Mengingat betapa cepatnya jalan menuju Godgrave dibangun, Rain seharusnya tidak merasa terkejut — tetapi kamp militer Pasukan Song sedang dibangun dengan kecepatan yang mencengangkan.

Hanya beberapa hari yang lalu sejak mereka berhasil mencapai bagian tulang selangka dari dewa yang telah mati itu, namun tempat tersebut sudah menyerupai sebuah kota. Tentu saja, tempat itu sebagian besar adalah kota tenda, mengingat betapa sulitnya mengirimkan bahan bangunan ke tanah yang mengerikan ini.

Kurangnya material bukanlah satu-satunya masalah yang mereka hadapi. Ada sesuatu yang jauh lebih genting yang memperlambat konstruksi — fakta bahwa kamp tersebut terus-menerus dikepung dari segala sisi oleh makhluk-makhluk keji dari hutan merah.

Hutan itu mungkin telah dipukul mundur, tetapi tidak lenyap begitu saja. Bahkan setelah direduksi menjadi abu, hutan itu sudah merayap kembali dari celah-celah di tulang kuno tersebut. Permukaan dataran yang diputihkan oleh matahari kembali diselimuti oleh lumut merah dan rumput vermilion, dan orang dapat melihat hutan itu tumbuh serta menyebar dengan kecepatan yang mencengangkan dengan mata telanjang.

Para prajurit dari Domain Song telah menghabiskan setiap hari dengan bertempur melawan gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang tiada henti, menahan mereka hingga benteng pertahanan selesai dibangun.

Untungnya, sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk itu adalah makhluk yang baru lahir. Mereka sangat kuat dan benar-benar mematikan, tetapi setidaknya para Awakened masih bisa menghadapinya… meskipun dengan susah payah. Ketika sesuatu yang lebih mengerikan muncul dari bawah tanah atau dibiarkan tumbuh benar-benar berbahaya dengan melahap kekejian lainnya, para perwira Ascended dan jenderal Transcendent turun ke medan perang.

Legiun Ketujuh turut berpartisipasi dalam mempertahankan kamp tersebut. Rain bahkan sudah lupa berapa banyak anak panah yang telah ia lepaskan. Untung saja ia mengenakan Puppeteers Shroud — pelindung lengannya, yang terbuat dari kulit hitam kusam, masih utuh. Pelindung lengan biasa pasti sudah hancur berkeping-keping oleh tali busurnya yang kuat.

Tamar, Ray, dan Fleur juga ikut serta dalam pertempuran-pertempuran tersebut, mendapatkan lebih dari beberapa goresan di sana-sini. Untungnya, Saint Seishan adalah seorang pemimpin yang berpengalaman dan komandan yang hebat, sehingga korban jiwa yang diderita oleh Legiun Ketujuh termasuk yang paling sedikit di antara semua divisi Pasukan Song.

Tetap saja, minggu pertama mereka di Godgrave adalah mimpi buruk yang mengerikan.

…Menyerang Zona Kematian ternyata memang seberat kelihatannya.

Tidak ada malam di sini, jadi menghitung hari terasa agak sulit. Meskipun demikian, Rain cukup yakin bahwa saat ini adalah pagi hari yang masih pagi. Ia memercikkan sedikit air ke wajahnya di kamar mandi yang terhubung dengan asrama dan sedang dalam proses menyiapkan sarapan untuk kohort tersebut ketika sebuah suara pelan tiba-tiba bergema dari dalam bayangannya:

“Bangun dan bersiaplah!”

Rain menoleh dan menatap bayangannya.

Ia jarang sendirian akhir-akhir ini, dan ada banyak orang kuat di dalam kamp. Jadi, hanya ada sedikit kesempatan baginya untuk berbicara dengan gurunya — mereka hanya bertukar beberapa patah kata sejak tentara memasuki Godgrave.

Rain hampir tidak ingat kapan terakhir kali ia begitu sedikit berbicara dengannya. Ia merindukan kehadiran gurunya… meskipun, tentu saja, ia tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang.

“Ada apa?”

Gurunya tidak akan mengambil risiko mengehadirkan diri tanpa alasan.

Gurunya menghela napas.

“Aku tidak akan bisa menemanimu selama beberapa jam ke depan. Jadi, berhati-hatilah… dan jangan mencolok.”

Rain mengerutkan kening.

“Apa? Kenapa?”

Tidak ada jawaban. Sebagai gantinya, Tamar — yang terbangun bahkan lebih cepat — berjalan mendekati api unggun, menutupi menguap lelahnya dengan satu tangan.

“Kamu sedang bicara dengan siapa?”

Rain menatapnya, terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Hanya bicara pada diri sendiri.”

Tamar mengangkat bahu dan duduk, lalu menatap api unggun.

Seharusnya ada dapur besar dengan staf khusus untuk memberi makan legiun, tetapi dapur itu belum dibangun. Jadi, untuk saat ini, setiap kohort diberi pasokan untuk memasak sendiri.

“Apakah Ray dan Fleur masih tidur?”

Rain mengangguk.

Baru-baru ini, ia terkejut saat mengetahui bahwa dua anggota kohort lainnya telah menjalin hubungan sejak bertemu di Akademi Awakened. Mereka tidak sering menunjukkannya — yang dapat dimengerti, dalam keadaan saat ini — tetapi keduanya hampir selalu tidak terpisahkan.

Kehadiran Rain di kohort tersebut telah menyelamatkan Tamar dari nasib canggung sebagai pihak ketiga yang abadi.

Gadis dari keluarga Legacy itu menghela napas.

“Baiklah. Kalau begitu, ikutlah denganku.”

Rain mengangkat sebelah alisnya.

“Hah? Kita mau ke mana?”

Tamar bangkit, menyibak rambutnya ke belakang, dan membersihkan debu dari pelindung bahu zirah miliknya.

“Ada pertemuan besar yang sedang berlangsung di paviliun komando. Dua anggota kohort kita harus mengawal Lady Seishan sebagai pasukan kehormatan. Selamat… usahakan berpenampilan pantas dan jangan melakukan hal-hal yang keterlaluan.”

Mata Rain membelalak. Ia mengangkat panci dari atas api, meletakkannya di tanah, dan buru-buru berdiri.

“Tunggu! Kenapa harus kohort kita?”

Gadis yang lebih muda itu mengangkat bahu.

“Mungkin sebagai bentuk penghormatan kepada ayahku. Bagaimanapun, aku telah menerima perintah untuk segera hadir. Tidak ada waktu untuk disia-siakan, jadi ayo pergi.”

Rain berkedip beberapa kali, melirik bayangannya, lalu mengikuti Tamar menuju ke pusat perkemahan Legiun Ketujuh.

Mereka menemui putri sang Ratu di sana. Itu adalah pertama kalinya Rain berada begitu dekat dengan Saint Seishan — ia berusaha sangat keras untuk tidak menatapnya, tetapi itu agak sulit. Wanita itu terlalu cantik, misterius, and memukau.

Dan ada suatu… kehadiran pada dirinya. Rain tidak bisa menjelaskannya dengan pasti, tetapi ia merasa aneh saat berada di dekat putri Song yang anggun itu. Seolah-olah rasa tenang dan damai yang aneh telah menguasainya.

Pada saat yang sama, darahnya terasa membeku di nadinya, dan tatonya bergerak sedikit, memperketat cengkeramannya di lengannya.

Tamar dan Lady Seishan bertukar beberapa patah kata. Mereka tampak sudah saling kenal, meskipun di tingkat yang sangat dangkal — yang tidaklah mengejutkan, mengingat latar belakang mereka. Akhirnya, Tamar mengenalkan Rain kepada sang putri.

Saint Seishan menatapnya dan tersenyum anggun.

“Awakened Rani. Aku serahkan diriku padamu.”

Rain tertegun sejenak, lalu membungkuk dengan canggung.

“Y—Yang Mulia.”

Setelah itu, mereka menuju ke paviliun komando, yang terletak di jantung kamp.

Saat mereka berjalan, angin membawa suara-suara pertempuran dari bagian luar perkemahan. Pertempuran itu tidak pernah benar-benar berhenti, jadi Rain sudah mulai terbiasa dengannya. Namun, ia tetap merinding, yang membuatnya mendapat tatapan tajam dari Tamar.

‘Apa? Bukannya kamu sendiri hampir setiap malam mengalami mimpi buruk!’

Ia mencoba memasang ekspresi tenang dan berjalan di belakang Saint Seishan, memainkan peran sebagai pengawal kehormatan… yang sebenarnya agak konyol, mengingat tugas melindungi seorang Transcendent bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang Awakened sepertinya.

Tak lama kemudian, mereka tiba di paviliun komando — yaitu sebuah tenda besar yang diperkuat dengan beberapa susunan batu — dan melangkah masuk.

Di sana, Rain hampir kehilangan ketenangannya.

‘K—Kutukan!’

“Pertemuan besar” yang disebutkan Tamar — gadis Legacy itu tampaknya adalah ratu dari pernyataan yang meremehkan!

Sinar matahari yang dibiaskan masuk melalui kain biru tenda tersebut, membanjiri bagian dalamnya dengan cahaya dingin. Diselimuti oleh cahaya itu…

Adalah semua orang.

Setiap Saint dari Pasukan Song, dan sebagian besar Master terkemuka yang mengabdi pada sang Ratu. Ada beberapa Awakened juga, kebanyakan dari mereka mengawal para perwira mereka seperti yang dilakukan Tamar dan Rain.

Rain tadinya sudah merasa kewalahan hanya karena berada dekat dengan seorang Saint…

Tapi sekarang, ia sedang melihat puluhan dari mereka!

Ada putri-putri lain selain Lady Seishan juga…

Ia mengambil napas gemetar dan nyaris berhasil mendapatkan kembali ketenangannya.

Namun, sesaat kemudian, ketenangan itu hancur berkecai oleh sebuah pemikiran yang tiba-tiba dan meledak-ledak.

‘Aku… aku tidak akan bertemu dengan sang ratu, kan?!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com