Tinggi di langit di atas Bastion, sebuah pulau indah melayang, diselimuti oleh tabir awan. Diterangi oleh cahaya bintang yang pucat, sebuah pagoda putih berdiri di atasnya, menembus surga.

Tidak ada yang memerhatikan kapan pulau terbang itu mulai bergerak.

Bukan hanya karena hari sudah gelap, dan sebagian besar warga sudah tertidur, tetapi juga karena bayangan ilusi yang sempurna dari pulau itu tetap berada di tempatnya ketika ia bergerak.

Karena percobaan pembunuhan terhadap Changing Star, Klan Valor mendapatkan pengaruh atas pemerintah. Mereka menggunakan sebagian pengaruh itu untuk memanggil Saint Thane, seorang Transcendent pemerintah yang memiliki kekuatan atas mimpi dan ilusi, ke Bastion. Tugasnya adalah menyembunyikan fakta bahwa Pulau Gading telah meninggalkan langit di atas Danau Cermin.

Sebenarnya, pulau itu sedang menuju ke Godgrave.

Namun, sebelum itu, pulau terbang tersebut membuat sebuah pemberhentian.

Turun dari ketinggian yang luar biasa, pulau itu mencapai tepian danau dan mendarat di atas air. Sebuah ombak besar bangkit, membanjiri beberapa jalan yang paling dekat dengan pantai selama beberapa saat.

Di antara jalan-jalan itu terdapat sebuah jalan yang tenang di mana sebuah pondok bata yang nyaman berdiri.

Pada saat itu, sesuatu yang aneh terjadi.

Pondok itu bergerak, lalu bangkit, menampakkan kaki-kaki logam tak terhitung jumlahnya yang melekat di bagian bawahnya. Sambil berputar, pondok itu berlari kecil ke arah pantai dan dengan santainya menyelam ke dalam air.

Pondok itu berenang dengan sangat baik untuk ukuran sebuah bangunan bata.

Menempuh jarak ke pulau dengan cepat, pondok itu memanjat daratan, mengguncang tubuhnya dengan penuh semangat, lalu melihat ke sekeliling dengan bingung… seolah-olah ia tidak yakin di mana harus menjatuhkan diri.

Akhirnya, makhluk aneh itu menurunkan dirinya ke tanah tempat ia berdiri.

Begitu ia melakukannya, pulau itu perlahan-lahan bangkit dari air dan bergerak ke utara.

Melambung ke langit untuk bersembunyi di balik awan, pulau itu terbang di atas kota yang sedang tertidur… dan meninggalkannya di belakang.

Pada saat itu, pintu pondok terbuka, dan seorang pemuda dengan kulit seputih pualam dan rambut sehitam gagak berjalan keluar darinya.

Sunny melangkah ke atas tanah lunak di Pulau Gading, menghirup udara dalam-dalam, dan tersenyum.

“Pemandangan yang indah sekali.”

Nephis berdiri beberapa langkah darinya, memandangnya dengan tenang.

Ia membalas senyumannya dengan senyumannya sendiri.

“Pulau Gading memang indah di malam hari. Selamat datang.”

Pemuda itu memandangnya dalam diam selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya pelan.

“Aku tadi tidak sedang membicarakan pulaunya.”

Mata Neph sedikit melebar.

“Oh…”

Ia ragu-ragu sejenak, lalu mengalihkan pandangannya karena malu dan menunjuk ke arah hamparan rumput zamrud yang gelap.

“Apa kau ingin berjalan-jalan?”

Sunny mengangguk sambil tersenyum.

“Tentu.”

Ia menawarkan lengannya, dan ketika wanita itu menyambutnya, ia bertanya dengan lembut:

“Begitu kita sampai di Godgrave, ke mana kau ingin pergi? Sayang sekali tidak ada pantai di sana… tapi aku masih bisa menyiapkan piknik.”

Nephis terkekeh.

“Kita tidak akan sampai di sana dalam waktu dekat. Masih ada banyak waktu untuk memutuskan.”

Mereka berjalan berdampingan dalam diam, hingga akhirnya mencapai tepi pulau.

Di bawah, lautan awan berkilau memantulkan cahaya bintang. Di atas, jutaan bintang menyala di langit yang jauh.

Mata Neph bagaikan dua bintang yang berpijar pula.

Namun jauh lebih indah.

Wanita itu mengamati langit malam sejenak, lalu menghela napas.

“Aku… mendapati diriku ragu, sekarang setelah kita berangkat berperang. Itu terkadang terjadi, meskipun jarang. Dan aku tidak bisa benar-benar menunjukkan sisi diriku itu kepada siapapun, karena kekuatanku adalah kekuatan mereka. Tapi terkadang aku juga merasa takut. Apakah kita benar-benar bisa menang? Bisakah kita benar-benar mengalahkan para Sovereign? Bahkan jika kita menang… lalu bagaimana?”

Senyuman rapuh muncul di bibirnya.

“Tentu saja, aku selalu menepis keraguan ini, karena aku tidak boleh memilikinya. Kau hanya… menangkapku sebelum aku sempat menguatkan diri, malam ini.”

Sunny memandangnya dalam diam selama beberapa saat.

Akhirnya, ia tersenyum.

“Tentu saja kita bisa menang. Tentu saja kita akan mengalahkan para Sovereign. Dan segala sesuatu yang datang setelah mereka.”

Nephis menghadap ke arahnya, wajah pualamnya disiram cahaya bintang.

“Kenapa kau begitu yakin?”

Sunny terkekeh.

Saat ia berbicara, suaranya terdengar tenang dan penuh keyakinan.

“Karena itulah tekad kita. Siapa yang berani menghentikan kita?”

Wanita itu berdiri begitu dekat hingga ia bisa mendengar debar jantungnya… dan jantungnya sendiri.

Bintang-bintang bersinar di langit tanpa cahaya, menerangi dunia dengan pendar lembut.

Dalam pendar itu, bibirnya tampak semakin lembut.

Hanya perang yang menanti mereka di depan sana.

…Meletakkan kedua tangannya di bahu wanita itu, ia dengan lembut menariknya mendekat dan condong ke depan.

Jantungnya berdegup kencang bagaikan binatang buas dalam kurungan.

Ketika bibir mereka bersentuhan dengan lembut, rasanya seolah seluruh dunia dilalap oleh kehangatan.

Dan Sunny tidak puas hanya dengan sentuhan lembut itu. Ia haus akan lebih banyak lagi.

Melingkarkan kedua tangannya pada tubuh wanita itu, ia menariknya semakin dekat, hingga tubuh mereka saling menempel erat, tanpa menyisakan ruang kecuali gairah di antara mereka.

Nephis perlahan mengangkat tangannya dan balas memeluknya, menanggapi ciumannya.

Pada saat yang sama, ciuman mereka menjadi semakin penuh gairah, seolah-olah keduanya telah lama kelaparan akan bibir satu sama lain.

Dan, mabuk oleh rasa dari bibirnya…

Sunny akhirnya merasa utuh.

***

Di tempat lain, sebuah benteng runtuh yang dimandikan oleh cahaya bulan yang hancur. Di reruntuhan benteng utamanya, sebuah podium tinggi berdiri. Tidak ada singgasana dan tidak ada altar di atas podium itu… melainkan sebuah landasan besi, dan seorang pria yang berdiri di depannya, mengayunkan sebuah palu berat.

Ia bertubuh tinggi dan bidang, dengan fisik yang kurus namun perkasa. Otot-otot yang kuat bergerak di bawah kulitnya yang berkilau, dan keringatnya menguap di dalam panasnya dapur peleburan yang tak tertahankan. Torsonya yang telanjang dicat dengan nuansa warna vermilion oleh cahaya yang membara itu.

Pria itu berambut gelap dan memiliki janggut yang lebat namun berwibawa. Ekspresi di wajah bangsawannya tampak garang dan keras, dan mata abu-abunya dingin seperti baja tempa.

Ada sebuah pedang yang sedang terbentuk di bawah palunya di atas landasan besi.

Akhirnya, pria itu meletakkan palunya dan mencelupkan bilah yang berpijar merah itu ke dalam air. Bayangan di permukaannya bergetar ketika tertusuk oleh ujung yang tajam, dan kemudian tertutup oleh uap yang membubung.

Beberapa saat kemudian, sang pembuat senjata menarik pedang itu keluar dari air dan mengamatinya lekat-lekat.

Kemudian, intensitas tatapannya digantikan oleh penghinaan dan kekecewaan.

Sambil menggertakkan gigi, pria itu melemparkan bilah indah tersebut begitu saja.

Bilah itu jatuh dari podium dan meluncur turun.

Yang menanti di bawah adalah sebuah gunung pedang, yang masing-masing ditempa begitu mahir hingga banyak prajurit akan dengan senang hati membunuh demi mendapatkan hak untuk memegangnya.

Bilah yang baru lahir itu mendarat di puncak tumpukan dan bergabung dengan saudara-saudaranya yang tak terhitung jumlahnya, terbaring di sana…

Ditinggalkan, dan dilupakan.

Jauh di sana…

Sebuah aula luas yang terpahat dari es biru tenggelam dalam kegelapan.

Di tengah aula tersebut, sebuah singgasana tinggi berdiri, diterangi oleh cahaya hantu dari nyala api yang menari-nari.

Mayat seorang wanita yang kecantikannya luar biasa duduk di atas singgasana itu, mengenakan gaun merah megah. Kelim gaunnya tumpah menuruni anak tangga singgasana bagaikan sungai darah.

Dada wanita itu tertusuk oleh sebuah pedang, yang menyematkannya ke sandaran singgasana.

Dua pemuda mati berdiri di kedua sisi singgasana, menunggu dalam keheningan.

Kemudian, keheningan itu pecah.

Pecahan-pecahan es jatuh ke lantai dan hancur saat tangan wanita mati itu perlahan terangkat. Jari-jarinya yang pucat dan panjang melingkar di sekeliling bilah pedang.

Tak lama kemudian, terdengar suara logam yang patah.

Saat berikutnya, aula es itu — dan seluruh gunung yang melingkupinya — bergetar.

Dan di tempat lain…

Seorang pria kurus kering duduk di tengah debu, mengenakan pakaian antariksa yang sudah compang-camping. Pelindung helmnya retak, dan oksigen di tabung yang terpasang di punggungnya sudah lama habis.

Kendati demikian, pria kurus itu entah bagaimana masih hidup.

Ia telah diam tidak bergerak untuk beberapa waktu, namun sekarang, ia akhirnya bergerak.

Mengangkat kepalanya, ia menatap sebuah cakram biru indah yang melayang di dalam kegelapan besar di atasnya.

Bibirnya yang retak membentuk seulas senyum.

“Aneh sekali.”

Itulah yang ingin ia katakan…

Tetapi, tentu saja, tidak ada suara yang keluar dari bibirnya, karena tidak ada udara untuk menghantarkannya.

Pria itu mencoba menghela napas, namun gagal karena alasan yang sama.

Ia menggelengkan kepalanya dengan sedih dan menggerakkan bibirnya lagi.

Jika ada seseorang di sana yang bisa membacanya, mereka akan membaca:

“…Ini sudah dimulai.”

Perang demi singgasana umat manusia telah dimulai.

[Akhir Volume Delapan: Penguasa Bayangan.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com