“Mati saja… sialan!”

Rain terhuyung mundur, menahan bilah pedang *tachi*-nya dengan satu tangan untuk menangkis sengat yang meluncur turun—kecepatannya begitu luar biasa hingga ia nyaris tidak sempat bereaksi tepat waktu, dan kekuatannya begitu mengerikan sampai ia terlempar sejauh belasan meter.

Kedua lengannya terasa kebas.

Saat bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk dengan Peringkat yang lebih tinggi, menangkis bukanlah ide yang bagus. Namun, makhluk keparat itu begitu cepat sehingga ia benar-benar tidak punya waktu untuk menghindar.

Untungnya, ia telah melakukan tugasnya.

Sepersekian detik setelah Rain terlempar, pedang *zweihander* Tamar menghujam ekor kekejian itu, menghantam tepat di bagian zirah yang sudah hancur. Sengat yang terpotong jatuh ke tanah di tengah banjir darah busuk, dan makhluk mengerikan itu berputar dengan mengancam ke arah perwira muda tersebut, cakarnya melesat maju dengan kecepatan kilat.

Tamar tidak punya waktu untuk melepaskan diri dan berlari ke samping—ia hanya menginjak udara dan melompati cakar-cakar itu, lalu melakukannya lagi. Kali ini, pijakan tak kasat mata itu tampak berada tegak lurus dengan tanah, jadi ia melemparkan tubuhnya ke samping alih-alih ke atas, berputar, dan mendarat dalam posisi meluncur.

Makhluk Mimpi Buruk itu sudah menerjang ke arahnya, tetapi pada saat itu, Ray — yang tidak disadarinya karena dibutakan oleh rasa sakit — melompat ke atas cangkangnya dan menancapkan pedangnya menembus mata makhluk itu.

Kekejian itu kejang-kejang dan jatuh, bergerak lemah. Makhluk itu masih hidup, tetapi benar-benar kebingungan — ketiga Awakened itu bergegas maju dan melancarkan rentetan serangan, yang akhirnya menghabisi makhluk tersebut.

Ketiganya bernapas tersengat-sengat, hampir tak sanggup menahan kelelahan mereka — dan itu terjadimeskipun sesekali mendapat pasokan stamina dari Fleur.

Para prajurit lainnya berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk.

Rain bergidik, menyadari bahwa Makhluk Mimpi Buruk yang lain sudah meluncur ke arah mereka.

‘Sebenarnya ada berapa banyak…’

Tanah itu sudah dipenuhi oleh begitu banyak bangkai hingga lumut merah di bawahnya hampir tidak terlihat. Mereka tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.

Untungnya, pada saat itu, suara Saudari Darah yang familier dan menenangkan mencapai telinga mereka bagaikan melodi terindah di dunia:

“Legiun Ketujuh! Mundur!”

Giliran mereka di garis depan telah usai… setidaknya untuk giliran kali ini.

Legiun itu mundur secara teratur, dan pada saat yang sama, brigade lain maju di antara barisan mereka.

Tak lama kemudian, punggung para prajurit itu menghalangi pemandangan medan perang dari pandangan Rain, dan ia mengembuskan napas lega.

Bergerak mundur hampir sepanjang jalan hingga ke tepi air, Legiun Ketujuh berhenti. Para prajurit jatuh ke tanah di tempat mereka berdiri, mengalami *shell-shock*, kelelahan, dan berlumuran darah. Beberapa melepaskan zirah mereka meskipun berada dalam bahaya besar — udaranya terlalu panas, dan mereka semua dibanjiri keringat.

Semua orang mengalami dehidrasi, jadi hal pertama yang dilakukan banyak orang adalah dengan lahap meminum air dari kelopak tempat air mereka.

Rain tidak terkecuali.

“Ah…”

Setelah meminum jatahnya, ia akhirnya merasa hidup kembali.

Sementara Fleur merawat luka-luka mereka — yang semuanya ringan, untungnya — dan menyuntikkan vitalitas yang menyegarkan, ketiga anggota kohort yang ikut serta secara aktif dalam pertempuran jarak dekat itu tetap terdiam. Jujur saja, mereka terlalu terpukul oleh skala dan kebuasan kekerasan tersebut, terlalu linglung, dan terlalu lelah untuk berbicara.

Bahkan Tamar, yang telah diprogram untuk selalu menjaga ketenangannya oleh klannya, tampak murung dan terguncang.

Setidaknya belum ada di antara mereka yang mati. Hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang sebagian besar kohort lainnya. Jumlah Makhluk Mimpi Buruk yang tewas tidak terhitung banyaknya, tetapi korban jiwa yang diderita oleh Pasukan Song juga sangat besar.

‘…Ini bukanlah pertahanan terakhir.’

Rain tahu bahwa ini bukanlah pertahanan terakhir, namun situasinya tampak semakin mirip dengan itu setiap detik yang berlalu.

Legiun Ketujuh telah bertarung dengan baik selama rotasi pertama mereka, dan pada rotasi kedua juga. Namun… selama rotasi ketiga, para prajurit yang kelelahan mulai membuat semakin banyak kesalahan. Akibatnya, semakin banyak dari mereka yang tewas.

Mereka baru saja menyelesaikan rotasi kelima, dan situasinya mulai terlihat suram — bukan hanya bagi mereka, tetapi bagi seluruh pasukan.

Para prajurit Song diliputi keputusasaan, kelelahan, dan perlahan-lahan menyerah pada rasa takut.

Moral mereka merosot drastis terutama ketika salah seorang Saint — yang Perubahannya menyerupai singa bertanduk dengan ular berbisa sebagai ekornya — akhirnya tumbang, dilemahkan oleh luka yang tak terhitung jumlahnya, dan langsung ditelan oleh gelombang Makhluk Mimpi Buruk. Begitu saja, Pasukan Song kehilangan juara Transcendent pertama mereka.

Melihat seorang Saint tewas merupakan kejutan bagi semua orang… bukan hanya karena mereka menyaksikan kematian seorang legenda hidup, tetapi juga karena hal itu memaksa para prajurit untuk mengajukan sebuah pertanyaan sederhana.

Jika dewa-dewa kecil saja mati, lalu harapan apa yang dimiliki oleh manusia fana seperti mereka?

Rain melirik sekilas ke arah bayangannya, menarik kekuatan darinya, lalu menoleh ke arah dataran berair dan menatap ke kejauhan dengan ekspresi hampa.

Pertempuran itu sangat melelahkan bagi pasukan, berlangsung selamanya… ia tidak dapat membayangkan bagaimana Lady Seishan dan timnya masih bisa bertahan hidup saat melawan Iblis Agung, namun mereka memang masih hidup, melanjutkan pertempuran yang menghancurkan itu.

Meskipun pertempuran itu berlangsung terlalu jauh untuk dapat melihat siluet putri-putri Ki Song, semua orang di formasi pertempuran lapis kedua dapat berbalik dan melihat dataran yang tergenang air untuk menyaksikan wujud besar Iblis itu bergerak di atas air, membuat airnya bergolak dan mendidih.

Pada suatu titik — Rain tidak tahu kapan — air yang tadinya jernih dan transparan, telah berubah sepenuhnya menjadi merah, bagaikan lautan darah. Sebagian dari itu disebabkan oleh darah yang mengalir dari pantai tempat Pasukan Song bertempur, tetapi sebagian besar… ia tidak tahu dari mana asalnya.

Sesuatu berkilat di kejauhan, dan beberapa saat kemudian, gema raungan yang mengerikan mencapai mereka dari jauh. Tanah bergetar, dan lautan darah bergolak, ombak tinggi menghantam pantai yang landai.

Putri-putri Sang Ratu masih bertarung melawan Iblis Agung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com