Meskipun Rain sangat lelah, meskipun ia sangat butuh istirahat, ia tetap duduk di tanah dan mengedarkan esensinya. Tubuhnya sama sekali tidak bergerak, tapi jiwanya bagaikan pusaran air yang mengamuk.

Di jantung pusaran air itu, esensi jiwa sedang dimurnikan menjadi bentuk padat oleh tekanan yang menghancurkan. Sudah ada banyak butir bercahaya di sana, berkilauan bagaikan permata saat mereka berputar dan saling bertabrakan. Rain hampir bisa mendengar deringan merdu, dan merasakan jiwanya sedikit bergetar setiap kali terjadi benturan.

Namun, permata-permata cemerlang itu belum bisa menyatu. Belum ada cukup banyak butir permata untuk mewujudkannya.

Ia harus menciptakan lebih banyak lagi.

Tapi itu adalah proses yang sangat lambat dan melelahkan…

Rain sudah bekerja jauh lebih baik daripada yang seharusnya bisa dilakukan oleh siapa pun. Setelah bertahun-tahun membunuh Makhluk Mimpi Buruk, esensinya menjadi sangat kuat. Pengendaliannya terhadap esensi tersebut begitu kuat sekaligus rumit, sangat presisi — setidaknya bagi seseorang di bawah Peringkat Yang Bangkit.

Yang ia butuhkan hanyalah waktu.

Sayangnya, Rain tidak yakin apakah ia masih punya waktu.

’Aku tidak cukup cepat…’

Sangat khawatir, ia menggertakkan giginya dan memusatkan seluruh perhatiannya untuk mengendalikan esensinya.

Ketika bulan-bulan mencapai titik tertinggi di langit yang berawan, ia membiarkan pusaran air di jiwanya yang mengamuk itu mereda dan merosot lemas, merasa seolah-olah ia hampir pingsan karena kelelahan. Dengan tangan yang lemas, ia menarik helm kerucut milik Tamar ke dekatnya, meminum setengah air yang tertampung di dalamnya dan akhirnya merasa hidup kembali.

Sedikit.

Kemudian, Rain membangunkan Pewaris muda itu dan meringkuk di tanah, langsung tertidur pulas.

Keesokan paginya, seluruh tubuhnya terasa remuk. Rain telah memberi tahu Tamar bahwa mereka akan melanjutkan perjalanan begitu fajar menyingsing, namun pada akhirnya, mereka menghabiskan lebih banyak waktu di bawah tonjolan batu.

Rain tahu bahwa ia tidak akan sanggup bertahan satu hari lagi menyeret tandu dengan tangan kosong, jadi sesuatu harus dilakukan. Setelah berpikir sejenak, ia menghunus pisau berburunya dan dengan hati-hati memisahkan jaring aloi dari lapisan jaket miliknya.

Kawat aloi itu sangat tipis, tetapi sangat kuat. Ia menghabiskan banyak waktu dengan sabar membongkar jaring tersebut dengan bantuan belati enchanted milik Tamar, lalu menganyam kawat-kawat itu menjadi satu. Pada akhirnya, Rain mendapatkan beberapa meter tali aloi kasar.

Pewaris muda itu mengamati dengan ekspresi tidak percaya. Wajahnya yang pucat sudah sedikit membaik, tapi ia masih terlihat sangat buruk.

Sebenarnya, penampilan mereka berdua sama-sama menyedihkan.

Tamar selalu mempertahankan citra yang gagah dan mempesona, sangat sesuai dengan statusnya yang mulia sebagai putri dari klan Pewaris kuno. Rain mungkin tidak memiliki latar belakang yang sama, tapi ia tetap berusaha untuk tampil setidaknya layak, jika tidak bisa dibilang anggun.

Sekarang, mereka berdua kotor dan tampak menyedihkan.

Tubuh mereka dipenuhi lumpur dari ujung kepala sampai ujung kaki, dengan mata yang cekung dan bibir yang pecah-pecah. Rambut mereka lembap dan kusut. Pakaian mereka mungkin dulunya punya warna, tapi sekarang sudah tidak bisa dibedakan dari tanah di sekitarnya.

Itu adalah pemandangan yang sangat memalukan.

Melihat Rain, lalu melihat dirinya sendiri, Tamar tersenyum tipis.

“…Bukankah kita terlihat sangat memukau?”

Senang rasanya melihat Tamar masih memiliki cukup semangat untuk berseloroh dalam situasi seperti ini.

Sambil terus menganyam tali kawat, Rain ikut tersenyum.

“Tentu saja. Bukankah kita beruntung karena sang Tiran itu buta? Setidaknya ia tidak akan tersinggung dengan penampilan kita saat ia memakan kita.”

Mendengar Tamar terkekeh dengan suara Lemah, ia membentuk salah satu ujung tali kawat menjadi tali pengikat sederhana, lalu mengikatkan ujung lainnya ke tandu. Mengenakan tali pengikat itu pada dirinya sendiri, Rain menariknya dengan hati-hati.

’Jauh lebih baik.’

Saat itu, ia sudah bisa melihat raksasa mengerikan itu di kejauhan. Kekejian itu tidak kehilangan jejak mereka meskipun hujan deras. Makhluk itu masih mengikuti bau mereka, meskipun sedikit lebih lambat.

’Tentu saja ia mengikutinya.’

“Kita harus pergi.”

Tamar juga telah melihat sang Tiran. Rain menyadari bahwa Tamar tidak pernah melihat makhluk itu secara langsung, melainkan menjaga agar makhluk itu tetap berada di sudut penglihatannya — persis seperti yang diajarkan oleh gurunya kepada Rain sendiri.

Banyak Makhluk Mimpi Buruk yang bisa merasakan jika ada tatapan yang diarahkan kepada mereka. Jadi, ia diajar untuk tidak pernah melihat kekejian secara langsung saat mengintai mereka.

’Kurasa pelatihan para Pewaris ada kesamaannya dengan pelatihanku.’

Ia bertanya-tanya siapa yang menjalani latihan lebih berat, dan memutuskan bahwa dirinyalah orangnya.

Membantu Tamar naik ke atas tandu, Rain melangkah maju. Tali kawat itu menembus kulitnya, tapi jauh lebih mudah menarik tandu dengan cara itu… bukan berarti itu hal yang mudah.

Rain tetap harus berjuang melawan beban berat tersebut.

Ia mendesah pelan dan menggertakkan giginya.

Menyelipkan jari-jarinya di bawah tali kawat agar dada dan perutnya tidak teriris oleh tali tersebut, ia condongkan tubuhnya ke depan dan menariknya. Rain bagaikan binatang beban, dan tandu itu bagaikan kereta luncur lumpur yang aneh.

Ia penasaran berapa lama lagi ia akan sanggup bertahan.

Langkah demi langkah. Satu langkah lagi.

Seribu langkah.

Lebih banyak lagi…

Dunia menyempit menjadi sebidang lumpur yang mengering di depannya, sensasi tali kawat yang mengiris bahunya, dan perjuangan yang semakin menipis untuk terus menarik tandu ke depan.

Udara mengalir masuk ke paru-parunya saat ia bernapas dengan megap-megap.

Untuk sesaat, pikirannya kosong dari segala pikiran, hanya dipenuhi oleh sensasi kepedihan fisik yang berat.

Rain sanggup bertahan selama satu atau dua jam, namun kemudian, rasa lelah yang amat sangat dan menyesakkan perlahan merasuk ke dalam otot-ototnya, memenuhi tubuhnya dengan beban seberat timah. Garis horizon tampak sama jauhnya seperti sebelumnya, dan tanah tandus itu tidak berubah sama sekali. Ia merasa sama sekali tidak mengalami kemajuan, dan oleh karena itu, siksaan diamnya terasa tiada akhir.

Siluet sang Tiran buta yang berjalan lamban itu masih mengikuti mereka dari kejauhan, merayap rendah di atas tanah.

Rain terus maju dengan keras kepala.

Namun di saat yang bersamaan…

Sebuah kesadaran dingin membuat merinding di sepanjang tulang belakangnya.

’Ini sudah berakhir.’

Ia bukanlah tipe orang yang menyerah tanpa perlawanan, tapi ia juga cukup tahu diri untuk tidak melawan pertempuran yang sia-sia.

Dan perjuangan putus asanya ini sudah pasti kalah.

Rain mungkin bisa bertahan di depan sang Tiran untuk sementara waktu — mungkin selama sehari, atau bahkan beberapa hari. Tapi cepat atau lambat, siksaan yang ia timpakan pada tubuhnya sendiri akan membuahkan hasil yang buruk. Pada suatu titik, ia tidak akan sanggup lagi mempertahankan kecepatan tersebut. Pada saat itu, ia bahkan tidak akan bisa melangkah lagi, atau sekadar bangkit dari tanah.

Itupun jika tidak ada hal lain yang membunuhnya sebelum itu terjadi.

Jadi, yang bisa ia lakukan… hanyalah terus berjalan maju dan berdoa agar beberapa keajaiban menyelamatkan mereka. Mungkin, jika ia berhasil membeli cukup waktu, mereka akan tak sengaja berpapasan dengan seorang Saint yang kebetulan sedang melintasi Dataran Moonriver. Mungkin makhluk keji lainnya akan berkelahi dengan sang Tiran, memberinya luka parah. Mungkin… mungkin…

Mereka akan beruntung.

Namun Rain tidak berniat menggantungkan hidupnya pada keberuntungan buta.

Ia harus memikirkan sesuatu.

Ia terus menarik tandu melewati lumpur, perlahan memaksa pikirannya untuk bangkit dari tidur mati numpuknya.

Pasti ada jalan keluar. Selalu ada jalan.

Setelah belasan langkah lagi… atau mungkin seribu langkah…

Mata gelap Rain tiba-tiba berkilat dengan tekad yang buas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com