkan dari seseorang yang menghabiskan sebagian besar waktunya baik dalam pertempuran maupun berlatih pedang. Namun, itu tidak terlihat kaku dan merepotkan. Sebaliknya, itu tampak indah dan lembut di semua bagian yang tepat…

*Aku mungkin harus… mengalihkan pandangan.*

Sunny berjuang untuk menjaga ketenangan mentalnya, mengetahui bahwa Nephis bisa merasakan intensitas kerinduannya.

…Perjuangannya hanya membuahkan hasil yang terbatas.

Nephis terkekeh, lalu berbalik dan melangkah masuk ke dalam air. Kemudian, ia menoleh ke arahnya dari balik bahu.

“Kau tidak ikut?”

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat.

Ia ingin. Dan pada akhirnya ia memang akan melakukannya… namun berbuat demikian berarti tidak ada jalan untuk kembali. Karena ia harus melenyapkan Jubah Nebular untuk menyelam ke dalam air yang sejuk.

Jubah itu melindunginya dari mata-mata yang mengintip dan menekan keberadaannya. Begitu keberadaannya dilepaskan, Nephis akan bisa mengukur kekuatannya dengan lebih baik. Ia mungkin tidak langsung menyadari bahwa Sunny adalah seorang Saint—lagipula, beberapa Master juga memilikinya. Sunny sendiri pernah memancarkan kehadiran yang halus saat ia menjadi Ascended, misalnya.

Selain itu, lima bayangannya berada jauh di sana, yang sangat mengurangi kebuasan dari kehadirannya.

Tetapi, tetap saja… Nephis pada akhirnya akan mampu menyadari kebenaran tersebut.

Ia belum sepenuhnya siap untuk membiarkan hal itu terjadi sekarang.

Sunny tersenyum santai.

“Duluan saja. Aku akan menyiapkan barang-barang di sini dan segera bergabung denganmu.”

Nephis mengamati wajahnya sejenak, lalu tersenyum dan membuang muka.

“Terserah kau saja!”

Tanpa membuang waktu, Nephis menyelam ke dalam air yang sejuk, melepaskan diri dari panas musim panas dengan cipratan air. Ia bergerak menjauh dari pantai dengan kayunan yang bertenaga, lalu membalikkan badannya terlentang dan terus berenang sambil menatap langit biru yang cerah.

Tatapan tenangnya penuh dengan kegembiraan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com