Raja Pedang tentu saja memiliki kehadiran yang memegang kendali, tetapi ketika Penguasa Bayangan berbicara, sulit untuk tidak memerhatikan dirinya juga.

Keduanya sama-sama memancarkan ketidakpedulian yang dingin, tetapi jika suara Anvil tenang dan bagaikan raja, suara Sunny bernada jahat dan gelap.

Kegelapan tak tembus pandang yang bersarang di mata topengnya yang garang hanya membuatnya tampak semakin menyeramkan dan memikat.

Sedikit condong ke depan, ia berbicara dengan nada datar…

Atau lebih tepatnya, ia berpura-pura. Sebenarnya, ia hanya mengaktifkan pesona dari Batu Luar Biasa (Extraordinary Rock) dan membiarkannya mengulangi apa yang telah ia ucapkan dengan suara keras sebelumnya, sebelum memanggil Topeng Tenun (Weaver’s Mask).

“Tidak ada lagi Benteng yang bisa ditaklukkan di permukaan, dan aku tidak bisa berkata apa-apa tentang lautan abu di bawah sana — bahkan bagiku, tempat itu terlalu mengerikan. Namun, ada beberapa benteng kuat yang tersembunyi di dalam Cekungan (Hollows), yang telah aku selidiki secara ekstensif dalam beberapa tahun terakhir.”

Sunny berpura-pura berhenti sejenak, lalu menggerakkan tangannya dengan halus.

Mengikuti perintahnya, bayangan-bayangan merayap dari lantai dan mengalir ke atas meja bundar bagaikan aliran kegelapan. Di sana, bayangan-bayangan itu mengeras dan mewujud menjadi model dewa mati yang sempurna — sebuah trik yang pernah ia gunakan sekali sebelumnya di hadapan Pasukan Penjaga Api (Fire Keepers).

Tak lama kemudian, seolah-olah kerangka hitam besar terbentang di atas permukaan kayu meja dewan.

Ada gelombang bisikan di dalam ruangan batu tersebut. Sunny membiarkannya berlalu, dan kemudian melanjutkan dengan dingin dengan bantuan Batu Luar Biasa:

“Aku tahu perkiraan lokasi dari empat Benteng. Satu terletak di bagian barat Cekungan Tulang Selangka (Collarbone Hollow), dan merupakan tempat yang paling dekat dengan kamp perang Pasukan Song. Merebutnya tanpa ragu akan menjadi prioritas bagi mereka, karena mereka sangat perlu menaklukkan sebuah Benteng. Yang kedua terletak di bagian tengah Cekungan Tulang Dada (Breastbone Hollow), dengan jarak yang sama dari kedua kamp perang — mengingat keunggulan kita, kita seharusnya bisa mencapainya terlebih dahulu.”

Sunny bersandar ke belakang dan melipat tangannya.

“Yang ketiga terletak jauh di bawah, di tulang belakang dewa yang mati. Mencapai tempat itu akan jauh lebih menantang… seluruh Godgrave adalah neraka, tetapi Cekungan Tulang Belakang (Spine Hollow) yang besar adalah salah satu bagian yang paling mengerikan dari neraka itu, sejauh ini. Benteng keempat adalah yang paling jauh, dan tersembunyi jauh di selatan, di salah satu dari dua Cekungan Tulang Paha (Femur Hollows).”

Ia terdiam beberapa saat, lalu memerintahkan Batu Luar Biasa untuk mengucapkan kalimat terakhir yang telah disiapkan:

“Aku… menduga ada Benteng kelima juga. Jika ada, benteng itu terletak di tengkorak dewa yang mati. Namun, tempat itu terlalu mengerikan. Aku tidak pernah berani mendekatinya, dan aku menyarankan agar tidak ada di antara kalian yang mencobanya juga. Apa pun yang tersembunyi di sana tidak boleh diganggu oleh manusia.”

Sunny memang tidak pernah berani mendekati tengkorak kolosal dewa yang mati itu. Meskipun tempat itu dapat dilihat dari mana saja di Godgrave, ditopang oleh pegunungan dan menatap mayat kuno dengan mata kosongnya yang besar, itu adalah tempat terakhir yang ingin ia jelajahi.

Tentu saja, kegelapan purba yang menenggelamkan jurang-jurang besar di mata kerangka itu tampak samar dan memikat, menjanjikan misteri di luar imajinasinya — dan mungkin, kunci menuju kekuatan yang tak terbayangkan.

Siapa yang tahu apa yang bisa disembunyikan di kepala dewa yang mati? Mungkin itu adalah rahasia kematiannya. Tapi apa pun rahasianya, itu pasti sesuatu yang sangat penting.

Namun, Sunny merasakan dalam tulangnya sendiri bahwa mencoba memasuki tengkorak kolosal itu akan menghasilkan kematian yang lebih telat daripada apa pun yang pernah ia hadapi sebelumnya. Ia tidak akan terkejut jika ada Titan Belum Suci (Unholy Titan) yang tinggal di sana — dan ia belum siap menghadapi Titan Belum Suci.

Menyaksikan makhluk seperti itu saja sudah sangat mungkin membuat akal sehat Sunny hancur dan jiwanya runtuh.

Kata-kata terakhirnya disambut oleh keheningan yang mencekam. Para Saint yang berkumpul mengamati kerangka hitam di atas meja dengan ekspresi suram.

Akhirnya, Morgan bertanya dengan nada rendah:

“Saint Shadow… seberapa yakin kau bahwa lokasi-lokasi yang telah kau temukan ini benar-benar Benteng, dan bukan sekadar reruntuhan kuno?”

Sunny mengangkat bahu.

“Sebisa yang ku yakini.”

Sebenarnya, ia cukup yakin, tetapi selalu ada ruang untuk keraguan. Ia tidak pernah menjelajahi bagian dalam dari Benteng-benteng yang diduga itu, karena ada makhluk-makhluk abadi yang sangat kuat yang menjaga masing-masing tempat tersebut. Tapi ia telah belajar cukup banyak untuk mempercayai penilaiannya.

Mendengar jawabannya, Morgan tersenyum.

“Betapa beruntungnya saudariku berhasil meyakinkanmu untuk membagikan pengetahuanmu, kalau begitu.”

Raja Pedang menatapnya sekali lagi, lalu berbicara dengan nada datar:

“Jalur tindakan sudah jelas. Untuk saat ini, terlalu berbahaya untuk mengirim prajurit kita ke dalam Cekungan. Kita harus maju perlahan dengan menaklukkan permukaan dan menuju ke tengah Dataran Tulang Dada (Breastbone Plain). Dari sana, kita akan melancarkan serangan ke Benteng yang terletak di bawahnya.”

Itu sesuai dengan dugaan. Selama tahap pertama perang ini, kedua tentara akan sibuk dengan tugas berat menaklukkan permukaan Godgrave. Mereka akan bergerak lebih jauh ke pedalaman, membasmi hutan, dan memetakan celah-celah utama di tulang purba tersebut. Kemudian, pos-pos terdepan yang diperbenteng akan dibangun di dekat celah-celah untuk menghentikan hutan agar tidak merayap keluar dari Cekungan sekali lagi, sehingga perlahan-lahan memperluas zona kendali manusia.

Tugas itu tampak luar biasa berat, menaklukkan kerangka kolosal tersebut, satu retakan pada tulang dalam satu waktu. Tapi Sunny tidak cukup bodoh untuk meremehkan keuletan para pionir manusia.

Semua wilayah Alam Mimpi (Dream Realm) dulunya tampak tidak dapat ditembus. Namun, manusia perlahan-lahan menaklukkan mereka, satu demi satu — Klan Valor khususnya bertanggung jawab menaklukkan wilayah luas antara Laut Senja (Twilight Sea) dan Pegunungan Berongga (Hollow Mountains). Kisah tentang perang salib ekspansionis mereka adalah bahan legenda tersendiri.

Dan meskipun umat manusia belum pernah menaklukkan Zona Kematian sebelumnya, Pasukan Ekspedisi mereka tidak pernah seluas ini, dan tidak pernah dipimpin oleh para penguasa Peringkat Supreme (Supreme Rank).

Jadi, Sunny tidak ragu bahwa permukaan Godgrave pada akhirnya akan jatuh ke tangan manusia. Mungkin itu akan memakan waktu berbulan-bulan, dan merenggut korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Tapi hasilnya telah diputuskan — para Sovereign telah menghendakinya, dan oleh karena itu, kehendak mereka akan membentuk kembali dunia agar sesuai dengan ambisi mereka.

Ia memandang Raja Pedang, dan pada saat yang sama, sang raja memandangnya.

Anvil terdiam sejenak, lalu berkata tanpa emosi apa pun dalam suaranya yang penuh wibawa:

“Sementara sebagian besar dari kita akan membuka jalan ke selatan, kau akan memiliki tugas lain, Saint Shadow.”

Sunny mengangkat alis di balik topengnya.

“Oh?”

Raja Pedang mengalihkan pandangannya ke kerangka hitam, menatap tajam ke tempat di mana kamp perang Pasukan Song seharusnya berada.

Ketika ia berbicara, nadanya mengandung otoritas yang tidak dapat ditolak:

“Kau akan pergi untuk mengganggu upaya musuh menaklukkan Benteng Barat. Lokasi bentengmu sendiri sangat nyaman untuk melancarkan serangan… jadi, aku berharap kau memberikan hasil yang bagus.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com