Di sisi lain kerangka raksasa itu, Pulau Gading dikelilingi oleh lautan Makhluk Mimpi Buruk. Gerombolan makhluk itu mengalir maju, merobek hutan merah tua berkeping-keping.

Hutan itu sendiri juga bergerak. Tanaman merambat berwarna merah vermili merayap, dan bunga-bunga merah karat mekar, melepaskan kepulan serbuk sari pemakan daging. Seolah-olah seluruh dunia telah menjadi hidup untuk melahap manusia yang menyerbu.

Sementara itu, para manusia menghadapi gelombang kekejian itu dengan baja tajam dan kekuatan penghancur dari Aspek mereka.

Penjaga Api sangat terampil dan tangguh. Disiplin dan moral mereka tidak perlu diragukan lagi. Kohesi dan pengalaman mereka tak tertandingi. Tak terhitung banyaknya Makhluk Mimpi Buruk yang tumbang di tangan pedang mereka, sementara aliran darah diserap oleh tulang kuno tersebut.

Namun, mereka terdesak mundur.

Pasukan yang terdiri dari lima puluh Master yang telah menempah pertempuran sungguh mengerikan, tetapi sebagian besar kekejian yang mereka hadapi memiliki Peringkat yang lebih tinggi dari mereka. Makhluk-makhluk ini juga merupakan keturunan terkutuk dari Godgrave, tempat para mimpi buruk harus bertarung dan melahap satu sama lain tanpa henti demi peluang yang sangat kecil untuk bertahan hidup.

Penduduk permukaan bukanlah khoror sejati yang berburu di dalam senja remang-remang di Hollow yang agung, namun mereka juga sangat garang dan buas, bahkan jika dibandingkan dengan kegilaan linglung biasa yang melanda semua Makhluk Mimpi Buruk.

Gerombolan itu juga sangat luas.

Tentu saja, para Penjaga Api telah dibentuk dan ditempa oleh Pantaiburu, dan oleh karena itu, menghadapi kekejian yang lebih kuat daripada diri mereka sendiri kurang lebih merupakan keahlian mereka. Tapi, tetap saja…

Ada satu alasan mengapa mereka mampu bertahan.

Sebenarnya, dua alasan.

Salah satunya adalah Changing Star dari klan Immortal Flame. Yang lainnya adalah Lord of Shadows.

Sudah lama sejak Sunny benar-benar dapat mengerahkan seluruh kekuatannya. Saat ini, dia seperti badai gelap yang bergerak di medan perang, dikelilingi oleh mantel luas berupa bayangan yang mengalir. Dia mengabaikan untuk memanifestasikan Cangkangnya, hanya menggunakan kedua tangannya dan odachi hitam untuk menebas makhluk-makhluk keji itu.

Ke mana pun dia pergi, tubuh-tubuh yang terpotong jatuh ke tanah.

Sunny menggunakan Manifestasi Bayangan untuk mengendalikan area sekitarnya dan Langkah Bayangan untuk bergerak di sekitarnya, berdansa di antara Makhluk Mimpi Buruk saat pedangnya merenggut nyawa mereka. Sambil memegang Ular sebagai senjata, esensinya terisi kembali setiap kali ia mengambil nyawa.

Semakin cepat ia membunuh makhluk-makhluk keji tersebut, semakin banyak esensi yang ia terima — dan karenanya dapat ia bakar. Dan semakin banyak esensi yang ia bakar, semakin banyak musuh yang dapat ia bunuh. Mencapai keseimbangan yang berbahaya dengan cara itu, Sunny mengamuk di medan perang bagaikan pusat pusaran air yang luas berisi darah, kegelapan, dan kematian.

Tentu saja, itu tidak mudah.

Makhluk Mimpi Buruk yang Terkorupsi tumbang dengan mudah oleh pedangnya, tetapi ia juga dapat dengan mudah kewalahan oleh mereka. Yang dibutuhkannya hanyalah satu kesalahan…

Tetapi Sunny tidak membuat kesalahan apa pun.

Meskipun kecepatannya luar biasa saat bergerak di medan perang, meskipun kerumitannya yang menakutkan saat bernavigasi tanpa mempedulikan batasan ruang linier yang familier, meskipun tugas berat untuk mempertahankan tarian mematikan dari baja pembunuh dan badai bayangan yang bermanifestasi…

Pikiran Sunny tetap dingin dan jernih, menyadari setiap detail kecil dari sekitarnya, dan penuh dengan niat membunuh yang tanpa ampun.

Ia tidak membiarkan kekacauan pertempuran yang mengerikan dan bau kematian yang memabukkan menariknya ke dalam kondisi amukan pertempuran. Betapapun brutal dan tidak terkkangnya pembantaian yang dilakukannya, itu justru merupakan hasil dari perhitungan yang tepat dan tanpa perasaan. Tidak ada emosi di dalam hatinya, tidak ada gangguan di dalam pikirannya — yang ada hanyalah kejernihan dan tekad.

Tekad untuk melihat musuh-musuhnya mati.

…Nephis sedang bertarung di sisi lain Pulau Gading. Sunny tidak bisa melihatnya, tetapi dia bisa merasakan kehadirannya melalui pergerakan bayangan.

Di dunia bayangan, kehadirannya seluas matahari.

Dia telah melepaskan lautan api yang berpijar, mengubah sebidang medan perang menjadi neraka yang membakar. Nyala api bergerak seolah-olah memiliki pikiran — dan rasa lapar — sendiri, menyebar melalui gerombolan Makhluk Mimpi Buruk seperti wabah. Di mana kekuatan api yang menyengat itu tidak cukup, pedangnya jatuh bagaikan utusan dari kepastian yang tak terelakkan.

Pada saat yang sama, dia mendukung para Penjaga Api. Ketika salah satu dari mereka terluka, lukanya disembuhkan oleh pancaran lembut dari api jiwanya. Ketika salah satu dari mereka berada di ambang kehancuran yang ditelan oleh gelombang kekejian, dia ada di sana untuk meminjamkan kekuatan pedangnya yang berpijar kepada mereka.

Cassie juga ikut serta dalam pertempuran tersebut.

Kehadirannya yang tidak terlihat sangat halus, namun memainkan peran penting. Dia tidak hadir di medan perang, dan tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang tumbang di pedangnya. Namun, dia menjadi penghubung antara Sunny, Nephis, dan para Penjaga Api. Dia menyadari segalanya dan membimbing mereka semua, membantu mereka bertarung sebagai satu kesatuan.

Dia juga dapat membagikan sifat-sifat dari makhluk keji tersebut kepada mereka, membuat tugas bertahan hidup dari serangan yang mengerikan itu menjadi jauh lebih mudah.

Berkat dialah Nephis tahu kapan salah satu anggotanya membutuhkan dukungan. Para Penjaga Api tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur. Sunny tahu di mana musuh yang paling berbahaya berada, dan ke arah mana dia harus bergerak.

Nephis memegang komando, tetapi Cassie adalah orang yang memastikan bahwa sang komandan memiliki semua informasi yang diperlukan untuk membuat keputusan yang baik.

Sunny belum pernah melihat para Penjaga Api bertempur dalam skala sebesar itu sebelumnya, dan sekarang setelah dia melihatnya… dia diam-diam terkesan.

Dia mengenal banyak orang yang lebih kuat daripada mereka, dan beberapa yang lebih mahir daripada mereka. Namun dia kesulitan memikirkan kelompok prajurit lain yang mampu menunjukkan tingkat kohesi, kesadaran tempur, and efektivitas seperti ini dalam sebuah pertempuran.

Kendati demikian…

Itu masih belum cukup.

Tidak peduli seberapa terampil dan beraninya para Penjaga Api, atau seberapa tidak masuk akalnya kekuatan dirinya dan Nephis. Pada akhirnya, mereka masih berjuang melawan peluang yang mustahil.

Jumlah Makhluk Mimpi Buruk terlalu banyak, dan masing-masing Makhluk Mimpi Buruk itu terlalu kuat.

Mengirim lima puluh Master dan tiga Orang Suci untuk menghadapi seluruh Zona Kematian adalah tugas yang bunuh diri. Mereka bahkan tidak bisa mundur, karena mereka dikelilingi dari segala sisi.

Namun…

Kali ini, Klan Valor tidak mengirim Nephis ke medan perang dengan harapan dia akan mati.

Kali ini, mereka sangat membutuhkan dia untuk bertahan hidup… setidaknya untuk sementara waktu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com